В комментариях я прочитала следующее:
«Скукотища! Какой смысл суетиться и менять владельцев, если содержание старое?»
«Согласен! Надо что-то менять. Например, редактора. Кэтрин Росс — заезженная лошадка, в ее возрасте уже пора повесить сбрую на крючок».
«Точно! Вы рискуете потерять последних подписчиков ИМХО».
И так далее. Вот она — горькая правда: люди открывали статью не для того, чтобы узнать мое мнение, не из уважения к опыту, а чтобы поглазеть, как меня высмеивают те, кто раньше боялся.
Позднее пришел эмейл:
Кому: k.ross@leadership.uk; l.lunt@leadership.uk
От: g.lunt@leadership.uk
Тема: Мастер-класс
Дорогие Лили и Кэтрин!
Мастер-класс состоится в четверг. Я забронировала переговорную в гостинице «Роузвуд», а также обед.
Лили, планы встречи мы уже обсуждали.
Кэтрин, специально для вас Лили подготовила ряд упражнений и практических заданий.
Надеюсь, встреча будет полезна вам обеим.
С наилучшими пожеланиями,
ДЛ
Прочитав письмо, я схватила телефон и отправилась на кладбище; сидела на лавочке, глядя в одну точку. Ты еще в памперсах ходила, когда я зарабатывала пером, а теперь будешь учить меня писать!
Я разучилась. Пишу не так, как нужно Джемме. Ты пишешь лучше. Я отстала от жизни. Унизительно… Сорок один год, пора на помойку… А по возвращении меня ждал еще один сюрприз:
Кому: g.lunt@leadership.uk
Копия: k.ross@leadership.uk
От: acceptableinthanoughties@gmail.com
Тема: Она работоспособна?
А новый кодекс трудовой этики у вас соблюдается? Или вы продолжаете плевать на правила в лучших традициях Кэтрин Росс? Она на работе вообще бывает? Неудивительно, что ее статьи состряпаны на скорую руку. Лично я считаю — Кэтрин Росс давно пора отправить на все четыре стороны и дать журналу шанс снова обрести популярность.
Я видела сквозь перегородку, что Джемма тоже прочла письмо. Она покачала головой и бросила через стекло многозначительный взгляд: «Не обращай внимания!» Ты продолжала печатать, а когда заметила, как я на тебя уставилась, невинно улыбнулась.
Я написала Джемме, что письмо выбило меня из колеи. Расследования по-прежнему я не желала, однако хотела бы отпроситься домой. Она ответила: «Конечно. Поступайте, как считаете нужным».
Иэна я застала в приподнятом настроении. Он даже не успел выпить. Редактировал текст, который написал несколько лет назад. Вот как ты на него повлияла! Я так и не смогла рассказать ему об ужасном доносе и гадких комментариях — не хотела ныть, быть старой и несчастной, особенно по сравнению с тобой. Я с ярмарки, а ты на ярмарку, так говорят?
Глава 8
Кэтрин
Вечером накануне мастер-класса я пила наравне с Иэном. Проснулась от жажды на рассвете, затем опять уснула, и мне приснился кошмар. Когда я окончательно пришла в себя, Иэна рядом уже не было, а сквозь занавески пробивался свет. Я проспала. Подобное часто случалось во время болезни. Нарушение цикла сна и бодрствования — так это называется. Когда нет сил встать с постели и уснуть не получается. Лежишь часами — тело словно свинцом налито, а ум в лихорадочном возбуждении. Я тогда молила лишь об одном — отключиться, хоть ненадолго впасть в забытье, на несколько часов сократить невыносимую жизнь. Напрасно — мозг работал еще активней. А когда сон наконец приходил, он наваливался и затягивал в темные глубины, откуда уже не слышно никакого будильника.
Я вышла с гостиную и застала Иэна с моим ноутбуком.
— Привет-привет.
— Доброе утро! — Он подпрыгнул от неожиданности и захлопнул крышку.
— Чем ты тут занят?
— Твой ноут издает странные звуки. Может, перегрелся?
Я подошла. Иэн дрожал. Его всегда немного потряхивало по утрам, однако сейчас — особенно.
— Да нет, все нормально. А ты как себя чувствуешь?
— Хорошо. Спасибо, любимая. — Он протянул свой чай. — Задерживаешься сегодня? Хочешь откосить от мастер-класса?
— Нет, никуда не денешься… Надо идти.
— И то правда. Яичницу будешь?
— Нет, спасибо — опаздываю.
Я было ушла, но развернулась на полдороге.
— Пожалуй, положу сразу в сумку, чтобы не забыть.
— Что?..
— Компьютер.
— Конечно! Держи! — Он вернул мой ноутбук, а я вернула его чай.
Странный разговор. Словно мы — чужие.
Я положила ноутбук в сумку. Потом ушла в спальню и стала проверять. Нет, в почту не залезал… История браузера не изменилась…
Есть еще секретный файл, который хранится в «моих документах», запрятанный в нескольких папках, как матрешка, — его никто никогда не читал. Надо бы припрятать получше…
Накраситься я не успевала, хоть и приняла душ с космической скоростью. Схватила кожанку и вышла в гостиную попрощаться с Иэном. Он хлопотал на кухне — что-то растапливал или вываривал — как обычно, совершал странные и трудоемкие кулинарные манипуляции, результат которых я смою в унитаз сразу, как только съем. А что делать? Смысл жизни у него свелся к готовке, не могу же я сказать — перестань. Иэн отложил поварешки, выключил газ, вытер руки и крепко меня обнял. Я вдохнула его запах. Мы поцеловались. Я снова почувствовала себя в безопасности.
А зря.
Угроза уже нависла над нами обоими.
Написала тебе СМС из такси — предупредила об опоздании, чтобы ты не успела нажаловаться Джемме. Даже не извинилась, просто сообщила — задержусь минут на тридцать. Совершенно не было сил, лишь бы до вечера дотянуть.
Я приехала в «Роузвуд» и оглядела фойе. Когда-то, в прошлой жизни, я бывала в подобных местах примерно раз в неделю — со своими мужчинами. В те времена на интернет-писателей поглядывали с жалостью, а затянувшиеся перерывы на обед были в порядке вещей. Я тогда надеялась на наше лондонское счастье и писательские гонорары. Ухажеры меня кормили и поили, а я хорошо проводила время за чужой счет в ожидании настоящей жизни. Теперь я смотрелась нелепо на фоне роскошного фойе и холеных женщин. Они словно издевались — видишь, как здорово мы живем, у нас все еще впереди! Интерьер «Роузвуда» славится своим великолепием. Однако в тот день даже он показался мне серым. Все кругом было серым, как и я сама.
Ты снова незаметно подкралась сзади.
— Хотите секрет?
Я ахнула и подумала: «Смерти моей желает» — а вслух сказала:
— Черт, Лили! Так до инфаркта недалеко!
— Простите, пожалуйста! Не удержалась. Вы, кажется, замечтались. Все в порядке? — сияла ты. — Хотите, открою секрет?
