Ого! А он-то об этом откуда знает? Игорь кому-нибудь проболтался? Да понятно, кому…
– Так точно. И заводом, и прожектом.
– Удивились? Зря, Сергей Викторович, зря. Служба у меня такая, знать всё и обо всех, уметь сопоставлять факты, фактики и слухи. Хотите дружеский совет?
Кивнул головой в ответ.
– Трудно вам будет с новым проектом. Нет, не потому, что эта идея ничего не сто́ит, – остановил меня от возражений генерал. – А потому, что ходу вам не дадут. Сама-то идея довольно-таки неплоха́. Но на государственные займы можете не рассчитывать. Не дадут, как я уже сказал. Придётся всё на свои собственные сбережения делать. А они у вас, насколько я знаю, недостаточно велики.
– Это моё дело и касается оно только меня…
– Ваше, ваше, кто же спорит, – примирительно проговорил Николай Степанович. – Я же не об этом, а вы сразу ершитесь. Хотели совет выслушать, так слушайте. Будьте мягче. Наверняка в разговорах с государём точно так же, как сейчас со мной себя вели? Ну разве же так можно, Сергей Викторович? Его Императорское величество хоть и помазанник Божий, но тоже человек, а кому может понравиться, когда правду-матку прямо в глаза режут? И довольно-таки неприятную правду, смею вам заметить…
Он-то об этих разговорах откуда знает? Нет, то, что знает кое-что, это-то понятно, но вот то, что знает о таких подробностях, это вызывает, мягко сказать, недоумение и заставляет насторожиться. Ещё одна значимая фигура на доске появилась? И если появилась, то на чьей половине она собирается играть? Или, может быть, Николай Степанович, как прекрасный аналитик, сам до всего допёр?
– Что вы так насторожились? Говорю же, служба у меня такая, всё знать. И, чтобы во совсем уж успокоились, разговор сей я начал по повелению Её Императорского Величества Марии Фёдоровны. Очень уж она вашей дальнейшей судьбой обеспокоена.
Стою, молчу. Сейчас действительно лучше всего промолчать. Пусть генерал говорит…
– И дело это не только ваше, и касается оно не только вас. Государственное оно! – припечатал Николай Степанович. – А прошение вам обязательно нужно подать. Если вы, конечно, не передумаете продолжать военную службу. Но, перспективы для вас я в ней не нахожу, тут вы правы. А вот помех может быть достаточно много. Производство же в следующий чин Государь вам не подпишет, несмотря на наличие ваших высоких заступников в его окружении. Не ска́жете, что же этакого вы ему наговорили, что он при малейшем упоминании вашего имени недовольно кривится?
– Правду…
– И? Всё?
– Как оказалось, этого достаточно. Но по мне, так лучше пусть кривится, но дело делает…
– Погодите, Сергей Викторович, – остановил меня Николай Степанович. – Следите за тем, что говорите.
– Само собой. Да я, в общем-то, всё сказал.
– Права Мария Фёдоровна, не уживётесь вы при дворе.
– Да я и не собирался…
– А как же дело? Кто его будет продвигать вперёд? Молчите? Вот именно это и просила передать вам Государыня Императрица…
Батюшин многозначительно помолчал, словно давая мне время и возможность проникнуться сказанным и через паузу добавил:
– Есть ещё одна неплохая возможность для вас. Перейти под моё начало…
Генерал прервался, словно давал мне этим возможность начать возражать и упираться, но не дождался, хмыкнул еле слышно, на самой грани слуха. Если бы я не был так напряжён, то, возможно, и вовсе бы не заметил этого, похожего на выдох, хмыканья. И заговорил Батюшин чёткими рублеными фразами, словно гвозди заколачивал в… Куда? Ну не в крышку же, а мне в голову…
– Выше полковника вам всё равно не подняться по ранее указанной причине, но у вас есть возможность остаться на службе и после выхода в отставку. Допустим, в качестве привлечённого специалиста… – и, опережая мой вопрос, пояснил. – Будете периодически заниматься своей работой. Той самой, которая у вас так хорошо получается и в которой вы достигли таких замечательных успехов!
Вполне понятный намёк на только что проведённую операцию. Ну да, психолог он ещё тот! Как же тут без ложки мёда! И Батюшин ещё сильнее удивил меня:
– Полагаю, вы обязательно захотите обсудить этот вопрос с Владимиром Фёдоровичем? Хочу вас заверить, что предварительно на эту тему мы с ним переговорили. А поскольку он действительно заинтересован в вашей судьбе, то тоже рекомендовал вам прислушаться к моему совету.
– Кроме Владимира Фёдоровича есть и другие, более важные персоны…
– А с чьей подачи я завёл этот разговор? Поверьте, так для всех будет лучше. Да, в отличие от ведомства Джунковского, наши возможности по обеспечению вашей безопасности гораздо выше…
– Мне нужно подумать…
– Думайте. Минуты достаточно? – хмыкнул уж вполне различимо генерал. И тут же улыбнулся. – Полноте, Сергей Викторович, что тут думать… С вашим-то умом… Всё вы уже успели просчитать и принять нужное для себя решение. Так зачем время тянуть? Озвучьте уже его.
– Но ведь я могу и обратно в Псков уехать? – решение-то я, действительно, принял. Но почему бы не воспользоваться возможностью и не поинтересоваться отношением генерала к каким-то дополнительным вариантам?
– Не можете. Нет, не в том смысле, что вы сейчас подумали. Никто не собирается ограничивать вашу свободу и передвижения. Я хочу сказать, что сами не захотите никуда ехать по зрелому размышлению. Ну что вы там будете делать? В довольно заштатном, пусть и губернском городишке? И дело своё, которое задумали, вы там не наладите. Сил-то вам, может быть, и хватит, но вот возможностей – нет. Поверьте моему жизненному опыту…
– Хорошо, я вас услышал. Но всё равно без разговора с Владимиром Фёдоровичем окончательного ответа я вам не дам.
– А предварительный?
– А насчёт предварительного… Согласен!
– Правильно! Поверьте, вы приняли верное решение. Теперь о ваших дальнейших действиях. Вы возвращаетесь в дивизию великого князя Михаила Александровича. Там будьте осторожны, по ночам в одиночестве не гуляйте. К сожалению, наши возможности обеспечить вашу охрану среди горцев в значительной мере ограничены, поэтому рассчитывайте пока лишь на свои собственные силы…
После этих слов генерала уже я отчётливо хмыкнул. Вот и началась она, хвалёная ведомственная защита с бо́льшими возможностями…
– Увы, Сергей Викторович, увы, – развёл руками в стороны Николай Степанович, правильно поняв мой многозначительный хмык. – Пока лишь могу подобрать для вас несколько человек. Вам ведь не хватает механиков? Вот и пришлём нужных людей. Двух. И не смотрите с таким скептицизмом, это будут действительно неплохие механики.
– А лётчики?
– А зачем вам лётчики? Совсем скоро вашу дивизию перебросят на юг, к туркам, и поближе к Кавказу. Эта война скоро закончится, Сергей Викторович. Дивизию отведут и расформируют, личный состав отправится к себе в горы. И новых самолётов по этой причине вам никто не даст. Ни вам, ни великому князю. Так что по завершении боевых действий получите предписание и вернётесь в Петроград… И мой вам совет – держитесь Михаила Александровича, когда будете возвращаться. Думаю, он вам не откажет в такой малости. Зато проще будет добираться. А там и подумаем, чем дальше будете заниматься…
