Помещение было маленьким, но ощущение уюта от этого только усилилось. Под потолком ровными рядами висели связки сушеных трав, пахнущих летом. В углу притулилась маленькая печка, сверкающая белизной – видимо, дело рук того самого Василия. На печи красовался медный чайник, из носика которого торчала затычка в виде совиной головы. В противоположном от печи углу стоял стеллаж, рассохшийся и кривоватый, забитый доверху различными банками, склянками, мешочками и шкатулочками. Под окнами вытянулся стол, захламленный так, что поверхности не было видно. Я подошла поближе. Сердоликовые руны валялись вперемежку с костями, обрывками трав и какими-то тряпками. В пузатой кружке свил паутину жирный черный паук, которого я без зазрения совести вытряхнула на пол. Кружка была тяжелая. С одной стороны на ней был изображен еловый лес и отличные мухоморы, с другой – ночной мотылек, тщательно выписанный вплоть до мохнатых усиков.
Кружка мне тоже понравилась.
Возле стола нашелся старый, тяжелый даже на вид сундук, окованный листами железа. И замка на нем не наблюдалось. Я с натугой откинула протестующе заскрипевшую крышку и заглянула внутрь. Там лежали книги: десятки томиков в потрепанных обложках, какие-то пожелтевшие свитки, отдельные листы... Я невольно чихнула из-за облака взлетевшей пыли. Что ж, предстоит много работы. Нужно все перебрать, отмыть и расставить по местам. Главное, не сдаться и довести дело до конца, а то такое обилие сокровищ грозило увлечь меня куда надежнее тряпки и веника.
Продолжив осмотр, я обнаружила, что в доме есть еще одна комната. Это явно была спальня знахарки. Она была пуста, только зеркало в полный рост висело на стене. Деревянную раму заплетал живой мох, а в качестве украшения был прицеплен чей-то некрупный рогатый череп. Я покрутилась возле зеркала, тихо радуясь такой роскоши, убедилась, что по-прежнему выгляжу кошмарно и подумала, что надо будет договориться о новой кровати и том, что обычно на нее кладут помимо сонного тела.
Пройдя дом насквозь, я нашла еще одну дверь. Она была закрыта на несколько крючков. Распахнув ее, я не сдержала радостного вопля: на задворках обнаружился маленький, но ухоженный огород, в котором, пусть и пожухлые к осени, торчали листья разных лекарственных трав. Если я соберу семена, то по весне смогу их высадить. Не придется бродить по ярмаркам и тратить потом и кровью заработанные монетки на закупку, попутно ругаясь с хамоватыми торговцами.
Потирая руки, я вернулась в дом и задумалась, с чего начать уборку. Вдруг входная дверь стукнула, и, не дожидаясь моего разрешения, распахнулась, впуская незнакомого мне черноволосого парня, по-хозяйски прошагавшего прямо в комнату. Я открыто поморщилась, глядя на мокрые следы, которые он оставлял. Пусть одной уборкой не обойтись, но если этот незваный гость будет добавлять мне работы, мы точно не подружимся.
Чернявый остановился напротив меня, широко расставил ноги и засунул пальцы за богато украшенный пояс. Я посмотрела на него снизу вверх, вздернув бровь и зеркально отразив его жест, только руки уперла в бока.
- Так значит, ты наша новая знахарка? – начал он с ходу.
- Так значит, здороваться и имя свое называть тебя не учили? – в тон отозвалась я.
- Много чести, с ведьмой здороваться. А имя мое Анжей. Запомни его хорошенько.
- Я пустяками голову не забиваю.
Парень угрожающе шагнул вперед, оказавшись прямо передо мной, но я не отступила ни на полшага. Таких надо обламывать сразу, иначе потом проблем не оберешься.
- Послушай-ка меня, девушка. Сколько бы ни пыжились Бур с Артемием, они лишь глупые старики. И дурость их привела в деревню тебя. Может, они и не ожидают от такой пигалицы никаких каверз, но я-то знаю, что ведьмам доверять нельзя. Вот только от холодов и ведьмы защиты не имеют, а зима близко. Хочешь выжить – слушай меня. Делай, что я тебе говорю. И будешь всегда в тепле, одета и под моим покровительством. А коли ума добро принять не хватит – вылетишь на тракт, не успеешь имя свое назвать.
- Ясмена, – я растянула губы в оскале.
- Что? – опешил Анжей.
- Меня зовут Ясмена. Видишь, успела и имя назвать, и еще несколько слов произнести. А ты, юноша, не грозись тем, чего воплотить не можешь. В этих стенах твоей власти нет.
Парень нервно оглянулся, едва-едва, но, видимо, достаточно, чтобы вспомнить, в чьем доме находится. Хотела бы я познакомиться с почившей знахаркой. Репутацию она себе явно умела создавать. Но увы – на некоторых ее все же не хватало.
Черноволосый Анжей вдруг схватил меня за ворот рубахи и подтянул к себе. Я вцепилась в его руку, безнадежно ощущая стальные мышцы под пальцами и понимая, что силой мне с ним не равняться, ощерилась и зашипела. Он склонил лицо к моему, так близко, что я почти сумела рассмотреть цвет его глаз, и низко прорычал:
- Не грози мне, ведьма. Если хочешь ужиться с местными, умей выбирать друзей. Иначе твой болтливый язык мигом окажется отрезан. Может статься, вместе с головой...
Кажется, он хотел сказать еще что-то, но не успел. Его глаза округлились, как и рот, сделав весь облик парня похожим на куколку – болванчика, которых вырезают для самых маленьких детишек. Потом до тела дошла боль, и Анжей тонко взвизгнул, хватаясь за то место, где я его касалась. Кожа дымилась и вспухала пузырями на глазах, словно он сунул руку в пламя. Рана имела четкую форму маленькой ладони.
Незваный гость отшатнулся от меня и спиной врезался в дверь. Я дернулась к нему, но он выставил вперед здоровую руку, словно хотел отгородиться, и выскочил во двор. Я встала на крыльце, сжав кулаки и старательно чередуя вдохи и выдохи, чтобы не выпустить на волю испуганный плач девчонки, оказавшейся один на один с тем, кто ее сильнее. Не следует портить победу слезами.
Вот только чует мое сердце, что я развязала войну.
Анжей, поскуливая, вылетел за калитку, едва не снеся ее с петель окончательно. Рядом с ним мелькнула рыжая копна волос, и уже мне знакомый Лис – Совий проводил чернявого удивленным взглядом. Потом вопросительно посмотрел на меня, вздернув брови.
- В следующий раз не будет руки распускать, – фыркнула я, задрав нос. Коленки дрожали, истерика подкатывалась все ближе, но показывать ее Совию хотелось еще меньше, чем Анжею, поэтому я скрыла чувства за грубостью:
- А ты чего приперся? Тоже решил припугнуть травницу в надежде на особые услуги? Так у меня еще остался настой, могу и тебе что-нибудь пришкварить.
Совий усмехнулся и спокойно подошел ко мне. Протянул сверток, от которого исходил уже знакомый умопомрачительный запах выпечки, и тюк каких-то тканей.
- Это тебе от Артемия. Просил передать, что кровать завтра справим.
Я осторожно приняла дары. Навья отрыжка, я вообще не понимаю этого парня. Только утром он сбежал из дому, едва не зарубив меня отцовским кинжалом, а сейчас стоит и смотрит спокойно, сам принес вещи, еще и одобрительно глянул после слов о настойке.
- Я... Спасибо, – выдавила я, так и не сумев подобрать правильных слов.
