Глава 18
Лежу под кустом… Да-да, в очередной раз под кустом и вдобавок ещё и на сырой землице. Но в этот раз хоть местечко выбрал получше. Вот когда сюда подкрадывался, особо выбирать не приходилось, как идти и куда ноги ставить. Оттого-то и одежда на мне сейчас вся мокрая снизу от сапог до груди. Хорошо, хоть спина сухая. Хотя, какая она сухая, если от пота такая же насквозь влажная? Так что получается, что лежу и обсыхаю, пока есть такая возможность. Ну и внимательно наблюдаю за тем, что впереди происходит. И прислушиваться не забываю, а то мало ли что за спиной может произойти. Шевелиться и головой крутить никак нельзя – в один момент себя обнаружу! В лесу ведь как? Только по движению и можно обозначиться. А если не шевелиться, да хоть немножко вдобавок замаскироваться, то шансы у противника на моё обнаружение заметно уменьшаются.
Как сюда забрался? Да как-то сразу всё вдруг произошло…
Вышел я на тропу. На ту самую, по которой сюда добирался, и по которой всадники ускакали. Спустился вниз по склону, перебрался через ручей по камням, заодно и напился впрок, продрался через кустарник по берегу, и вот она, тропа так называемая. Набитая копытами и ногами натоптанная. Прислушался, перед тем как из кустов вылезать, вроде тихо вокруг. Ну и пошёл потихонечку вдогонку всадникам, навстречу засаде. Правда, не забывал об осторожности, головой во все стороны вертел, присматривался внимательно и всё время прислушивался. Но по сторонам-то я для красного словца сказал, потому что особо здесь и не присмотришься. Некуда смотреть – деревья со всех сторон сплошняком стоят. Ну и кустарник вдобавок. Растительность-то в распадке буйная, густая, так и прёт к солнцу. А вот прислушиваться – тут всё верно, всё в тему. Ну это-то в конечном итоге меня и спасло. В самом прямом смысле…
Иду, глазами по сторонам зыркаю, на тропу под ноги периодически поглядываю. А тропа и не то чтобы прямая и ровная, а петляет время от времени, изгибается неожиданными поворотами. Вот как раз перед одним таким я и притормозил. Потому как впереди отчётливо два раза сухо треснули выстрелы. Словно сухую ветку переломили. И что самое поганое – расстояние-то не угадать…
Притормозил, замер, присел даже чуть-чуть. Пистолет к стрельбе готов, да и я сам в любой момент могу в сторону отпрыгнуть. Вот эта моя настороженность и выручила, уберегла в очередной раз мою драгоценную тушку. Так бы я вряд ли этот волосяной шнурок, даже не шнурок, а тонкую нить, приметил бы. Слишком она низко над тропой натянута была. Но мне-то как раз такой высоты и хватило бы её сапогом зацепить.
На колено одно опустился, быстренько влево-вправо осмотрелся. Уходит шнурок в заросли, в траве прячется. На человека поставлено, не на зверя. На него так низко никто бы не стал шнур натягивать. Ну как-то я с подобным здесь ещё ни разу не сталкивался. Хотя слышал когда-то или читал. Странного ничего нет – я же в тайге нахожусь. А здесь издревле ба-альшие мастера по разнообразным ловушкам проживают.
Выпрямился, да и ушёл в сторону. Сразу вдоль шнура не полез. Ещё не хватало кустарник потревожить и случайный выстрел спровоцировать. Лучше немного в стороне пролезть, обойти. Ну и пошёл. Сначала в одну сторону, а там конец шнура просто к стволу деревца привязан, потом в другую. Вот когда практически сразу настороженный карабин обнаружил, тогда и уверился окончательно, что на человека эта ловушка настроена. Высоко больно карабин привязан, как раз мне в грудь направлен, так получается. Тут же в кустах неподалёку и спрятался. Но так, чтобы мне хоть немного, но тропу по ходу движения видно было. Так, мало ли… На всякий случай… Ведь стреляли же только что впереди два раза…
Вот только вымок при этом – тут ручей совсем близко, дорогу не выберешь, вот и ухнул первым же шагом с берега в вымытую течением яму по самые… Ну, в общем понятно, покуда… Хорошо хоть не по пояс, поэтому припасы остались сухими. Относительно, потому как дальше пришлось пробираться через намокший, разбухший от влаги прибрежный кустарник, стараясь проделать это по возможности тише. Умом вот понимаю, что ручей по камням так грохочет, что особо и сторожиться не нужно, а вот поди ты, ничего с чувством самосохранения не поделать. Ну и отлично. Как уже говорил – бережёного Бог бережёт… Вторую часть поговорки вспоминать не хочу, она тут не к месту будет. Особенно в свете всего сейчас со мной происходящего…
Короче, вымок, продрог, вода-то холоднющая до дрожи, но добрался туда, куда и рассчитывал. Ну а там и место хорошее нашёл. Для засады. Ведь стрелял же кто-то впереди? Так понимаю, что это китайцы с кем-то столкнулись. Надеюсь, с казаками. И, если я прав, то скоро обязательно кто-то должен на этой тропе появиться. Или те, или другие. Своих я успею предупредить о ловушке, а вторые и так о ней знают. Но вот обо мне вряд ли. Тут-то я сюрприз и устрою…
Лежу, комарьё озверело, грызут заживо, через мокрые штаны прокусывают. И ворохаться никак нельзя, поэтому терплю, насколько сил хватает. Ещё немного вытерплю, а дальше, похоже, научусь как лошадь шкурой дёргать… И какого лешего этот карабин с этой стороны тропы расположили? Могли бы и с той его привязать. Там хоть сухо, ни ручья нет, ни сырости. Не везёт мне…
Да ещё беспокоиться начал. Мысль запоздалая в голову пришла – я же в ручье намутил, особенно когда в яму ухнул, а течение как раз в ту сторону уходит, где предполагаемая засада сидит. А ну как заметят муть в воде?
Долго ожидать не пришлось. Только устроился поудобнее, только согреваться начал немного, землю под собой нагрел, как глухой топот копыт и услышал. Разом и про холод позабыл, и дрожь куда-то ушла. Замер, стараюсь даже дышать через раз, ну и пистолет в чуть расслабленной кисти держу, жду.
А вот и лошадка с всадником. Ан, нет, без всадника! Это я голову второй лошади за всадника посчитал. Бывает, ошибся. Через кустарник в ту сторону не особо хорошо тропу видно. А хозяина лошадок я почти сразу же и увидел. Не заметил в первый момент только потому, что он на своих двоих по тропе пробирался, сбоку от первой животины прятался. Опасается. Кого? Да меня, кого же ещё!
Получается, что, скорее всего, прав я в своих умозаключениях – казаки мне на помощь пришли, на руку сыграли и засаду перебили. Они, конечно, об этом пока не догадываются, но ведь так оно и есть…
А пока жду. Вряд ли рискнёт китаец лошадей просто так мимо ловушки проводить. Сработает ведь она наверняка. И потеряет он одну лошадку с добром навьюченным. А животины, я даже отсюда вижу, тяжёлым грузом нагружены. Ну и что он будет делать? Пойдёт самострел снимать или просто верёвку обрежет?
Пошёл. Жадность победила. Не стал огнестрел бросать. Ну и зря! Так бы живой остался…
Выжидать чего-то и подпускать китайца близко не стал. Вот как только можно было наверняка выстрелить, чтобы случайного рикошета от веток кустарника не опасаться, так сразу и выстрелил. И правильно сделал. Опередил противника своего на какие-то доли секунды. Заметил он меня. Каким образом, не знаю, но заметил. Похоже, рано я себя следопытом и лесным знатоком возомнил. До знатока мне как до того Китая лесом… Одно только радует в этом определении – на самом-то деле до Китая здесь не так уж и далеко. Так что не всё потеряно! Зато на спуск я первым нажал. И попал, что не удивительно. В чём-чём, а в этом был точно уверен. Вот только и в своей маскировке был точно так же уверен, тут же одёрнул раздухарившегося себя. Поэтому перестраховался и ещё раз выстрелил. Но уже по лежащему ничком телу. Прямо в голову. Так получилось, что кроме как в темечко стрелять больше некуда – очень уж он неудобно завалился. Зато отчётливо увидел, куда моя вторая пуля вошла.
