– Не торопись, – усмехнулся Воронин. – Он с середины восьмидесятых прошлого века не пойман.
– В смысле?
– Он персонаж киноужастиков, – пояснил мужчина. – Призрак с жуткими острыми когтями, закрепленными на пальцах-перчатках.
– Ты думаешь, мы ловим «призрака», – усмехнулся я.
– Да бог с тобой! Ну, или твоя эльфийская жена, – рассмеялся майор. – Я просто к тому, что порезы на жертвах ровные, но не однородные. Причем именно порезы, а не драные раны, которое может оставить животное вроде большой кошки. Словно действительно Фредди полосовал.
– Думаешь, кто-то…
– Или реально какой-нибудь «вампир» с бритвенно-острыми когтями, – произнес Иван Иванович, после чего откинулся на спинку дивана. – Тут можно гадать до бесконечности… Вот только какая надобность кровососу наносить резаные раны?
– Значит, все же маг крови? – пробормотал Валентин.
– Господа, ваш заказ! – с улыбкой подошла к нам студентка-второкурсница с гражданки, ловко снимая с подноса и расставляя на столике заказанные нами на обед блюда. – Спасибо, что зашли к нам…
– А… девушка, а можно еще хлеба, – ярко улыбнулся Валентин, – и ваш телефончик!
– Хлеб – четвертак по прайсу, – улыбнулась брюнетка в беленьком фартучке. – А насчет телефончика – я подумаю. У меня через пятнадцать минут заканчивается смена, так что вы вполне можете меня куда-нибудь пригласить и уговорить…
Валька чуть не заскулил, взглянув на меня глазами побитого щенка. Ольга далеко, да и вообще, после ее последнего визита в Москву отношения у них были… да их практически уже и не было, пусть Валька оптимистично не признавал, что все кончено.
Была у него, конечно, еще претендующая на что-то хорфинг. Естественно, на выглядевшую, как пухленькая девочка лет девяти, Мануську мой Валька, будучи нормальным мужиком, в таком плане никак не реагировал. Там имелись, похоже, какие-то братские чувства. Да и трудно вообще было воспринимать ее как полноценную женщину. А вот сама коротышка, обычно хвостиком следовавшая за парнем, ревнивой тигрицей отпугивала от него любых девушек в кампусе.
Ну… точнее, выглядела она в такие моменты обычно как взъерошенный обиженный котенок и у «соперниц» вызывала лишь раздражение, тщательно маскируемое под умиление «маленькой миленькой сестренкой, заботящейся о братике!». Потому как далеко не все студенты, даже несмотря на заостренные ушки, сразу же понимали, что перед ними не ревнивый ребенок, а очень даже взрослая «нечеловеческая» женщина.
– Гуляй, рванина! – сказал я ему, хлопнув по плечу. – Все равно идей пока нет. Но если… как тебя зовут?
– Оля, – мило улыбнулась официантка.
– Короче, судьба у тебя такая! – засмеялся я. – Если Оля мне потом придет жаловаться…
– Ой, а вы же… – ахнула девушка, вдруг узнав меня.
– Не только я, но и он тоже! – перебил ее я. – Со мной был! Плечом к плечу! И вообще исключительно героическая личность!
– А…
– Только для вас моя госпожа, Валентин! – подхватив, начал обработку приятель. – Что позволено, расскажу!
– Мне бежать надо, – посетовала девчушка, поймав недовольный взгляд четверокурсника, заведовавшего рестораном.
– Тогда я вас жду! – галантно привстав и подхватив ее ручку, поцеловал пальчики Валя.
– Ой! – покраснела девушка и убежала.
– Эрзацы нужны? – спросил я, косясь на посмеивающегося Воронина.
– Ага… – признал мой приятель.
Да, у нас, Ефимовых, уже была семья. Даже для Большой игры странно было бы, если бы не имелось возможности девочкам поддерживать меня, а мне – девочек. А вот весь бюджет моего патрульного-вассала за полгода, пока его не было в полисе, сожрали долги. На которые никто не мог повлиять.
– Ты мой спаситель, мой лорд, – тяжело выдохнул Валька.
– Вот только обижать меня не надо, – грозно сказал я и заржал. – Ты меня еще герром или фюрером назови! Тогда точно в глаз получишь!
– Да уж прикольнуться нельзя! – наигранно возмутился Валька.
– Ага, ну очень весело, когда меня с гомиками и прочими извращенцами сравнивают! – фыркнул я. – И ладно бы либерократы, но «нагличане»!
Воронин только усмехнулся в пригубленную кружку. А Валентин, нагнувшись вперед и навалившись на стол, шепотом спросил:
– А что оно, правда, что ль? – и хмыкнул. – Ну, про британских лордов?
– Мне Инна рассказывала во время поездки в Америку, – так же тихо ответил я. – Пусть они и закрыли страну, но сам понимаешь…
Парень кивнул. Естественно, острова наблюдать было сложно. Слишком могущественную магию в свое время применили британцы в попытках оградить себя от остального мира, что плохо работало само по себе. Но еще мешали и строгие таможенно-пограничные барьеры, в первую очередь от Либерократии, нашей империи и китайцев. У нынешнего их короля, Мерлина, был параноидальный пунктик, завязанный на том, что мы объединимся и растопчем Великобританию.
При этом, забив болт на реальную историю, там проповедовалось, что именно Туманный Альбион является родиной магии и первым местом на земле, где была максимально сконцентрирована сансара, а также нуль-элемент.
Забавно, но это утверждение не так уж и неверно. Но немножко в другом контексте. Даже наши ученые ныне признают, что магия в тринадцатом веке окончательно покинула наш мир, дольше всего продержавшись именно там. И из-за того же, проплывая ныне в международных зонах, можно видеть и неких скачущих по побережью рыцарей и летающих в небесах драконов.
Однако в Большой игре бриты участвуют. А потому в их лучших колледжах и академиях регулярно появляются «наши» люди. Так что многие тайны их внутренних взаимоотношений для наших студентов таковыми не являются.
Мало того, что, как рассказывала Инна, в учебные заведения, вроде нашего колледжа, там принимают с пяти лет исключительно на основе пансиона. И в большинстве своем они разделены по принципу: мальчики – налево, девочки – направо. И так и учат там до семнадцати, после чего выпускники объявляются совершеннолетними.
В общем, можно сказать, что на Альбионе живут самые молодые и, соответственно, беззубые участники Большой игры. Их так и называют «детскими полисами», и соревнуются они в основном с Датской Короной и среднеобразовательными академиями Японии. Наши дальневосточные союзники в свое время подали не одну стандартную заявку, а две независимые: для учебных заведений до семнадцати-восемнадцати и высших учебных заведений.
Объяснялось это культурными аспектами, взращенными в двадцатом веке. И тут Инна прямо утверждала, что виноваты не самурайские традиции, а аниме. Главные герои которых в течение нескольких десятилетий почти всегда находились в возрастных группах от десяти до семнадцати лет. Так что политическое руководство страны посчитало приемлемым участие выпускников своих средних и старших школ для одаренных детей в академической Большой игре.
