– Мисс, судя по акценту, вы не уроженка Британских островов. Разрешу себе предположить, что вы беженка из коммунистического ада, которую наш король милостиво принял у себя.
– Да продлит Господь дни его величества! – весело поддакнула Нина. А Каролина кисло добавила:
– И вообще, у нас в Кингз-Эббот никаких трамваев нет! Их даже в Кранчестере нет, так как же кто-то может тут упасть на рельсы? Между прочим, у нас в деревне прислуга на редкость работящая. Взять хотя бы мою Энни…
Нина, понимая, что Каролина намеренно доводит ее сравнение до абсурда, с улыбкой возразила:
– Но вы же бываете в Лондоне, мисс Шеппард, а там трамваи есть! Как и нерасторопная прислуга…
Каролина, с шумом закрывая зонтик, отрезала:
– Я в Лондон не езжу!
Да, не только зловещая, но и явно способная на любую пакость – в этом Нина уже не сомневалась.
– Но как же, ведь ты там недавно была, милая Каролина? – выдала мисс Ганнет. – Тебя видели садящейся на лондонский скорый на нашей железнодорожной станции…
Каролина, усмехнувшись, заявила:
– Ты меня с кем-то спутала, любезная Фелиция!
Нина не сомневалась: врет. Да, похоже, к Каролине Шеппард надо было присмотреться внимательнее, она вполне могла укокошить не только Роджера Экройда, но и родного брата.
– А вы, я вижу, Лондон знаете как свои пять пальцев? – произнесла Каролина, вперяя взор водянистых глаз в Нину. – И вообще, разве мы знакомы? Вы назвали меня по имени, мисс…
Нина очаровательно улыбнулась. Похоже, настала пора задействовать тяжелую артиллерию.
– Мисс Нина Дорн, в самом деле беженка из коммунистического ада, которую его величество король приютил у себя. И по совместительству – личный секретарь месье Эркюля Пуаро, который просил меня передать вам привет, если я вас увижу.
И поправилась:
– Извините, я владею английским не так хорошо, как вы верно заметили, мисс Шеппард, не если, а когда я вас увижу. Ведь он первым делом посоветовал обратиться мне именно к вам, к сестре своего покойного друга, доктора Шеппарда!
Нина с удовлетворением отметила, что Каролина побледнела, а на виске у нее забилась сиреневая жилка.
Испугалась, да еще как. Но если невиновна, то чего бояться – порадовалась бы привету от месье Пуаро, так нет, на этой особе лица нет.
– А он сам… – хрипло произнесла Каролина и прокашлялась: – Месье Пуаро тоже прибыл?
Помолчав, чтобы дать Каролине возможность перепугаться еще больше, Нина ответила:
– Месье Пуаро в данный момент пребывает в Египте, выполняя поручение государственной важности по личной просьбе его величества короля. Того самого, который приютил таких, как я, беженцев из коммунистического ада.
И, сделав еще одну драматическую паузу, добавила:
– В деле об убийстве мистера Экройда открылись новые обстоятельства! И месье Пуаро прибудет сюда сразу же, как только обстоятельства позволят ему сделать это и покинуть Египет. Я же пока подготавливаю, так сказать, почву для его приезда. Ведь общественность так и не узнала, кто убил Роджера Экройда!
На лице Каролины застыла гримаса паники, и Нина была довольна произведенным эффектом.
Что же, Каролина теперь в курсе того, что она прибыла по ее душу, но так даже лучше.
– А что за новые обстоятельства? – пролепетала она, и Нина веско заметила:
– Об этом месье Пуаро сам поставит общественность в известность, когда соблаговолит пожаловать обратно в Кингз-Эббот. Но ведь это в ваших интересах, мисс Шеппард, не так ли?
Каролина, порозовев, заявила:
– О, несомненно, мисс Дорн! Могу ли я пригласить вас на чашечку чая в «Синей птице»?
Мисс Ганнет с торжеством провозгласила:
– Любезная Каролина, мы только что оттуда! Мисс Дорн такая душка и все мне рассказала!
Ну да, невеста покойного шпыняет сестру покойного, которую ненавидит, изобретая на ходу невесть что. Нина поняла, что стала свидетельницей рождения очередного слуха.
– Ах как жаль! Ну, тогда, быть может, зайдете ко мне в гости, мисс Дорн? Друзья месье Пуаро – мои друзья!
Каролина явно не отказывалась от затеи выкачать из Нины эти самые несуществующие новые факты. Сведения, которые были важны для нее.
Потому что она и была убийцей Роджера Экройда и доктора Шеппарда?
Нина же, посмотрев на Каролину, сказала:
– Благодарю вас, непременно загляну. Но не сегодня. У меня масса дел.
Это был не намек, а финальная фраза разговора. Каролина, вспыхнув, закусила губу, а Нина, глядя ей в лицо, спросила:
– Так кто же, по-вашему, убил Роджера Экройда?
Ей была интересна реакция Каролины, и она осталась ею довольна: сестра доктора, снова побелев, вцепилась в рукоятку зонта и прохрипела:
– Убийца, кто же еще?
Мисс Ганнет принялась звонко хохотать, а Нина, пожелав Каролине доброго вечера, вместе с невестой покойного доктора направилась прочь.
Когда та скрылась из виду, мисс Ганнет, скорчив постную, столь похожую на Каролинину мину, точь-в-точь ее голосом, с ее интонациями и даже с тем же стеклянным взглядом продекламировала:
– Могу ли пригласить вас на чашечку цейлонского чая с мышьяком, милочка? И с кексиками, посыпанными цианистой пудрой. И с канделябром по затылку. Вы, милочка, будете до смерти довольны!
Настал черед Нины звонко хохотать, после чего она с восхищением заметила:
– Ну точно она! Вам только на сцене выступать.
Явно польщенная, Фелиция вздохнула:
– Джеймсу так нравилось, когда я копировала голос и повадки Каролины, он так задорно смеялся…
И заплакала. Нина прижала ее к себе, зная, что говорить что-то в утешение просто глупо.
Как бы она себя вела, если бы у нее забрали доктора – ее доктора Дорна?
Даже думать об этом не хотелось.
На пороге своего дома мисс Ганнет произнесла:
– Знатно вы с ней разделались, мисс Дорн. Такого Каролина вам не простит, я же отлично ее знаю.
Нина ответила:
– Я прибыла сюда не для того, чтобы заслужить прощение мисс Шеппард. Думаю, знаю, какой ответ вы хотели мне дать, когда я спросила вас о том, кто же убил Роджера Экройда. И вашего жениха, доктора Шеппарда…
Мисс Ганнет усмехнулась:
– Да, вариант только один, и я поняла это практически сразу: это Каролина! Только вот доказать ничего нельзя, она слишком ловка…
