Вашингтон-сквер-парк был довольно далеко отсюда.
* * *
Тайриз и Брутус высадили меня на углу Лафайет и Западной Четвертой, в четырех кварталах от парка. Я хорошо знал эти места. Когда-то Элизабет и Ребекка снимали квартиру недалеко отсюда, в районе Вест-Виллидж. Девочки чувствовали себя невероятно продвинутыми и богемными: светский фотограф и начинающий юрист в окружении таких же детишек из богатых пригородов, воображающих себя революционерами. Я, честно говоря, не воспринимал их всерьез, но игру охотно поддерживал.
Сам я в то время учился в Колумбийской медицинской школе и, хотя формально проживал на Хэйвен-авеню, недалеко от больницы, которая сейчас носит название Нью-Йоркской пресвитерианской, на деле большую часть суток проводил здесь.
Хорошее было времечко.
До встречи осталось полтора часа.
Я двинулся вниз по Западной Четвертой улице в сторону Нью-Йоркского университета. Университет занимает изрядный кусок здешних мест и старается, чтобы все об этом знали. Он «украсил» чуть ли не каждый угол ярко-фиолетовыми флажками со своей эмблемой. Страшные как смерть, эти флажки болтаются на кирпичных зданиях Гринвич-Виллидж. Слишком уж самонадеянно и настырно, на мой взгляд, для столь светского заведения. Но что есть, то есть.
Сердце вновь заколотилось будто птица в клетке.
Неужели она и впрямь придет?
Я старался не торопиться и абстрагироваться от того, что может случиться или не случиться в ближайший час. Свежие царапины чесались и горели. Случайно поймав в витрине свое отражение, я отметил, что в новом одеянии выгляжу по-идиотски. Нечто вроде гангстера-первоклашки.
Штаны сползали. Я старался незаметно подтягивать их одной рукой, не сбавляя шага.
Может быть, Элизабет уже там?
Вот и парк. Юго-восточная его часть примерно в квартале отсюда. В воздухе слышалось какое-то шуршание, — возможно, поднимался ветер, а скорее всего, просто играло мое воображение да взвинченные нервы. Я шел, опустив голову. Интересно, мою фотографию уже показали по телевизору? Может, даже прервали передачи срочным сообщением? Скорее всего, нет. Однако глаза на всякий случай лучше не поднимать.
Я ускорил шаг. Летом Вашингтон-сквер-парк всегда казался мне слишком шумным. Чрезмерная активность и выглядевшая какой-то натужной веселость даже вызывали раздражение. Мое любимое место — цементные игровые столы, около которых всегда толпился народ. Иногда я играл тут в шахматы. Играю я, не побоюсь сказать, неплохо, и все же в парке этого явно недостаточно. Богатые и бедные, белые и чернокожие, бездомные и жители престижных районов — все равны перед древними черными и белыми фигурами. Лучший игрок, какого я когда-либо здесь видел, проводил большую часть дня, бегая по проезжей части со щеткой для мытья машин в руках и пытаясь вытрясти из автомобилистов немного мелочи.
Элизабет еще не пришла.
Я занял место на скамейке.
Осталось пятнадцать минут.
Напряжение в груди возрастало. В жизни мне не было так страшно. Я вспомнил Шону с ее цифровой фотографией. А если и впрямь мистификация? Если Элизабет все-таки мертва? Как же я буду жить?
«Глупости», — одернул я себя. Пустая трата сил.
Она жива, и точка. Без вариантов.
Я уселся поудобнее и начал ждать.
* * *
— Он здесь, — сообщил по телефону Эрик Ву.
Ларри Гэндл выглянул из тонированного окна фургона. Дэвид Бек сидел на том самом месте, где они и ожидали, одетый как уличный панк. На лице его алели царапины и цвели синяки.
Гэндл покачал головой:
— Понять не могу, как ему удалось сюда прорваться.
— Мы легко можем спросить у него самого, — сказал Ву своим необычным голосом.
— Надо быть, как никогда, осторожным, Эрик.
— Разумеется.
— Все на местах?
— Конечно.
Гэндл взглянул на часы:
— Она появится с минуты на минуту.
* * *
Самой внушительной постройкой между улицами Салливан и Томпсон была башня из бурого кирпича, возвышавшаяся в южной части Вашингтон-сквер-парка. Большинство людей считают, что эта башня — часть Мемориальной церкви Джадсона. На самом деле все не так. Уже около двух десятилетий в башне расположены общежитие для студентов и некоторые административные отделы Нью-Йоркского университета. Каждый, кто притворится, будто идет по делу, может с легкостью попасть наверх.
Отсюда прекрасно виден весь парк. Она посмотрела вниз и заплакала.
Бек пришел. Он был одет в самый идиотский наряд, какой только можно вообразить. С другой стороны, она ведь сама предупреждала, что за ним могут следить. Вот он сидит на скамейке — одинокий, напряженный, правая нога нервно подрагивает. С Дэвидом всегда так, когда он волнуется.
— Ах, Бек…
Боль и отчаяние в ее голосе.
Что же она наделала?
Как все глупо…
Ей пришлось заставить себя отвернуться. Ноги задрожали, она сползла на пол, прижавшись спиной к кирпичной стене башни. Бек пришел на ее зов.
И они пришли тоже.
Нет сомнений. Она заметила как минимум троих. На самом деле их, конечно, больше. И фургон. Она позвонила по номеру, указанному на боку машины. Никто не ответил. Проверила название фирмы «Краски B&T». Такой фирмы не существовало.
Ее план раскрыт. Несмотря на предосторожности, они все поняли и пришли.
Она закрыла глаза. Глупо. Как глупо было думать, будто у нее что-то выйдет. Как она осмелилась даже надеяться? Тоска победила здравый смысл. Она наивно убедила себя, что найденные на озере трупы — некий знак судьбы, призыв к действию, тогда как на самом деле это лишь очередной виток той страшной истории.
Глупо.
Она выпрямилась и разрешила себе еще раз взглянуть на Бека. Сердце стукнуло тяжело, как камень о стену. Отсюда он казался таким маленьким, несчастным и одиноким. Привык ли Бек к тому, что ее нет в живых? Скорее всего. Наладил ли какую-то свою, отдельную от нее жизнь? Вероятно. И наладил, выходит, только для того, чтобы теперь она по глупости перевернула все вверх тормашками?
Получается, да.
Из глаз снова полились слезы.
Она вытащила из кармана билеты на самолет. Готовность. Ее козырем всегда была готовность к любым неожиданностям, иначе она бы не выжила. Поэтому она и запланировала их встречу здесь, в полном народу парке, где знала каждый уголок и таким образом получала преимущество над теми, кто попытался бы ей помешать.
Даже самой себе она не признавалась, что возможность… нет, слабая надежда встретиться все же существовала.
Теперь и ее нет.
Захлопнулась, если вообще была, узкая лазейка к счастью.
