— Поглядите-ка! Это же мистер Крест! — Он обнял моего друга, похлопывая по спине. — Хорошо выглядишь.
— Ты тоже, Эйб.
— Сэди! — закричал старик. — Сэди! Это мистер Крест!
— Кто?
— Йог! Тот, что с татуировкой!
— На лбу?
— Он самый.
Я удивленно покачал головой, глядя на Креста:
— Ты, наверное, знаешь всех на свете.
— Такая жизнь, — пожал он плечами.
Из задней комнаты появилась старушка совсем маленького роста — она недотянула бы до пяти футов, даже если бы одолжила у Ракель туфли на платформе. Взглянув на Креста, она нахмурилась:
— Ты что-то похудел.
— Оставь его в покое, — сказал Эйб.
— А ты замолчи. Ты хорошо ешь? — снова обратилась она к Кресту.
— А как же, — улыбнулся тот.
— Совсем исхудал. Кожа да кости!
— Сэди, ты можешь оставить человека в покое?
— Молчи, говорю! — Она заговорщически улыбнулась. — Я приготовила штрудель. Хочешь?
— Спасибо, потом.
— Я положу тебе с собой.
— Отлично, спасибо. — Крест повернулся ко мне. — Это мой друг Уилл Клайн.
Старики посмотрели на меня печальными глазами.
— Ее жених?
— Да.
Некоторое время они рассматривали меня. Потом обменялись взглядом.
— Не знаю, — проговорил наконец Эйб.
— Вы можете ему доверять, — сказал Крест.
— Можем не можем — не важно. Мы здесь как священники, мы не болтаем. Ты же знаешь. А она насчет этого особо предупредила — никому ничего.
— Я знаю.
— Если мы начнем болтать, то какой от нас толк?
— Понятно.
— Ведь нас могут убить, если что.
— Никто не узнает, даю вам слово.
Старики опять посмотрели друг на друга.
— Ракель хороший парень, — задумчиво сказал Эйб. — Или девчонка — я не знаю, все время путаю.
Крест шагнул к ним:
— Нам очень нужна ваша помощь.
Сэди взяла мужа за руку. В этом жесте сквозила такая интимность, что мне захотелось отвернуться.
— Она была такая красавица, Эйб…
— И такая милая, — подхватил тот и вздохнул, глядя на меня.
Вдруг дверь открылась, колокольчик снова звякнул. В аптеку ввалился молодой оборванный негр:
— Я от Тайрона.
Сэди сразу двинулась к нему.
— Сейчас я все сделаю.
Эйб продолжал молча смотреть на меня. Я оглянулся на Креста. Все происходящее оставалось для меня загадкой.
Крест снял темные очки.
— Эйб, пожалуйста, это очень важно.
Старик поднял руку:
— Ладно, ладно, только не здесь. — Он поманил нас жестом. — Идите за мной.
Он поднял откидную часть прилавка, и мы прошли внутрь мимо всевозможных бутылочек, таблеток, порошков, ступок и пестиков. Спустившись по лестнице, мы оказались в подвале. Эйб зажег свет.
— Вот здесь все и происходит, — объявил он.
Ничего особенного я не увидел. Компьютер, принтер и цифровая камера — вот, пожалуй, и все. Я посмотрел на Эйба, потом перевел взгляд на Креста.
— Может, кто-нибудь объяснит?
— Бизнес у нас очень простой, — начал Эйб. — Никаких записей мы не ведем. Если полиция захочет покопаться в компьютере — пожалуйста, сколько угодно. Они ничего не найдут. Вся информация здесь. — Он постучал пальцем себе по лбу. — А кроме того, часть ее каждый день теряется, правда, Крест?
Мой друг улыбнулся.
Эйб обратил внимание на мое замешательство.
— Вы еще не поняли?
— Я ничего не понял.
— Фальшивые документы, — объяснил он.
— О!
Он понизил голос:
— Вы что-нибудь об этом знаете?
— Почти ничего.
— Я говорю о тех документах, которые нужны людям, чтобы исчезнуть. Скрыться. Начать жизнь заново. У вас неприятности? Нет проблем! Я сделаю так, что вы исчезнете! Раз-два, и готово. Как фокусник. Если вы хотите улизнуть, скрыться по-настоящему, вам не нужно идти в бюро путешествий. Вам нужно идти ко мне.
— Понятно, — кивнул я. — И что, ваши… э-э… услуги пользуются популярностью?
— Еще какой! Вы не поверите! Правда, чаще всего ничего серьезного. Обычно к нам обращаются вышедшие под залог или освобожденные условно. Или те, кто в розыске. Частенько помогаем нелегальным иммигрантам — они хотят остаться в стране, и мы делаем их гражданами. — Он улыбнулся. — Но время от времени попадаются случаи поинтереснее.
— Вроде Шейлы…
— Вот именно. Хотите знать, как это делается?
Я не успел ответить. Эйб продолжал:
— В фильмах показывают совсем не то. Там все слишком сложно: они ищут кого-нибудь, кто умер еще в младенчестве, достают его свидетельство о рождении или что-то подобное, а потом подделывают кучу документов.
— А вы разве не так делаете?
— Нет, мы не так делаем. — Он сел за компьютер и принялся нажимать на клавиши. — Прежде всего это заняло бы слишком много времени. А кроме того, со всем этим Интернетом и прочими глупостями мертвые умирают очень быстро. Они не могут долго оставаться живыми. Вы умираете — и ваш номер социального страхования умирает с вами вместе. Иначе я мог бы просто использовать номера умерших — стариков или пожилых людей, правильно? Ясно?
— Кажется, да. Как же тогда вы создаете новую личность?
— А я ее не создаю. — Эйб расплылся в улыбке. — Я использую те, что уже существуют.
— Не понимаю.
Эйб поморщился, оглянувшись на Креста.
— Ты, кажется, говорил, что он работал на улице.
— Очень давно, — сказал Крест.
— Ну ладно, давайте разберемся. — Эйб Гольдберг снова повернулся ко мне. — Вы видели того человека наверху? Того, что пришел вслед за вами?
— Да.
— Скорее всего, он безработный, так? А может быть, и бездомный.
— Откуда мне знать?
— Только не надо играть в политкорректность. Он похож на бродягу, правильно?
— Пожалуй.
— Тем не менее он личность. У него есть имя. У него есть мать. Он родился в этой стране. И самое главное, — Эйб улыбнулся, воздев руки в театральном жесте, — у него есть номер социального страхования. А может быть, даже и водительское удостоверение. Хотя бы просроченное — не важно. Поскольку у него есть номер, он существует. Он личность. Понимаете?
