- Быть может, вам не стоит торопиться, пани? На улицах может быть еще опаснее, чем здесь. Тем более что пан Злотек уже понял свою ошибку и клятвенно заверил меня, что впредь будет гораздо тщательнее относиться к выбору, кого пускать в свое заведение, а кому давать от ворот поворот. Не так ли, пан?
Злотек закивал так яростно, что я испугалась, не сломает ли он себе шею.
- После всего пережитого вам не помешает стакан горячего сбитня. Прошу, составьте мне компанию. Мне не хочется отпускать вас одну в ночь.
Я неслышно скрипнула зубами, но все же опустилась на услужливо пододвинутый корчмарем стул. Не успела моргнуть, как Злотек исчез, видим, кинувшись исполнять заказ. Я сидела с прямой спиной, не зная, что говорить, и с трудом преодолевая желание сорваться с места и дернуть прочь испуганным зайцем. Дейвас был от меня слишком близко, ближе, чем все его товарищи за всю мою двадцатилетнюю жизнь. Между нами была лишь засаленная поверхность стола. Ничтожно мало.
Дейвас выглядел уставшим. Он не стремился расспрашивать меня, откинулся на спинку стула и потер виски, чуть морщась. Я втянула носом воздух, маскируя жест под глубокий вдох. Навьями от него не пахло. Возможно, он просто устал после долгой дороги. Поколебавшись, я все же сунула руку в сумку, заслужив удивленный взгляд мужчины, и поставила на стол флакончик темного стекла.
- Это малая толика моей благодарности, пан. Настойка от головной боли.
- Меня зовут Марий Болотник, пани. Вы знахарка?
Захотелось произнести его имя вслух, покатать на языке, пробуя на вкус. Но я лишь нервно провела рукой по волосам и потупила взгляд.
- Травница. С детства вожусь с растениями. Впрочем, я не настаиваю. Я была утром на ярмарке. Если боль не пройдет, обратитесь к торговцу с лотком, украшенным рунами дождя – его травы самые свежие.
- Надо же, я давно знаю хозяина этого лотка. И у него действительно вызывают доверие. Что ж, сегодняшняя ночь и без того слишком странная, так что это будет достойное завершение, вне зависимости от результата, – дейвас взял бутылочку, плеснул ее содержимое в кружку – нюх сообщил, что вопреки моим ожиданиям там была всего лишь вода – взболтал смесь и выпил на едином духу. Мы помолчали: я – нервно елозя по отполированной задами посетителей лавке, он – прислушиваясь к ощущениям. Постепенно хмурая морщинка между его бровей разгладилась, и мужчина прикрыл глаза, задышав глубже.
Я мысленно уговаривала себя перестать жалеть, что вместо лекарства не подсунула ему яд. Этот дейвас меня спас. И чувствовать благодарность – правильно.
- Вижу, вы и впрямь знаете свое дело. Пожалуй, я был слишком мягок с вашим обидчиком – поднимать руку на хороших знахарей это тяжелейшее преступление.
- Я… – я сглотнула ставшую вдруг горькой слюну. Воспоминания нахлынули, еще слишком яркие, чтобы страх перестал сковывать тело, – Я очень рада, что вы не прошли мимо, пан. Но я на самом деле хотела бы покинуть это место. Я не привыкла к большим городам.
- Позвольте, я хотя бы провожу вас, – дейвас начал подниматься, но я отчаянно замотала головой, соображая, как же мне от него отделаться. Не придумав ничего умнее, сказала:
- Вы явно устали, а я сегодня не усну. Любое мое решение будет слишком жестоко для нас обоих. Я очень испугалась. Но ведь вы ночуете сегодня здесь?
- Полагаю, другого места я в такое время не найду, – усмехнулся дейвас, и улыбка эта преобразила его лицо, сделав его менее надменным.
- Тогда я тоже останусь. Под вашей защитой и впрямь будет спокойней.
Чернокафтанник кивнул, принимая мое решение. Подоспел Злотек с ароматно пахнущими горшочками и принялся накрывать стол перед огненосцем, а я, воспользовавшись передышкой, поспешила откланяться. Дейвас собирался спросить меня еще о чем-то, но я скорчила несчастное лицо, и он нехотя смолчал. Я чувствовала его цепкий взгляд все время, что поднималась по опостылевшей лестнице. Вернувшись в свою комнату, прождала не меньше часа, но все же услышала, как Злотек ведет дейваса в его комнату. С того момента пришлось прождать еще немало времени, но в конце концов все звуки стихли. Я бесшумно распахнула окно и выбралась тем же путем, каким уже сегодня ходила. Восток начал розоветь, но все еще спали, и я без труда отвязала успевшего задремать, поджав под себя все четыре ноги, Пирожка. Когда я открывала ворота, ведя коня в поводу, не сдержалась и обернулась.
Он стоял у открытого окна, неотрывно глядя на меня. Дейвас скинул рубашку, и рассвет вызолотил его сухощавое жилистое тело. Похоже, холод его совершенно не беспокоил. С такого расстояния я не могла понять, что выражают его глаза. Он не окликнул меня и вообще не издал ни звука, только смотрел. Я прикусила губу, поправила капюшон и дернула Пирожка за поводья. Каждую секунду я ожидала, что дейвас поднимет тревогу, закричит: «Хватай лаумово отродье!», но предрассветная тишина так и осталась непотревоженной. Я все же завернула на ярмарку, где торговцы еще только раскладывали товар, быстро купила самое необходимое, чтобы эта ужасная поездка не оказалась совсем уж провальной, вскочила в седло и была такова. За спиной оседали клочья тумана, мешаясь с обычным, вполне естественным. Стражники зевнули, не обратив на меня ни малейшего внимания. Копыта Пирожка выбивали снежные вихри из дороги, и в такт его движениям я умоляла всех богов скопом сделать так, чтобы все произошедшее скорее позабылось.
Но, как обычно, боги меня не услышали.
* * *
Я никому не рассказала о том, что произошло в городе. Анжей пропал. Его родители хоть и беспокоились, что от сына давно не было вестей, но выглядели не слишком-то печально. Может, он успел состряпать какую-нибудь лживую историю, уезжая из дома. Я наблюдала за стариками со стороны и не могла понять, почему они не разглядели тени, живущие в их сыне. Но чужая душа – потемки. И я постаралась забыть как можно быстрее о боли и липком ужасе беспомощности, которые испытала по вине черноволосого парня.
Природа медленно просыпалась от зимнего сна, и вместе с нею пробуждались навьи твари. Пока еще они были вялыми и ленивыми, словно змеи, греющиеся на солнце, и я по-прежнему чаще лечила обычные человеческие болезни да пораненные носы.
В тот день, когда все изменилось, я как раз уходила от очередного мальчишки, слегшего с горячкой. Весенний лед коварен, но слушать предостережения в юном возрасте мало кто умеет. Вот и он не удержался, сунулся на реку, а подтаявшая корка возьми да проломись. Хорошо, приятели помогли, вытянули на берег.
Я неспешно шла домой, когда меня догнала Калина, местная портниха. Пряча глаза, сунула в руки корзину с маленькими горшочками, глухо звякнувшими глиняными боками. Шепнула на ухо: «Это тебе к чаю, побаловаться», обняла быстро, но крепко, и убежала прочь. Тихая улыбка упрямо не желала покидать мое лицо, и даже напоминание, что я сейчас выгляжу глуповато, не помогло ей погаснуть. Дочь Калины была подругой Аники и не любила меня ровно в те моменты, когда у старшей дочери головы случалось плохое настроение. Тогда Аника начинала перегавкиваться со мной и припоминать все мои грехи, истинные и вымышленные, а подружка ей подпевала. Сама Калина относилась ко мне неплохо, а когда ее дочка слегла с краснухой, сразу прибежала с просьбой помочь. Оплату работы едой я не брала, но многие прознали про мою страсть к сладостям и подсовывали то пряник, то свежую булочку, то, как вот Калина, вкуснейшее варенье, пахнущее летом и лугом.
