Как ни странно, Джамал выглядел намного свежее остальных, и Ибрай не мог этого не заметить. Он легко шагал рядом, глаза его блестели энергией. Неужели веселые корни все-таки подействовали на него?
Пошел снег. Вначале редкий и едва заметный, он постепенно усиливался, обещая превратиться в полноценный снегопад.
— Ибрай! Мы потеряем Мусу и Фазыла, — сказал Джамал. — Они смогут нас найти в этом снегу.
Ибрай поднял автомат и снова выстрелил. Падающий снег приглушал звуки, и Ибрай с горечью осознал, что если посланные им охотники не отзовутся сейчас, то надежды на встречу с ними действительно останется немного. Но в следующее мгновение неподалеку прозвучал ответный выстрел. Ибрай остановил отряд. Воины тут же опустились на корточки, используя малейшую возможность для отдыха, а еще через несколько минут из снежной пелены вынырнули Муса и Фазыл.
— Мы не нашли никакой пищи, — сообщил Муса, приблизившись. — Зато мы нашли деревню серых.
— Где?
— Там, — показал Фазыл. — До нее не больше часа пути. Мы увидели ее внизу, когда поднялись на гору.
— Ветер дул в нашу сторону, и я почувствовал запах дыма и запах мяса, — возбужденно сообщил Муса. — Там тепло и есть пища!
— Нам всем нужен настоящий отдых, командир, — сказал Ходжа. — Отдых в тепле и еда.
В словах его не было никакого вызова, только просьба, мольба, рожденная предельной усталостью. Впрочем, Ибрай и сам уже принял единственно возможное решение.
— Мы идем в деревню серых, — сказал он, повернувшись к отряду. — Нам всем нужен отдых. Но право на этот отдых мы должны доказать силой нашего оружия и веры.
— Шал-ла! — отозвались воины единым вскриком, к которому присоединились даже те, чьи легкие, пораженные стужей, уже начали необратимо крошиться мелкими льдинками.
— Нам нельзя рушить жилища и постарайтесь не убивать сверх необходимого. Чем больше мы возьмем живыми серых, тем скорее получим еду и узнаем то, что они скрывают, — закончил Ибрай свою краткую речь.
Он передвинул на плече ремень автомата так, чтобы спусковая скоба находилась рядом с указательным пальцем.
— Показывай дорогу, Фазыл!
Следопыты отряда Фазыл и Муса были не только охотниками. Они были лучшими из полевых разведчиков, которых когда-либо знал Ибрай. Его опасения, что они потеряют направление, окончательно исчезли в тот момент, когда подбежавший Муса сообщил, что они обнаружили совершено свежий след серых, который уходил вокруг вершины холма, с которого они и увидели деревню. Снегопад уже успел полностью выбелить почву, но был еще не настолько силен, чтобы замести свежий след. Этот серый прошел здесь всего за несколько минут до появления отряда, и теперь Ибрай исполнился уверенностью, что все будет хорошо. Им повезло, что обезьяна не успела заметить появления отряда. Нападение на деревню будет для ее обитателей полной неожиданностью, а умудренные опытом Бессмертные уже не совершат прежних ошибок. У них будет тепло, еда, а кроме того, пленники и, возможно, драгоценные изумруды, о которых Ибрай против воли все же изредка вспоминал с вожделением.
Ибрай снова остановил отряд на короткий отдых. Нужно было собраться с силами и составить точный план атаки. Поселок серых стоял за холмом. Ибрай решил обогнуть его вершину по правому, более пологому склону, густо поросшему деревьями и кустарником, которые скроют отряд, позволив приблизиться незамеченными почти вплотную к поселку. Близость цели придала всем новые силы. В глазах воинов появился прежний блеск, в лицах — решимость и уверенность в победе.
Между тем снегопад заметно усилился, темнота сгущалась.
— Все будет так, как Создатель обещал каждому Бессмертному, — шептал Ибрай бойцам, расходящимся веером в белесой мгле. — Идем двойками, каждый должен видеть своего соседа. Подберитесь как можно ближе и атакуйте одновременно по сигналу ракеты с именем Создателя на устах…
* * *
— Сюда идут те, кто убивает, — сказал Хаон.
Я пока еще очень плохо разбирался в интонационных оттенках его речи и еще хуже в мимике, однако ничуть не сомневался, что старейшина деревни очень сильно обеспокоен.
— Это белоголовые? — спросил я.
— Нет, — сказал Хаон. — Они похожи на вас. Они пришли почти одновременно вместе с вами оттуда, где обрушилась земля. Они убивают сваши. Почему они это делают?
«Там, где обрушилась земля» — мы уже знали, что этим понятием сваши обозначают зону катаклизма, соединившего (надолго ли?!) наши миры. Вряд ли Генерал за столь короткое время сумел бы сформировать еще один отряд неподвластных к болезни. К тому же зачем им убивать местных обитателей?
— Ты не ошибся, Хаон? Оттуда никто не мог прийти, кроме нас.
— Они пришли. — Хаон вытолкнул вперед молодого сваши. — Он видел их и одним из немногих остался в живых, когда Те, Кто Убивает, помогли белоголовым. И теперь они идут сюда. Их заметили в двух тысячах шагов от поселка, сейчас они уже ближе. Они идут убивать.
Я наскоро объяснил товарищам, о чем идет речь, хотя и сам пока еще мало что понимал.
— Сколько их? — спросил Костя, и я перевел вопрос.
Хаон трижды поднял раскрытые ладони.
— Тридцать, — пробормотал Костя. — Что за черт? Кто это может быть?
Игорь шагнул вперед и очень осторожным, медленным движением взял молодого сваши за обе руки. Тот пугливо отшатнулся, отдернув руки. Игорь немедленно отпустил его, а потом, выждав некоторое время, снова протянул к нему ладони. Сваши беспомощно оглянулся на старейшину и покорился. Ему было страшно, он часто дышал, однако попытки высвободиться больше не делал. Постепенно дыхание его выровнялось, глаза закрылись. Он стоял перед Игорем расслабившись и чуть покачиваясь, и в какой-то момент я испугался, что сваши просто упадет. Так продолжалось минуту или две. Наконец, Игорь разжал ладони и повернулся к нам.
— Замечательная зрительная память, — сообщил он. — Чрезвычайно яркие образы. Такого я никогда не встречал у людей. Совершенно, как кино.
— Что ты там такого увидел? — нетерпеливо спросил Вартан.
— Лучше я вам покажу, — сказал Игорь. — И Ежику тоже. Я хочу, чтобы Ежик это увидел. Встаньте ко мне поближе…
Это было похоже на объемный взрыв, и я находился в его эпицентре. Окружающее пространство смазалось и исчезло. Образы давили со всех сторон, прорываясь под черепную коробку, они имели цвет, объем и бетонную твердость, они мгновенно заполнили мозг, который теперь и сам был готов взорваться от невыносимого давления. Я услышал, как кто-то рядом со мной коротко вскрикнул — Вартан? Костя? Я и сам едва сдерживал крик, и в это момент все кончилось. Пространство вновь сузилось до размеров хижины, я немного поморгал, избавляясь от раздвоенности изображения на сетчатке, и отер со лба пот.
— Однако ты мог бы и немного полегче, Игорь, — хрипловато произнес я.
— Извините, Профессор, — виновато сказал он. — Просто у нас мало времени.
