— Интересно почему?
— Сам не знаю. Интуиция. Рефлекс. Чутье. Я вдруг точно увидел, где настоящая опасность. Но Ежика все равно узнал только потом.
— Мгновенная биотрансформация, — хмыкнул Вартан. — Наш Ежик — оборотень положительной направленности. Добрый вурдалак. Ничего себе! То-то мне с ним никогда не хотелось спорить.
— Никакой биотрансформации не было, — возразил Игорь. — Я видел и чувствовал. Внешне он оставался точно таким же, как и всегда. Но только внешне. Внутри он действительно сделался совсем другим, чужим. Как эти…
Он показал рукой, но жест его был адресован совсем не серым существам.
— Мне кажется, Генерал знал про Ежика, — сказал я. — Странно, что он не поставил нас в известность. Хотел сделать сюрприз?
— Он просто торопился от него избавиться, — предположил Игорь. — Он его боялся, но почему-то не хотел убивать. Поэтому отправил с нами.
— На гуманиста Генерал как-то не тянет, — пробормотал я.
— А это не гуманизм, — возразил Костя. — Самый обыкновенный расчет. Ежик, как и мы, иммунен к вирусу, да к тому же представляет собой серьезную боевую единицу. Генерал знал, что Ежик к нам привязан, только мы могли им управлять… в определенной степени, конечно. Он был заинтересован в том, чтобы мы выполнили порученное задание — зачем же ему ослаблять группу?
— Ты сможешь нам помочь понять серых? — спросил я Игоря. — Только на тебя надежда.
— Не знаю, — ответил тот с заминкой. — Может быть. Я пытаюсь. Иногда мне кажется, что я что-то слышу, но в следующий момент это ускользает. Думаю, мне нужно время.
— Насколько я понимаю, ты боялся не их, а белоголовых?
— Да. Только этого я не знал. Тогда, в темноте, я не мог их видеть. Белоголовые не люди! — воскликнул он с неожиданной горячностью.
Я подошел и принялся внимательно рассматривать один из трупов, а потом перешел к лежащему рядом. Понимаю, что имел в виду Игорь, но белоголовые выглядели совсем как люди. По крайней мере, внешне я не обнаружил никаких отличий. Такие лица европейского типа с нормальными пропорциями окружали меня с рождения. Однако не верить Игорю я не мог — он видел и чувствовал многое из того, что оставалось для нас скрытым. Но то, что они не принадлежали к нашему миру, сомнения не вызывало даже у меня. Их одежда вряд ли шилась на земных фабриках. Гладкие, тонкие и, вероятно, чрезвычайно прочные темно-зеленые куртки-накидки с откинутыми капюшонами закрывали их тела от подбородка до середины бедер. Длинные рукава оставляли открытыми лишь кончики пальцев, свободные брюки из того же материала опускались на высокие ботинки, на которых не угадывалось ни одного из известных мне типов застежек. Их одежда и обувь шилась явно не на Земле, и ее однообразие заставляло сделать естественный вывод, что это была форма, обозначающая профессиональную или клановую принадлежность. Я пригляделся внимательнее и тихонько присвистнул.
— Что такое? — заинтересовался Вартан.
— Смотри сам, — показал я.
Белый цвет волос был вовсе не видовым признаком убитых, а скорее, элементом форменного облачения. Волосы оказались окрашены: у корней ясно различался их естественный цвет. У троих он был темным, у одного отдавал рыжиной и лишь двое в какой-то мере попадали в категорию естественных блондинов.
— Белая гвардия, значит, — пробормотал Вартан.
Костя нагнулся и подобрал трубку белоголового, убитого Ежиком первым. Серые существа отреагировали возбужденными возгласами. Одно из них подбежало к Косте с жестом, который нельзя было истолковать иначе как протестующий.
— Ладно, ладно, не переживай так, — примирительно сказал Костя и бросил трубку на землю.
Ее тут же подобрали, собрали остальные трубки и мгновенно утащили в лес.
— Это зря, — покачал головой Костя. — Возможности оружия врага мы должны были узнать в первую очередь.
— Не стоит с ними ссориться, — сказал я. — Особенно сейчас.
— Почему именно сейчас?
Пока я не мог ответить ему точно. Это был не расчет, а только надежда. Серые хлопотали вокруг Ежика, явно чего-то ожидая, и я хотел знать, чем закончится это ожидание.
Краем глаза я уловил быстрое движение. Костя на мгновение напрягся, положил руку на рукоять пистолета, но тут же убрал. На границе лесной чащи возникли три силуэта. Убежавшие в лес существа возвращались. Теперь они шли намного медленней, осторожно придерживая у груди лапами охапки растений.
— Чего они? — спросил Вартан, видимо, просто автоматически, потому что тут же и сам догадался.
Серые скучились вокруг Ежика, совсем закрыв его от нас. Негромко переговариваясь, они что-то делали с ним, не обращая на нас никакого внимания.
— Шаманство это все, — пошептал Костя. — Как мертвому припарка.
Лечение продолжалось не очень долго. Серые отступили, и мы увидели его результат. Глаза Ежика были закрыты, и хотя в лице его не прибавилось краски, выглядело оно умиротворенным, как у спящего. Вывороченные ребра были поставлены на место, страшную рану скрывала зеленая масса, зафиксированная обернутыми вокруг тела широкими и длинными побегами. Это было не шаманство, а первобытное или деревенское знахарство, впрочем, столько же бесполезное для раненого и способное разве что лишь немного облегчить последние часы его жизни. Но большего никто из нас дать ему все равно не мог.
Пока мы смотрели на Ежика, серые точно так же, все вместе, хлопотали вокруг своего обессилевшего соплеменника. Видимо, этот случай был намного легче, потому что через несколько минут больной довольно уверенно поднялся на ноги и направился в мою сторону. Я ждал, призвав на помощь всю свою выдержку. Серый приблизился, обдав меня волной тошнотворного запаха. Наверное, я сильно побледнел — в глазах моих товарищей я увидел всплеск тревоги. Но бледность была единственной реакцией, не думаю, что серые способны были ее уловить.
Суставчатая рука осторожно коснулась моего плеча.
— Суи. Саус-си. Сеау. — Вот что я услышал.
Серый пошевелил перед моим лицом длинными пальцами и совершенно человеческим жестом указал вначале на Ежика, а потом в сторону леса. Я ждал, сохраняя полную неподвижность. Серый еще раз показал на спящего Ежика, потом на каждого из нас, потом обвел круговым жестом кучку своих единоплеменников и вновь протянул руку к лесу.
— Он хочет, чтобы мы вместе с Ежиком пошли с ними, — подсказал из-за моего плеча Игорь, хотя все и так было предельно ясно.
— Думаете, мы должны идти? — с сомнением протянул Вартан.
— Они этого хотят, — тихо сказал Игорь.
— Что скажете, Профессор? — повернулся ко мне Вартан. — Ведь это вы наш главный аналитик.
Но говорить мне было совершенно нечего и в том я не стыдился признаться. Слишком мало информации для оценки. Вся ситуация представлялась мне чистым листом или же функцией многих переменных, закон поведения каждой из которых не поддавался даже приблизительному анализу. Я аналитик, прогнозист, а не ясновидящий или предсказатель. Я оперирую фактами, а не предчувствиями, а интуиция для меня всего лишь дополнительный, отнюдь не самый главный инструмент в построении сложной конструкции окончательного вывода. Впрочем, существование реальных предсказателей будущего для меня всегда оставалось вопросом весьма спорным. Я никогда не верил, что они есть. К тому же в настоящий момент моя интуиция молчала.
