Горничная даже отшатнуться не успела! А теперь стояла и растерянно смотрела на гостя широко открытыми глазами.
Широкие плечи и подтянутая фигура предполагали профессию военного или даже жандарма, но не магического работника! Почему-то род занятий мужчины вовсе не ассоциировался у Тиль с этой внушительной внешностью! Громила, охранник, но никак не маг-специалист.
— Всё же, что вас так расстроило? — повторил вопрос Михельсен, так же придирчиво рассматривая девушку.
— Не важно, вас это не должно волновать! Простите, мне нужно спешить, — спохватившись, несколько резко ответила Тиль, разворачиваясь и продолжая подниматься на второй этаж.
— А может быть как раз должно? Вернее не так! Я хочу, что бы меня это волновало! — донеслось смешливое вслед.
Надо же, платочек наколдовал… Вспомнив, девушка смущенно улыбнулась и перед тем, как свернуть с лестницы в коридор, ведущий к покоям госпожи, посмотрела вниз через плечо.
Рыжий все так же стоял внизу, широко расставив ноги и, заложив руки за спину, улыбался, провожая её взглядом.
Эррол встречал агентов сидя за столом в своём кабинете.
— Прошу, господа, располагайтесь, — указал он на два придвинутых ближе кресла.
Михельсен пропустил вперёд своего начальника, который с видимым удовольствием уселся в кресло, вытянув ноги, а затем с интересом уставился на хозяина замка, поблёскивая стёклышками пенсне. Только после этого Николас занял второй предмет кабинетного интерьера, с таким же вниманием глядя на Дункана.
Вошёл Вирош и, подойдя к столу, осторожно поставил на него маленькую черную коробку, после чего отошел в сторону и замер, следя за происходящим.
— Вот, собственно то, из-за чего я вас пригласил, — с этими словами герцог аккуратно окинул крышку антимагического короба, привлекая внимание специалистов. — У нас есть кое-какие предположения, но хотелось бы услышать ваше мнение.
Сыщики вытянув шею, заглянули в нутро ящичка. Дринк изменился в лице, и на смену любопытства пришла озадаченность.
— Любопытно, любопытно, — пробормотал он и посмотрел на своего помощника, — Что вы думаете, коллега?
— Ваша светлость, как давно это у вас? — тихо и как-то сдавленно произнес Николас, проведя ладонью над коробкой с лежащим там предметом.
— Несколько дней, а что? — нахмурился Эррол.
— Чем скорее это будет вынесено из замка, тем лучше, — произнес молодой человек и закрыл крышку, а затем достал платок и вытер им выступившую испарину на лбу.
— И все же, что это? — начал уже раздражаться герцог.
— Артефакт, без сомнений, большой разрушительной силы. А попросту говоря, взрывчатка. Подобное изобретение я видел всего два раза в жизни. Она настроена на владельца и стоит тому пожелать, даже на большом расстоянии, как произойдёт взрыв. От вашего замка останется пыль. Где вы это взяли?
— В замковой стене, — мрачно и неопределённо отозвался Дункан, — и я понятия не имею, сколько времени он там пролежал. Дети случайно нашли…
Вениамин Дринк крякнул что-то неразборчивое и покачал головой.
— Лорд Эррол, ваш замок становится объектом пристального внимания со стороны Департамента правопорядка. То взрыв на покрытом льдом пруду, во время катания на коньках обитателей и гостей замка, то обличительные анонимные письма, то теперь вот это. Что ещё мы не знаем? Вам кто-то угрожает? Угрожал? Враги? Недоброжелатели? Завистники? Все, что можете вспомнить, все подозрительное и необычное… Сейчас каждая мелочь может помочь в расследовании. Позовите начальника охраны и дворцовой стражи ко мне для инструктажа. Усильте охрану… я знаю, что ваш друг, герцог Бреун давно и весьма плодотворно пользуется услугами наёмников-теггирцев…
— Вы думаете… — Дункан вскинул на старика напряженный взгляд.
— Сколько на вашем счету мятежников?
— За последние два года около двадцати…
— Где-то вы, господа, ошиблись, потеряли бдительность или оставили свидетеля. — Тогда получается, что в моём доме диверсант…
— Я почти в этом уверен. Мне нужен список всех находящихся в замке: гостей, прислуги, наёмных работников. Всех! Ещё… хотелось бы осмотреть место, где был обнаружен артефакт, переговорить с ребятишками, — агент поднялся с места. — Пока на этом все. Оставляю вам своего помощника. Он толковый парень, знает свое дело и… возможно скоро займёт пост главного мага Департамента. Ну, а мне пора на покой, стар я уже, носиться за криминалом. Да и смею вам напомнить наш уговор — покажите ему Вашу лабораторию.
Юлия, поначалу, чувствовала себя несколько неловко в присутствии двух лордов. Находясь в библиотеке с графом Харуком и герцогом Бреуном, то и дело приходилось следить за манерами: низко не наклоняться, громко не восхищаться, рот и глаза вообще стараться широко не открывать от удивления. Раскрепощение наступило, когда все трое одновременно склонились над сундуком, стукнувшись макушками. Рассмеялись и махнули рукой на чопорность и условности. Свитки и бумаги, дневники и манускрипты. Несколько, особенно редких, материалом которых служили шкурки животных и папирус, привели девушку в неописуемый восторг! В деревянных футлярах они обнаружили редчайшие экземпляры из щелка и льна, исписанные золотыми и серебряными чернилами. Да любой архивариус за такое сокровище не пожалел бы последних штанов, желая пополнить своё книгохранилище или исторический архив!
Эррол только заглянул на минуточку, пожелав им удачи и поцеловав жену в висок, ушёл, бросив тоскливый взгляд на стол, заваленный документами. Вызванный Дринк уже ожидал его светлость в гостиной.
— Лорды, мы ищем что-то конкретное? — обратилась Лия к мужчинам.
— Да… все, что связано с древними проклятиями… описание обряда, заговоры, оккультные ритуалы.. — Ирвин через большую лупу рассматривал пожелтевший лист с рунами.
— От какого проклятия? — леди оторвалась от просмотра какого-то свитка с незнакомыми иероглифами.
— Э… — неуверенно начал тот и посмотрел на графа. Гарольд пожал плечами: «Решай сам». — Все, что связано с черной магией и заклятиями на быстрое старение… все о восстановлении жизненных сил.
Герцогиня некоторое время смотрела на лордов, ожидая пояснения, но те, будто не видя её вопрошающего взгляда, с ещё большим энтузиазмом кинулись разбирать труды неизвестных магов-философов. Вздохнув, маленькая хозяйка потянулась за фрагментом свитка, скреплённым сургучной печатью. Развернув лист, она вгляделась в знакомые поблекнувшие буквы. Не так давно ей встречались знакомые письмена. Открыв найденный дневник, Юлия изумилась схожестью некоторых символов. В голове вдруг сами собой возникли и сложились слова и выстроились в стихотворные строчки:
