Затем, едва слышно, прошептал:
— Давай же любить друг друга, Ноэми. Плевать мне на то, какое у тебя лицо; мне нужно лишь твое сердце!
Она затрепетала от его слов.
— Нет! — вдруг выпалила она. — Не сердце!
И она сорвала скрывавшую лицо маску.
Паоло зажмурил глаза и вскрикнул.
Она же хранила молчание.
Наконец бедный юноша решился взглянуть на нее, но с сожалением — он чувствовал, что иллюзия вот-вот испарится.
Медленно он поднял на нее глаза…
Она улыбалась, более прекрасная, чем когда-либо: Иаков вернул ей ее красоту.
И весь вечер Людовик, вне себя от ярости, мерил набережную нетерпеливыми шагами, на чем свет стоит кляня опаздывавшего на встречу товарища.
— И что он там делает со своей дурнушкой? — бурчал он себе под нос.
Глава XV. Жива!
Продолжая оглашать набережную проклятьями, Людовик заметил вдали, на рейде, клуб дыма, взмывавший от поверхности моря в синее небо.
Мало-помалу на горизонте обрисовалась темная точка, которая стремительно росла в размерах.
— Гляди-ка! — сказал себе Людовик. — Пароход! Наверное, какой-нибудь французский фрегат решил войти в порт.
Но позади парохода возникли и другие суда.
Послышалась канонада.
— А что если… — прошептал Людовик, — случайно… это наш корабль возвращается.
В этот момент появился Вендрамин.
— Ну и дела! — пробормотал он. — Наш пароход!
— Уверен?
— Еще бы!
И действительно, то был пароход, подаренный Паоло евреем Иаковом; сомнений в этом больше не оставалось.
Вендрамин и Людовик бросились к шлюпке и, подняв парус и помогая себе веслами, устремились навстречу видневшемуся вдали кораблю.
Не прошло и часа, как они были уже на борту.
— Откуда вы идете? — спросил Людовик у помощника капитана на правах начальства — в отсутствие Паоло исполнение функций капитана возлагалось на него.
— Пришлось совершить целое турне. По поступившему на судно приказу капитана мы отправились в залив Стора, оттуда — в Тунис, а затем вновь вернулись в Стору, где и должны были стоять на причале до получения новых инструкций. Лишь три дня назад пришло новое письмо от Паоло, предписывающее нам возвращаться сюда.
— Покажи-ка письмо.
Помощник капитана вынул из кармана лист пергаментной бумаги, в низу которого стояла подпись Паоло — весьма искусно подделанная.
— Ничего не скажешь, ловкий имитатор этот Иаков, — пробормотал Людовик. — Похоже, он решил вернуть нам пароход. Что ж, большое спасибо… Курс на Алжир! — бросил он команде.
Встречавший в порту корабль Паоло выглядел крайне взволнованным.
Не дав Людовику возможности объяснить, за счет какой цепи подлогов Иакову удалось увести, а затем вновь вернуть им судно, Паоло указал на стопку газет, которая была у него в руках.
— Я только что был у итальянского консула, с которым, как ты знаешь, я поддерживаю связь. Решив узнать, что происходит в Неаполе, я прочел итальянскую прессу и вот что узнал!
Юноша ткнул пальцем в передовицу одной из неаполитанских газет, и Людовик прочел следующее:
«Полиции его величества, давно извещенной о тайных происках карбонариев, удалось наконец раскрыть чудовищный заговор.
Злоумышленники намеревались поднять на восстание Неаполь и т. д. и т. п.
Во главе революционеров стоял некто Мадзини, которому удалось скрыться.
Но в руки королевских карабинеров попала женщина, которая на протяжении пяти лет возглавляла одно из самых опасных секретных обществ, маркиза Дезенцано; под надежной охраной ее доставили в Неаполь.
Судя по всему, дело ее будет рассмотрено судом уже в ближайшие недели, и мало кто сомневается в том, что маркиза будет приговорена к смертной казни…»
Далее следовали бесконечные размышления о гнусных карбонариях, будоражащих тихое и спокойное королевство.
— Разве ты не говорил, что она умерла? — спросил Людовик.
— Как видишь, нет. Видимо, меня намеренно ввели в заблуждение. Есть во всем этом какая-то странная загадка. Ах, мой дорогой друг, если только это она… если она жива… если…
И Паоло обхватил голову руками, но быстро овладел собой и, подозвав к себе своих офицеров, заявил им:
— Завтра выходим в море. Залейте в баки как можно больше топлива и снабдите корабль всем, что необходимо для долгой кампании. Можете возвращаться на свои посты.
Повернувшись к Вендрамину, он сказал:
— Через три дня, друг, ты сможешь обнять отца.
— Так мы направляемся в Неаполь?
— Да…
Великан заплакал от радости.
Глава XVI. Морское путешествие
Вендрамин выполнил распоряжения Паоло.
Заходя в мавританские кофейни, он сообщал всем праздношатающимся и безработным матросам, что Корсар с золотыми волосами набирает команду отважных моряков для долгого морского похода.
Слух об этой доброй вести быстро распространился по городу, и так как Вендрамин объявил, что добровольцев ожидают на палубе корабля, к полуночи на набережной собралась огромная толпа претендентов.
Тысячи зевак поспешили последовать за ними.
Паоло послал Ноэми письмо, которое девушка получила в тот же вечер.
Говорилось в нем следующее:
«Моя дорогая Ноэми.
Сегодня я рассказывал тебе о своей связи с маркизой Дезенцано.
Тебе известно, как сильно я ее любил.
Тебе известно, как много она для меня значила.
И вот, дорогая, какую ужасную новость я узнал из одной итальянской газеты.
Прочти и суди сама.
Разве не обязан я попытаться ее спасти?
Я отплываю завтра: жду тебя утром, чтобы сказать нежное “прощай”…
Твой Паоло».
Ноэми даже не вскрикнула, не пустила слезу; она выглядела смирившейся.
Но, взяв с собой лишь несколько золотых колец и цепочек, что составляли все ее богатство, она убежала в город, по которому уже ходил слух о том, что Корсару требуются добровольцы.
Ровно в полночь на палубу парохода поднялись Вендрамин и Людовик, и начался набор рекрутов.
Требовалось набрать всего лишь сто пятьдесят человек — именно такую цифру строго обозначил Паоло.
С корабля спустили трап, а посреди палубы, за столом, разместился писарь, рядом с которым стояли Вендрамин и Людовик.
