Закончив разливать напитки, Катерина присела за стойкой напротив Пика в позе, какая ему нравилась: лодыжка на правом колене, пышная плоть свисает с края табурета. Однако на этот раз ее ноги не привлекли его внимания. Он все поглядывал в зеркало, думая о Мэри Джейн — какая она была тогда на Одуванчике, еще до того как Стронг со своими школьными соплями сманил ее к себе в постель, рассчитывая на большее.
— Твой приятель, похоже, перетрудился, — заметила Катерина. — Спит без задних ног.
Синее Небо опустил голову на скрещенные руки и сладко посапывал.
— Да куда там перетрудился, — хмыкнул Пик, — просто привык спать в барах.
Он поднял глаза к зеркалу и встретил взгляд Мэри Джейн.
— Да что там такого интересного? — фыркнула Катерина. — То и дело таращишься.
Пик нисколько не смутился.
— Так, одна знакомая девчонка.
— С телевидения?
— Она самая.
Синие глаза Катерины прищурились.
— Живешь настоящим, да? Ты на меня должен смотреть!
— А я и смотрю.
— Только когда не на нее.
Он вздохнул.
— Знаешь, так бывает…
— Как бывает?
— Думаешь, все кончилось, а фиг там.
В конце стойки какой-то жнец стукнул пустым стаканом, и Катерина, снова фыркнув, поднялась с табурета и направилась к нему. Пик задумчиво проводил взглядом ее пышный зад, и снова вздохнул. Неплохо было, но… Он взял свой бокал и двинулся между столиками к Мэри Джейн. Точно, Магеллановы Облака.
— Привет, Мэри Джейн.
Она обернулась к своему спутнику:
— Эй, хватит дышать мне в спину… Здорово, Джейк! Как поживаешь?
— Да так, ничего … А ты?
— И я ничего. Сижу вот, гадаю, вспомнишь меня или нет.
Ее мелодичный голос запомнился ему еще с Одуванчика, а красоту глаз, темных, живых и проницательных, не могло отобразить никакое зеркало. Широкие индейские скулы, копна черных волос волнами спадает на спину.
— Вот уж не думал встретить тебя на Прерии…
— Плохо думал, значит, — усмехнулась Мэри Джейн. — Неужто мое начальство упустило бы снос дерева, самого большого со времен Иггдрасиля? Эксклюзивные права на съемку куплены давным-давно.
— Да ну, дерево как дерево, — пожал он плечами.
— Ну ничего себе! — возмутился ассистент. — Оно в десять раз выше любого другого, если не считать тех засохших на равнине.
— Джейк, это Джерри Пруитт, — представила его Мэри Джейн, — мой главный оператор. — Джерри, это Джейк Пик из команды древорубов. Мы старые друзья.
Пруитт сдержанно кивнул.
— Привет, — кивнул в ответ Пик, смерив его взглядом. Недотепа с виду, даже на Тома смахивает.
Мэри Джейн между тем продолжала:
— Мы собираемся представить Большое дерево чем-то вроде злой стихии, а Тома — современным Полем Баньяном, был такой легендарный дровосек. Кстати, как поживает Том?
— Так же, как и всегда, сам по себе, слова от него не дождешься. Тебе придется потрудиться, чтобы сделать из него Поля Баньяна.
— Он сейчас там, на высоте?
— На высоте, да не на той, — усмехнулся Пик. — Такие, как Том, никогда не бывают на высоте.
— Вы его недолюбливаете? — спросил Пруитт.
Пик пожал плечами.
— Ну, не больше, чем он меня.
— Что-то жарко, — заметила Мэри Джейн. — Кондиционер бы сюда.
— Насколько я понял, — кивнул Пик на жнецов, — они терпеть не могут что-то менять в своих домах… Правда, док? — кивнул он Вестермайеру, сидевшему рядом с Пруиттом.
Глава кооператива серьезно кивнул:
— Когда дело касается наших домов, мы становимся суеверными консерваторами, боимся их пальцем тронуть. К счастью, нужды в этом нет — зимой дома сами дают тепло таким же таинственным образом, как и свет по ночам. Конечно, для кондиционеров не потребовалось бы сверлить много дыр, но в теплый сезон особой жары и не бывает.
— А мне вот жарко, — не сдавалась Мэри Джейн, поглядывая на Пика.
— Может, подышим свежим воздухом? — предложил он.
Она сползла с табурета и взяла его под руку.
— Отличная идея!
Пруитт дернулся, как школьник, получивший от учителя оплеуху.
— Мэри Джейн, не надо, — жалобно буркнул он.
«О боже, — подумал Пик, — он и впрямь вылитый Том!» Чей-то взгляд сверлил его затылок, он знал, что это Катерина, и оборачиваться не стал.
— Пошли прогуляемся, — бросил он и повел ее к выходу.
Площадь была огорожена, но Мэри Джейн решительно обошла предупреждающий знак и двинулась по травяному откосу к гигантскому стволу. Свет из окон окружающих домов и от уличных фонарей тускло блестел на зелени под ногами, но чем ближе становилось дерево, тем сильнее сгущался сумрак. Необъятный черный утес вздымался вертикально, уходя в непроглядную тьму ветвей и листьев над головой.
— Вот это да! — выдохнула Мэри Джейн.
— Дерево как дерево, — снова хмыкнул Пик.
— А что это там стоит черное?
— Купальня для птиц.
— Ах да, припоминаю… Должно быть, Тому сейчас страшновато одному наверху.
— Он предпочитает одиночество.
— Да, я убедилась в этом на собственной опыте.
— Почему он тебя бросил?
Она промолчала, потом спросила:
— Ты чувствуешь дерево? Я — да.
— Запах?
— Не просто запах. Он какой-то… зеленый. И аромат цветов… но главное, я как будто ощущаю его присутствие, оно живое. Антропологи считают, что квантектили поклонялись ему, и я понимаю, почему.
— Подумаешь, кучка спятивших друидов. Вообще…
— Ты привел меня сюда для разговоров о друидах? — перебила Мэри Джейн. Она прислонилась спиной к стволу, разглядывая очертания его фигуры на фоне деревенских огней. — Ты же всегда берешь быка за рога, правда?
— А тебе как раз это во мне и нравится.
— Ну, в числе прочего…
— Те, кто ходят вокруг да около, просто боятся дойти до сути. Такие, как Том. Дай он себе труд разобраться в тебе, вместо того чтобы плясать, как ребенок вокруг елки, то знал бы, почему тебе хотелось трахаться со мной в том переулке. Ты любишь это делать на задворках, в канавах, на автостоянках…
— Я ничего не скрывала от него, и не виновата, что я такая.
— И когда он понял наконец, то ушел, да?
— Нет. Он ушел, когда я проговорилась, что была с тобой. Тебя он стерпеть не смог.
