Да, вот, например, возьмем историю пророка Ионы во чреве кита. Многие высказывали сомнения, что такое возможно. Однако, не далее, чем в 1891 году британский матрос Джеймс Бартли с китобойного судна «Звезда Востока» был проглочен кашалотом у Фолклендских островов. Кашалота в тот же день поймали и, разрезав ему брюхо, обнаружили Джеймса. Мистер Бартли скончался лишь в 1902 году в возрасте 32 лет.
Таким образом, мы можем смело утверждать, что описанное чудо пророка Ионы никаким чудом не является, это вполне себе объяснимое с научной точки зрения явление. Не воспринимайте Библию как набор сказок, воспринимайте Писание исключительно как практическое пособие и набор жизненных правил, непременных к соблюдению, ежели мы хотим войти в царствие небесное.
Помолимся, братья и сестры.
Прихожане встали со своих мест, принялись молиться. Мы с Лестрейдом тоже были вынуждены подняться, но в молитве не участвовали в связи с отсутствием религиозных убеждений.
После молитвы верующие начали друг за другом подходить к падре, целовать крест и получать благословение. Наконец, настала и наша с инспектором очередь.
– Весьма интересная лекция, преподобный, – вполне искренне похвалил я.
– Храни вас Господь, сын мой, – сказал Холидей, улыбаясь. – Не видел вас здесь раньше, сэр.
– Меня зовут Джон Ватсон, а это – Грег Лестрейд.
– Мы из Скотленд-Ярда, – уточнил инспектор.
Улыбка сошла с лица викария, он нахмурился.
– Что понадобилось лондонской полиции в Олбери? Здесь случилось что-то, о чем я не знаю?
– Нет, преподобный, что-то случилось в Лондоне, и след, возможно, тянется в вашу деревню. А если быть точнее, то прямо к вам, – жестко заявил Лестрейд.
– Ко мне? – удивленно протянул викарий. – Что вы имеете в виду?
– Не могли бы мы поговорить в другом месте? – предложил я, оглядываясь на любопытных прихожан.
– Конечно, конечно, – заторопился викарий. – Мы вполне можем поговорить в моем доме.
Мистер Холидей жил в большом доме неподалеку от церкви. Ему прислуживала пожилая женщина, возможно, его мать.
– Прошу, – викарий пригласил нас в свой кабинет.
– Мы не займем много времени, преподобный, – пообещал я.
Холидей уселся в кресло за дубовым столом, мы примостились рядом на софе.
– Итак, джентльмены, я слушаю.
– Вы бываете в Лондоне, мистер Холидей? – начал я.
– Разумеется.
– По церковным делам или по личным?
– И по церковным, и по личным. Но больше, конечно, по церковным.
– На чем вы добираетесь?
– На лошадях, сэр, – улыбнулся преподобный, поправляя очки. – Церкви принадлежит дилижанс, такой роскоши, как автомобиль, мы пока не можем себе позволить, в отличие от Скотленд-Ярда.
– Когда в последний раз вы были в Лондоне?
– Вчера, сэр. Я ездил в столицу по делам епархии. Но, джентльмены, позвольте поинтересоваться, почему вы задаете мне эти вопросы? Почему вы вообще здесь?
– Вы слышали про убийство двух девушек в Лондоне? – спросил я.
– Да-да, я читал об этом в «Таймс». Мрачное проявление инфернальной стороны души человеческой. Но, я все еще нахожусь в недоумении, почему именно я вызвал ваш интерес?
– Вы ведь посещаете Лондонскую библиотеку?
– Конечно, сэр. И регулярно. Чтение – это одно из немногих истинных удовольствий, доступных человеку.
– И какие отделения библиотеки вы посещаете?
– Самые разные, – улыбнулся викарий. – Как вы могли понять из моей, как вы изволили выразиться, лекции, я интересуюсь не только богословием. Я читаю и естественнонаучные книги, и философские труды, и медицинские трактаты, и художественную литературу. Мне многое интересно, знаете ли.
– А поэзия?
– В том числе.
– Не буду скрывать от вас, преподобный, мы изучили ваш библиотечный формуляр. Должен признаться, ваши вкусы в поэзии несколько странные для священника.
– Что вы имеете в виду, мистер Ватсон?
– Декадентство и христианство – как-то это не слишком сочетается, не находите? Древнейшее учение о бессмертии души и воскрешении из мертвых и современное увлечение суицидальной молодежи.
Викарий снял очки, задумался.
– Знаете, сэр, я не думаю, что пропасть между этими двумя явлениями столь обширна, как представляется. Если поразмыслить, поэзия символистов о том, что все земное – тлен, мираж, привидевшийся страждущему в пустыне. Для христианства земной путь человека значим лишь с точки зрения грехов и добродетелей, которые будут свойственны христианину на этом пути. Основа же – в жизни будущего века, то есть, в том, что будет после воскрешения.
– Но декаденты не верят в воскрешение. Они просто очарованы смертью как явлением.
– А вы ею не очарованы? – неожиданно спросил викарий.
Я замешкался, вспомнив на мгновение тот страшный миг, когда Аделаида вырвала у меня из рук револьвер.
– Нет, преподобный, я не очарован.
– Мы боремся со смертью, преподобный, – горделиво вставил Лестрейд.
– И это похвально, – сказал викарий, протирая очки носовым платком. – Смерть – это обратная сторона жизни, господа. Как бы вы не любили жизнь, рано или поздно вы встретитесь со смертью, и, если вы заранее полюбите смерть, и встретите ее, как друга, вам будет гораздо легче. Именно этому и учит нас христианское учение. И в этом оно полностью совпадает с, как вы выразились, суицидальным увлечением современной молодежи.
– Вы встречали когда-нибудь эту девушку?
Я протянул ему фотографию Ирэн Вулф. Викарий взял снимок, покачал головой.
– Нет, сэр. Я так понимаю, именно эта девушка была убита?
– Да, и она была посетительницей того же отдела библиотеки, что и вы.
– Ясно, но я ее там не встречал, – он вернул мне фотографию. – Бедное дитя.
– А других девушек вы видели в отделении французской поэзии?
– Однажды я видел рыжеволосую девушку с весьма запоминающимися зелеными глазами, -ответил викарий. – Очень любознательная юная леди.
– Беатрис Пройслер, – сказал Лестрейд с нажимом.
– Имени ее я не знаю, – отозвался Холидей. – Но постойте! Не та ли это девушка, про которую писали в газетах, первая жертва этого чудовищного убийцы?
– Это она, – проговорил я, напряженно размышляя (мне все казалось, что я упускаю некую важную деталь). – Вы сказали, что она была любознательной, с чего вы это взяли? Вы говорили с ней?
– Да, сэр. Она заинтересовалась тем, что священник читает стихи символистов, мы разговорились.
