— Все прошло, как я тебе и обещал, Макс, — так я ответил на вопросительный взгляд детектива. — Убиты три бандита и сгорело несколько бандитских машин. Город не понес никакого урона.
Детектив только недовольно покачал головой на мои слова, он все еще не хотел мириться с моим ведением подобных дел. Уже прилично отъехав от бара, Макс, до этого сердито смотревший вперед, наконец бросил взгляд на саквояж, который лежал у меня на коленях:
— Что там?
— Понятия не имею, но мы сейчас это исправим, — открыв саквояж, я стал перебирать его содержимое: — Две трети наркотики, а одна треть — деньги. Как делить будем?
— Наркотики надо уничтожить, а деньги забирай себе.
— Насчет наркотиков полностью с тобой согласен, а вот насчет денег — нет. В прошлый раз мне с большим трудом удалось всунуть тебе две тысячи на покупку новой машины. И что? Изабель теперь получает сто долларов в месяц. Нет, я не против. Девочке деньги нужны. А ты-то сам как? За все время, как мы с тобой познакомились, у тебя было четыре удачных дела, причем это с учетом, что граф тебе заплатил. Кстати, он тебе заплатил? И сколько?
— Заплатил. Триста долларов.
— Из них одну треть ты заплатил помощнику. Правильно?
Детектив ничего не ответил, только еще больше нахмурился.
— За аренду помещения своего бюро платишь? Мне почему-то кажется, что у тебя там образовалась солидная задолженность.
— Уже нет, — раздраженно буркнул он.
— И за машину тоже все выплатил? — добавив ехидства в голос, спросил я.
— Нет.
— Судя по краткости твоего ответа, твои финансовые дела обстоят весьма неважно.
— Это мои дела! Понял! Только мои! И не суй свой нос!
— Сейчас же перестаньте кричать на ребенка! Не то я обижусь на тебя, дядя, и больше не буду с тобой дружить!
Макс на какое-то время замер с открытым ртом, несколько секунд молчал, переваривая сказанное мною, а потом засмеялся.
— Так-то лучше, — заметил я и, открыв бардачок, стал перекладывать туда пачки денег. — Вот не надо смотреть так на меня. Делим пополам. Твоя доля… Раз, два, три, четыре пачки. Это сорок тысяч долларов. Как сказал мне недавно старик-китаец, деньги — зло, вот только без них плохо и неуютно жить на белом свете.
— Он так прямо и сказал? — теперь в его голосе слышалось ехидство.
— Не совсем так, но близко по смыслу. Тормози!
Макс подвел машину к тротуару, вопросительно посмотрел на меня.
— Извини. Срочно позвонить надо. Хорошо, что вспомнил.
Подойдя к телефону-автомату, я набрал номер.
— Мистер Вонг, здравствуйте. Это Майкл. Я выполнил, что вы просили.
— Уже знаю. Спасибо, мальчик. Спасибо.
— Все никак не могу забыть ваши слова о дружбе. Они греют мне сердце, — решил я напомнить ему его слова.
— Надеюсь, у тебя ничего не случилось?
— Нет. Но кто знает, что нас ждет впереди?
— Ты очень правильно думаешь. Нельзя жить сегодняшним днем.
— Согласен. До свидания, мистер Вонг.
Вернулся, сел в машину, рядом с водителем. Улыбнулся.
— Макс, я снова в отпуске. Слушай, а поехали к Стиву?
— А давай! Только сначала в магазин заедем.
Немного посидев в компании двух друзей, я стал прощаться. Стив пытался меня задержать, но видя, что приятель его не поддерживает, наконец отступился. Найдя на улице такси, я поехал к Тане. Обычно я проводил с ней три-четыре дня в неделю. Девушка окончательно освоилась в роли любовницы и проявляла недюжинные способности в изучении любовных игр. Мы ходили в кино, в театр, по магазинам, обедали в ресторанах. Обо мне почти не говорили, потому что Таня уже поняла, что бесполезно задавать снова и снова вопросы, на которые не получаешь ответов, зато я все знал о ней и ее семье. Наконец, она написала родителям подробное письмо и получила ответ, выдержки из которого мне даже зачитала. Пару раз мы с ней говорили о том, как ей жить дальше, говорил, что я временный этап в ее жизни, в ответ она обижалась, плакала, но ничего конкретного мне так и не удалось от нее услышать. Впрочем, была у меня одна мысль по поводу ее будущего. Лас-Вегас. Отель. Если, конечно, у нее проявится интерес к этому делу.
Если в отношениях с девушкой у меня складывалось все нормально, то Джим меня несколько удивил. Как-то вечером он заявил, что хочет представить меня Элизабет.
— Зачем?
— Дело в том, Майкл, что мы с ней решили пожениться, после чего я перееду к ней. Ты как к этому относишься?
— Нормально. Желаю вам обоим счастья.
Спустя пару недель мне пришлось побывать на официальном бракосочетании, посидеть за праздничным столом, где я поздравил молодоженов. Перед этим у меня состоялся разговор с Джимом. Я не знал, что дарить, и решил узнать об этом у самого виновника торжества. В разговоре выяснилось, что молодожены собираются съездить в свадебное путешествие: недельный круиз на теплоходе.
— Джим, вы выкупили путевки?
— Еще нет. А что?
Я выложил перед ним пачку банкнот:
— Здесь десять тысяч. Купите себе путешествие на пару недель в каюте класса «люкс». Тут хватит на шампанское, сувениры, женские причуды и многое другое. Это мой вам свадебный подарок. И последнее. Скажи своей будущей жене, что это твои деньги. Скажем так, ты их держал в банке, ничего не говорил, потому что хотел сделать ей сюрприз. Про меня ни слова.
— Я не могу….
— Можешь. И примешь. Ты мне тогда помог в трудную минуту, теперь моя очередь.
Мой отдых неожиданно прервался, когда я в очередной раз позвонил Максу.
— Привет, детектив. Где Изабель? В отпуск отправил?
— Здорово, Майкл. Отправил. Нам надо срочно встретиться, причем не в моем офисе. У нас проблемы.
— А без них никак нельзя?
— Пока не получается. Где встречаемся?
Дал ему адрес «сквозного» кафе с испано-мексиканской кухней, назначил время и предупредил, что могу опоздать на встречу минут на пятнадцать-двадцать. Он прекрасно понял, что этим я хотел сказать: Майкл хочет отследить хвост, если таковой увяжется за детективом. Нет, я не спорю, он в таких делах тоже разбирается, но всякое бывает. Насколько я мог судить, исходя из своего профессионального опыта, слежки за детективом не было, но даже при этом решил не рисковать, зайдя в кафе с черного хода. Быстро прошел в зал, на ходу сканируя посетителей. Никаких подозрительных лиц я не заметил. Макс сидел так, что мог отслеживать вход и половину зала. Подойдя, я уселся за столик.
— Вкусно? — спросил я, глядя, как детектив поглощает тако с весьма довольным видом.
— Угу, — невнятно ответил Макс, жуя мексиканскую еду.
