– Ой, прости! Просто тут ужас что творится!
– А если подробнее?
– Демоны Пси! Огромная стая атаковала форсирующих разлом пилотов!
– Вот за это разломы и не любят. Как там участники? Держатся?
– Большинство да, но с одним судном совсем плохо. Оно сбросило скорость. Связи с пилотом нет. Организаторы просят ближайших пилотов что-нибудь сделать.
– И как?
– Пока никак. Никто не соглашается вернуться.
– Вот козлы!
Блин! Я же на первом месте! Пси-кристалл первого класса! А-а-а!
– Сообщи организаторам, я согласен помочь. Но мне нужны точные координаты!
– Правда?! Но… Спасибо! Передаю всё, что есть!
Я в последний раз с тоской взглянул на разлом и резко отвернул в сторону, ловя слабое огибающее течение. Вот он я на первом месте – а вот он я на последнем. Эх… Однако скорости не сбросил и расслабляться не стал, ведь раньше речь шла лишь о деньгах, теперь же на кону человеческая жизнь.
Совместил постоянно уточняемый Натали слепок маршрута с тем, что ощущаю сам, и в точно выверенный момент нырнул в разлом. Сразу почувствовал, будто из чистой горной реки шлёпнулся в затхлое болото. Дальность пси-восприятия упала раза в четыре. Как говорили бывалые пилоты, шёл по счислению, чрезвычайно приблизительно выдерживая нужное направление. Однако чуйка не подвела. Уже через пять минут впереди показалось искомое судно. Очень знакомое судно, сплошь облепленное полуматериальной формой жизни, на сленге пилотов прозванной пси-демонами.
Вот почему другие пилоты не стали помогать… Тем не менее человек действительно в опасности, и не бросать же дело на полпути! Авось в следующий раз поумнеет.
Сосредоточился и тремя быстрыми импульсами погасил разницу в скорости. Это можно было сделать куда проще, но так выплески энергии буквально порвали облепивших судно тварей на лоскутки. Меньше их не стало – вокруг нас кружила целая стая, но позволило выгадать несколько секунд, пока демоны не поглотят останки своих менее везучих товарищей.
«Врубай двигатель!» – изо всех сил сконцентрировал мысли в один направленный посыл. Однако это оказалось бесполезно. Ответно до меня дошла лишь волна паники и ужаса. М-да, тут помощи не дождёшься. Придётся действовать самому. Ещё двумя импульсами приблизился на минимально возможное расстояние и сконцентрировал все чувства на приборной панели чужого судна, ещё раз поблагодарив себя за чрезвычайно развитые тактильные возможности пси-щита, которые в себе развил за время подработок в академии.
Я фактически превратился в одну большую ладонь, ощупывающую приборную панель, пока не обнаружил то, что искал. Автопилот с режимом следования за лидером. Теперь о-о-очень аккуратно задействовать гравитационный манипулятор, ведь малейшая ошибка, и от точного прибора останется одна совершенно бесполезная смятая жестянка. И-и-и… Да! Двигатели чужого судна на миг включились, чтобы сразу после этого выключиться – автопилот получилось включить в режиме слежения, а так как ближайшим и единственным судном было моё, то теперь он будет держаться позади, будто на привязи.
Не задерживаясь более ни на секунду, врубил форсаж, с удовольствием наблюдая, как спасённое судно уверенно держится за кормой. К сожалению, спасение на этом не закончилось. Несмотря на внешне неповреждённый корпус, внутри у моего непрошеного спутника всё было куда печальнее. Все внутренности судна были буквально набиты личинками пси-демонов. Пара часов, и то, что останется от пилота, будет гуманнее сжечь.
Окинул усталым взглядом карту. Хм… Рискнуть, что ли? Думаю, хуже-то уже не будет. А от личинок точно получится избавиться. Да и регата… Ну, может, не на последнем месте окажусь… Глянул на висящее гирей за спиной судно. Если очень повезёт…
– Натали, как вы там?
– Хорошо! Спасибо тебе огромное! Как у тебя?
– Паникует. В ужасе. На борту куча дряни, но жизнь пока вне опасности.
– Вы успеете? – Сколько надежды в голосе…
– Не беспокойся, всё будет хорошо.
– Да… Но я тебя лишила призового места… Прости.
– Ну-у-у, это мы ещё посмотрим!
– Что?
– Просто следи за тем, что будет дальше.
* * *
Идея была, как говорится, на грани фола. На моей карте, на самой границе видимости, был заметен один достаточно мощный глубинный поток, не отмеченный ни на одной другой карте. Всё бы ничего. Сколько там таких потоков? Тысячи! И никому они не интересны, ведь на такой глубине моргнуть не успеешь, как затянет в самый низ, к стержню, и поминай как звали! Но был один нюанс… В исследованном рядом с Метрополией участке был очень похожий поток, с точно таким же оттенком Пси. А это означало… В общем, это могло означать что угодно, от простого совпадения до обнаружения совершенно бесполезного маршрута Порката – Метрополия длительностью в полгода с заходом в соседнюю галактику – утрируя, конечно.
Но был и шанс того, что это окажется вполне пригодный и быстрый маршрут, идущий под разломом. И шанс этот, на мой взгляд, был не столь уж и мал. А даже если нет, то и терять было нечего. Кроме того, интенсивное пси-облучение мощного глубинного потока абсолютно точно уничтожит личинок пси-демонов. Правда и пилоту может достаться. Но другого выхода, в общем-то, нет, ведь специальные средства против демонов у нас отсутствуют. И добраться до помощи быстрее, чем личинки начнут вылупляться, не получится. Рискну ещё разок!
* * *
Следующие десять минут стали чрезвычайно беспокойными. После входа в неисследованный глубинный поток все окружающие его течения стали медленно, но верно исчезать. Для меня… то есть для нас, так как безмолвное судно так и продолжало следовать сзади в режиме автопилота, это было весьма тревожным признаком. Даже в самых тяжёлых ситуациях осознание того, что можешь в любой момент перескочить в ближайший поток, проходящий ниже или выше, всегда успокаивает. Пусть об этом потоке тебе не будет ничего известно, пусть он ведёт прямо в бездну, но сама возможность остаётся. Сейчас же вокруг стало необычайно пусто. Ни малейшего колебания эфира, сколько хватает пси-чувствительности. Мурашки по коже…
– Торен!
Голос Натали оказался полной неожиданностью, заставив подскочить на месте. Так и заикой можно стать!
– Слушаю!
– Представляешь, тебя опять потеряли! Не могут определить положение. Меня попросили запросить у тебя текущие координаты.
Ха! Координаты им! Хотя…
– Как идут пилоты? Где сейчас лидеры? – решил я уточнить данные.
– Лидер только что покинул разлом, остальные ещё на подходе.
– Хм… Тогда, пожалуй, можно сказать! Принимай новый маршрут! Первая точка, Координаты…
Используя картограф, достаточно быстро передал матрицы ориентации, используемые для привязки.
– Приняла?
