Он пошарил в кармане и вынул длинный нож с острым лезвием. «Я ее прикончу, когда возьму бумажник», — подумал он. Ножом он разрезал аграфы корсажа, и бумажник выпал. Но в то же время Ланж раскрыла глаза, и взгляд ее упал на острый нож, направленный на нее. Женщина вскрикнула. Этот крик сделал такое впечатление на Зайца, что его поднятая рука не опустилась. Молодая женщина, движимая инстинктом самосохранения, вдруг приподнялась и так сильно толкнула мальчика, который уже стал коленом на ее грудь, что он отлетел на два шага, а Ланж вскочила на ноги.
— Убийца! — закричала она.
Храбрая, как львица, без оружия, когда Заяц махал своим ножом, она бросилась на него. Заяц ударил ее, но рука его дрожала, нож наткнулся на китовые усы корсета и в сердце не попал. Ланж схватила Зайца за горло и крепко его сжала. Будучи простого происхождения, Ланж имела недюжинную силу, которую нельзя было угадать по ее нежной красоте. Она так сильно сжала Зайца, что тот, задыхаясь, выронил нож. Тогда роли переменились. Актриса успела свалить Зайца и держала его неподвижным у своих ног, потом она подняла нож и, приставив его к горлу, негодяя, сказала:
— Если ты пошевелишься, я тебя убью!
Заяц был труслив столько же, сколько жесток.
— Пощадите! — пролепетал он.
Человеческий разум зачастую работает быстрее в критических обстоятельствах. Эта женщина, только что вышедшая из обморока и два раза спасшаяся от смерти, поняла все в несколько секунд. Она угадала, что причиною преступления Зайца было воровство.
— Ты видишь, — сказала Ланж Зайцу, — я сильнее тебя, ты в моей власти.
— Пощадите! — повторил Заяц.
— Я тебя пощажу, если ты будешь говорить…
Он бросил на нее испуганный взгляд.
— Зачем ты хотел меня убить?
Заяц не решался отвечать, но он почувствовал, как острие ножа кололо ему горло.
— Говори или я тебя убью! — повторила она.
— Чтобы вас обокрасть.
— Дурак! Со мною нет и ста луидоров, а я могу составить тебе состояние.
От этих слов у Зайца закружилась голова. Он видел перед собою уже не отвратительную смерть, а золотую реку.
— Мое состояние? — пролепетал он.
— Да, твое состояние.
— Что надо сделать для этого?
— Сказать мне правду…
— А! Но… Что мне вам сказать?
— Кто посоветовал тебе бросить меня в пропасть?
— Никто.
— Ты лжешь!
Заяц вскрикнул. Острие ножа снова оцарапало ему горло.
— Говори же! — сказала Ланж.
— Генерал.
— А! Я это знала…
Ланж, все еще держа нож, отпустила Зайца, позволила ему встать, потом подняла бумажник и вынула свертки с золотом.
— Тебе не нужно было убивать меня, чтобы иметь эти деньги, — сказала она, — возьми, я отдаю тебе их.
Заяц с изумлением смотрел на нее, она прибавила:
— Я хочу выйти отсюда… И ты мне нужен.
Заяц не смел протянуть руку. Актриса бросила свертки к его ногам.
XXXIX
Заяц смотрел на Ланж, потом глаза его опустились на свертки золота. Заяц убил бы всякого за шесть ливров, а теперь он видел у своих ног кучу золотых монет. Эти деньги принадлежат ему, хотя преступление, задуманное им, не совершилось. Все это было для него до того непонятно, до того неправдоподобно, что, долго смотря на актрису, он сказал:
— Если вы держите мой нож и если вы сильнее меня, зачем же вы даете мне деньги?
Она улыбнулась и отвечала:
— Я увидела, что ты продажный, и хочу тебя купить.
В маленьких серых глазах Зайца сверкнули молнии. Ланж продолжала:
— Ты служишь генералу?
— Да…
— И это он?..
— Он.
— Что он даст тебе за это?
Этот вопрос заставил задрожать Зайца.
— Отвечай! — настаивала Ланж.
— Он мне даст что я захочу: один, два, десять экю… Я не знаю, — отвечал он.
— Зачем делаешь ты зло?
— Потому что добро ничего не приносит, — отвечал Заяц с гнусным простодушием.
— Ты думаешь?
— По крайней мере так говорят…
Актриса, несмотря на свое волнение, не могла удержаться от улыбки.
— Что делает твой отец? — спросила она.
— Он фермер.
— И поджигатель…
— А! Вы знаете…
— Я знаю все. Любишь ты своего отца?
— Смотря по обстоятельствам.
— Хочешь пойти ко мне на службу?
— А что взамен?
— Ты будешь повиноваться мне, а я стану тебе давать тридцат пистолей каждый месяц.
Заяц был ослеплен.
— Но ты будешь делать, что я захочу?
— Я принадлежу тем, кто платит мне.
— Ну, подбери же эти деньги!
Заяц нагнулся и подобрал свертки, потом он подержал их на ладонях обеих рук, которые дрожали. Ланж не могла удержаться от улыбки при виде этого алчного восторга от золота.
— Ты будешь получать тридцать пистолей в месяц, — повторила она.
— За что?
— За то, чтобы сообщить мне то, что я хочу знать.
— То есть что вы хотите?..
— Я хочу, чтобы ты был моим шпионом.
— Буду.
— И чтобы каждую ночь ты доносил мне, что будет происходить в Солэе…
— Но это нелегко.
— Почему?
— Начальник бригады хочет освободиться от вас. Если вы приедете в Солэй…
— Я туда не ворочусь.
— А! Это другое дело.
— Но я буду приходить на встречу, которую ты мне назначишь.
— Где?
— Где хочешь, только на другом берегу Ионны.
Заяц задумался.
— Если вы будете платить мне хорошо, я буду вам служить славно! — сказал он наконец.
— Надеюсь.
— Хотите, чтобы я поджег замок?
— Какой?
— Солэй.
— Нет.
— Хотите, чтоб я убил начальника бригады Солероля?
Ланж вздрогнула.
— Нет, — сказала она опять.
— Это, однако, было бы хорошим избавлением.
— Ты думаешь?
— Я ведь вижу, что вы друг других.
— Кого это — других?
