— Ко всему, за ней остаётся Коралловый замок на побережье, золотоносный прииск и поместье Эльгорм.
— Согласен! — отозвался граф, ещё раз взглянув на заманчивые цифры. — Дело осталось за малым, сделать даме предложение руки и сердца.
— Вам что, жить надоело?
— Как так? — глаза Бурже, чуть не вылезли из орбит. — А как же она узнает, что ей в скором будущем светят фата, новая фамилия и бесконечное счастье?
— А леди и не узнает.
«Жених» рассмеялся.
— Как вы это планируете организовать? Делитесь уже вашими коварными планами!
— Есть один способ, — туманно ответил Бреун, — Покладистую и сговорчивую невесту на какое-то время я вам гарантирую…
Что-то часто Матильду стали посещать мысли о высоком, рыжем мужчине, и это начало тревожить девушку. Разочароваться в очередной раз или питаться пустыми иллюзиями не хотелось. Хватит терзать своё влюбчивое сердечко! И не было у девушки никаких планов на Николаса. Да и не виделись они с тех пор, как встретились в лесу после взрыва. Вот только каждый вечер, возвращаясь в свою комнату, она находила небольшой подарок от него. Конфеты, маленькие безделушки, такие как гребни и заколки. Недорогие, но искусно выполненные. Пряжа. Новёхонькие моточки, пахнущие чуть-чуть шерстью и лавандой, не так, как её, рукодельные, будто из старых самцов-баранов. И такому подарку Тиль была особенно рада, хотя, было немного неловко. За что агент, собственно, одаривает её? Какую цель преследует? И где он сам? Горничная, привыкшая к открытым проявлениям внимания со стороны мужчин, была несколько озадачена. Здесь она немного слукавила, по большей части, она чаще выступала инициатором отношений. Но, как показывало время — эта «инициатива» ни к чему хорошему не приводила. Она либо сама обманывалась в сердечном друге, либо её обманывали…
— И как я это всё съем? — вздохнула Грой, держа в руках большой бумажный куль с засахаренными цукатами и орехами в меду, который обнаружился перед дверью в её комнатку поздно вечером.
— А ты меня пригласи, — раздался насмешливый голос рыжего мага за спиной.
— А нужно? — устало отозвалась Тиль и обернулась.
Мужчина улыбался, чуть нахмурив брови. Он так смотрел на Матильду, словно от её решения зависело многое. Сын мелкого лавочника, сумевший подняться от простого продавца товарами в родительской лавке до напарника Дринка, видел людей насквозь. Как когда-то сам Вениамин Дринк, случайно зашедший к ним за покупкой и обративший внимание на мальчишку, который не обжёгся от упавшей на его ногу из печи головни. Но его прошлого девушка не знала, да и не рассказывал он о подобном никому, считая это исключительно его личным делом. Его и будущей избранницы.
— Давай попробуем? — произнёс Ник.
— Что именно? — не уступала служанка.
— Для начала, проведём вместе вечер, — уточнил маг.
— А что, больше не к кому вечером ходить? — тут же огрызнулась Тиль. Надоели эти пустые обещания, раздаваемые мужчинами.
— Он тебя сильно обидел, — не спрашивал, а утверждал рыжик. — Только скажи, и я накажу его.
— Мне плевать на него. Часто лучше не замечать обид, чем мстить за неё. Отомстив, не становится легче.
Михельсен одобрительно хмыкнул, признавая правду в словах девушки.
— А со мной будешь встречаться? — спросил и затаил дыхание. И пока горничная переваривала вопрос, приблизился вплотную, чем сильно смутил её.
— Может, лучше чаю? С конфетками? — слабым голосом, уйдя от ответа, проблеяла «Великанша» не глядя на Николаса. И для достоверности своих намерений потрясла кулём с лакомством перед носом агента.
— Ты мне не ответила, — мотнув головой, упорствовал сыщик.
— Я всего лишь горничная… — вздохнула с горечью Тильда, а у самой сердечко затрепетало.
— Нет. Не «всего лишь», — усмехнулся тот и дунул на выбившуюся из-под её чепца кудряшку. — Для меня ты другая.
В словах мужчины послышалось уважение. А может быть это всё показалось Грой, утверждать она не бралась. Горничная ощутила лёгкое разочарование, стоило магу отпрянуть от неё. И как ответить ему, если она сама себя уже не понимала?
— Тиль! — громкий радостный голос Томаса Хейли неожиданно вывел её из самокопания, — Я за призом!
— За каким-таким призом? — горничная слегка опешила от его заявления.
— Тео опять меня послал за лестницей, но я отказался ему помогать и получил по уху, — стервец развёл руками и, повернув голову набок, продемонстрировал опухший и покрасневший слуховой орган. — Так что я пострадавший!
Матильда вымучено застонала и подняла растерянный взгляд на рыжего. Тот с интересом изучал нагловатого парня.
— Весело тут у вас… — протянул насмешливо Ник, и это стало последней каплей для девушки.
Не обращая внимания на веселье Михельсена, она решительно взяла его за руку и потащила за собой по коридору.
— Эй, вы куда? — забеспокоился Том.
— На кухню пить чай! — уверенно бросила ему через плечо на ходу Тиль.
— А это кто с тобой? — продолжал волноваться помощник лекаря, еле поспевая за ними.
— Жених!
Глава 18
Старую Фриду деревенские считали полоумной и давно перестали обращать внимания на ее выходки. Она собирала по всей округе бездомных кошек и собак, притаскивая их в свой старый, разваливающийся дом на окраине поселения. Иногда развлекала жителей концертами — сидя на лавочке под покосившимся забором она могла полдня горланить одну и ту же песню. А порой пропадала летом в лесу по нескольку дней, чем заставляла сердобольных жителей деревни волноваться за неё. Несколько раз мужики отправлялись на поиски старухи, но, не найдя, — возвращались. Разводили руками и осеняли себя знаками святых, желая той лёгкой смерти. А она объявлялась. Голодная, оборванная, грязная, но счастливая. Женщины только всплёскивали руками, а мужики сплёвывали раздосадованно и чесали затылок. За время её «путешествий» оставленная без присмотра животина разбегалась по округе, чем сильно огорчала болезную. Жители, не услышав утром протяжную песню от околицы, начинали даже волноваться, будто день начался не по установившейся традиции, а кто и посмеиваться, поговаривая, что де опять малодушную в лес потянуло или рыщет, местность прочёсывает в поисках своих Жулек и Мурок.
Но этой зимой старушка редко появлялась на улице. Одна-одинёшенька, она давно бы отдала богам душу, если не помощь соседей. Кто кусок хлеба принесёт, кто похлёбку, кто воды натаскает из колодца, а кто и старой одеждой поделится. А ещё люди стали замечать девушку, что раз в неделю стала приходить к их Фриде. Девушка ладная, бедно, но чисто одетая. Всегда с гостинцами. На все вопросы деревенских, мол, кто такая? Взялась откуда? Отвечала, что дальняя родственница и служит в замке герцога Эррола. Народ и успокоился, и проявлять больше, чем принято, любопытства не стал.
