Гибель палубной авиации заставила пиратов забыть о возможности победы и начать драпать без всяких оговорок. Вот только тут уже я не собирался их отпускать. Мысленный приказ, и исполинская туша колонизатора вздрогнула и впервые со времён основания колонии покинула свою орбиту. У столь неповоротливой туши не было и шанса догнать убегающего противника. Но этого и не требовалось. Мощнейшие пси-искажения, создаваемые гигантским двигателем в особом режиме работы, приводили к невозможности вхождения в Пси на огромном расстоянии в направлении его движения. То есть тот, кого он преследует, сможет удрать, лишь оказавшись на противоположной стороне системы. Надо ли говорить, что мы не дадим ему уйти так далеко?
Пираты достаточно быстро поняли, что происходит, и тут же рванули врассыпную. Пришлось очень быстро выбирать, кого пытаться поймать, а кого придётся отпустить. Выбор пал на авианосец, как наиболее интересный и слабозащищённый после уничтожения авиации корабль, а также – один из транспортов, который мы могли успеть догнать до того, как он выйдет из зоны подавления прыжка.
Успели в последний момент – я уже чувствовал, как поле подавления начинает спадать, а двигатель противника – накачивать энергию для выхода в Пси. С креплений моего и двух ближайших истребителей сорвалось по торпеде. Их слабенькие изначально боеголовки были усилены установкой пси-кристаллов, до краёв наполненных энергией. Сам взрыв не должен был сильно повредить корабль, но высвободившаяся энергия была подобна жёсткому Пси из самых нижних слоёв подпространства. Хороший пилот ещё может подобное пережить, а вот стандартное корабельное оборудование и обычные люди – нет. Так и вышло – детонация торпед вблизи обшивки вызвала лишь небольшую течь воздуха, а вот взрыв пси-кристалла полностью лишил корабль хода, после чего он застыл в пустоте не подающей признаков жизни тушей.
Мы же не стали обследовать подранка, а рванули за следующей целью. Второй транспорт нас уже не интересовал – он вышел за пределы поля глушения и скрылся в глубине. Авианосец же, как ни изворачивался, не мог этого повторить. Нос колонизатора безошибочно следовал за движениями пирата, так что единственное, чего он смог добиться – потерять часть своей временной форы. Продолжай он бежать на полных парах, гнаться за ним пришлось бы куда дольше.
– Повторяю: требую немедленно лечь в дрейф и приготовиться принять досмотровую группу! Неподчинение карается расстрелом, – сделал я ещё одну попытку достучаться до разума противника.
Тот не отреагировал, поэтому мы продолжили преследование. Чтобы увеличить свою скорость, враг прекратил вилять из стороны в сторону, считая себя в безопасности. Это он зря. Сосредоточившись, передал новую вводную на корабль, и башни произвели очередной сдвоенный залп. Противник в последний момент что-то почувствовал и попытался отвернуть, но поздно. Два расходящихся облака металлических шариков, летящих с гигантской скоростью, основательно причесали борта и двигатели убегающего корабля.
Через несколько секунд я с удовольствием констатировал падение мощности его двигателей на восемь процентов.
– Последнее предупреждение! Приказываю сдаться и лечь в дрейф, иначе будете уничтожены!
Не дождавшись ответа, пустил вторую и последнюю торпеду, что была закреплена на моём корабле. Дистанция была предельная, но торпеда таки смогла достичь необходимой дистанции для минимального поражения и взорвалась, выпуская волну жёсткого Пси. Для пилота корабля это было не смертельно, но неприятно – будто мешком с песком по голове.
– Мы сдаёмся! Сдаёмся! Не стреляйте! – вдруг донеслись до меня панические вопли пирата. – Только не стреляйте!
– Ложитесь в дрейф! Отключить двигатели! Погасить генератор! Быстро!
Корабль врага перестал ускоряться, но я решил перестраховаться и не стал к нему приближаться. Вместо этого подождал полчаса, пока к нам не доковылял «Меркурий», и только после этого приблизился. Видя наведённые башни, противник не рискнул на какие-либо трюки и экипаж безропотно покинул корабль в одних скафандрах и без оружия.
Возник вопрос, как их транспортировать. Пускать пиратов в истребители или колонизатор было опасно, поэтому я просто воспользовался гравитационной пушкой и, собрав их в один большой комок, левитировал его за кормой. Вернувшись к подбитому транспорту, я просканировал его с помощью пси. Обнаружив нескольких живых людей, приказал им покинуть корабль. Когда же не дождался ответа, просто раздавил содержимое их черепных коробок гравитацией. После этого живых на корабле уже не было.
Дальше оставалось лишь взять оба корабля на буксир, благо такая функция была предусмотрена в конструкции «Ягуаров», и медленно доковылять обратно на орбиту. По ходу дела я сообщил диспетчеру о случившемся столкновении и его результатах, чтобы он передал благую весть всем остальным на планете. Пиратов я решил просто запереть в одном из отсеков. Сбежать они не могли, так как всё снаряжение, включая скафандры, с них было снято, а в соседних отсеках отсутствовал воздух. Тем не менее там были смонтированы камеры видеонаблюдения и назначены наблюдатели, которые должны были сообщить о любой подозрительной активности.
Решив эту проблему, я снова выгнал тяжёлые истребители в космос, и мы направились в сторону прошедшей битвы. Два истребителя принялись стаскивать в кучу обломки корвета, а остальные – собирать подбитые перехватчики. Часть пилотов уцелела и сдалась. С ними поступили аналогично – заперли вместе с остальными пиратами. Всего из двадцати перехватчиков было найдено шестнадцать, половина из которых не получила критических повреждений, так что оставался некоторый шанс восстановить их, используя для этого запчасти от их сильно побитых товарищей. На этом сбор трофеев был признан законченным – искать остатки первых двух корветов и взорвавшиеся перехватчики можно было до бесконечности, а у нас не было столько времени, да и бессмысленное это занятие.
Вышел на связь диспетчер и уточнил – действительно ли было боестолкновение? Сказал ему, что через несколько часов доставлю взятых в плен пиратов, так что пусть приготовят камеры. Это его успокоило и, поблагодарив, диспетчер отключился. Я же начал досмотр доставшихся трофеев, начав с самого вкусного – авианосца. Зависнув на приличном расстоянии, использовал фокусировку восприятия, чтобы обследовать корабль от носа до кормы в поисках неприятных закладок. Таковых не нашёл, зато нашёл несколько приятных тайников. Некоторые были оборудованы неумело и на скорую руку, причём совсем недавно. Другие же были настоящими шедеврами, но я с помощью Мары нашёл и те, и те.
Транспорт, как я и думал, был буквально набит людьми и оружием. Мёртвыми людьми и вышедшим из строя оружием. Впрочем, оружие, в отличие от людей, вполне можно было привести в рабочее состояние. Да и сам корабль оказался повреждён не критично. Несколько дней ремонта, замена кое-какого оборудования, и готово!
Глава 3
– За Победу! – произнёс тост один из уважаемых Элдерсменов.
– За Победу! – заревела толпа подвыпивших людей.
Я поднял бокал, присоединяясь, и отпил крошечный глоток. Напиваться не собирался. Вполне возможно, что ещё ничего не кончено, и пираты лишь первые, кто решился попробовать нас на зуб.
