Нина заколебалась, понимая, что не сможет бросить мисс Ганнет на произвол судьбы, и пусть она сообщница доктора Шеппарда, и пусть она пыталась убить Нину, швырнув с колокольни могильную плиту, – она же человек!
Пусть и из литературной вселенной.
– Доктор, не делайте этого… – сказала Нина и отошла от двери в сторону. Шеппард, хмыкнув, все же нажал курок, но пистолет, только издав безвредный щелчок, не выстрелил: патроны закончились. Доктор, хмыкнув, пробормотал что-тот вроде: «Ну пусть тогда живет», – отшвырнул ненужный пистолет и, явно не веря своему счастью, с марокканским кинжалом в руке гигантскими прыжками помчался к двери.
А затем, повернувшись и послав Нине самую разбойную и самую очаровательную из своих докторских улыбок, нырнул в черноту портала.
Дверь автоматически за ним захлопнулась. А затем и вовсе исчезла.
Нина, сконцентрировавшись, что с учетом всеобщей сумятицы далось ей крайне нелегко, закрыла глаза – и, открыв их, снова увидела возникшую в стене дверь.
Повернув на себя ручку в виде разинутой пасти льва, она рванула дверь на себя, но та не поддавалась.
Дверь же ангара ходила ходуном, подвергаясь мощному натиску с обратной стороны. Слышался рык инспектора Дэвиса, подбадривавшего своих «бобби»:
– Давайте, ребята, налегайте! Выбейте ее к чертовой матери. Раз-два, раз-два…
Нина снова попробовала открыть свою дверь, но ничего не выходило. Может, она теперь никогда и не откроется, ведь ее порталом только что воспользовался паразит.
Литературный паразит, который, наворотив кучу преступлений в своем мире, прошмыгнул в нее.
Точнее, она дала возможность ему уйти.
До Нины опять донесся слабый стон, она посмотрела на мисс Ганнет и приблизилась к любовнице доктора Шеппарда.
Того самого доктора Шеппарда, который проник теперь в «Книжный ковчег» – ее книжный ковчег.
Ну да, дверь не открывалась, потому что она не до конца выполнила свою миссию. И Нина поняла, что от нее требовалось.
– Джеймс… – простонала мисс Ганнет еле слышно. – Джеймс…
Она ведь любила это исчадие ада, несмотря ни на что!
Склонившись над мисс Ганнет, Нина, даже не имея медицинского образования, поняла, что дела ее плохи. Та элементарно истечет кровью, пока бравый инспектор Дэвис окажется здесь.
– Ну, ребята, не спим! Они в наших руках, они никуда не денутся! Ну, вышибаем дверь. Раз-два, раз-два…
Медицинского образования у нее не было, только степень кандидата литературоведческих наук, но сразу после того, как она начала путешествовать по литературным мирам, Нина прошла углубленные курсы первой помощи.
Поэтому она, заметив, что мисс Ганнет отключилась, принялась делать ей искусственное дыхание вкупе с непрямым массажем сердца.
– Раз-два, ребята, раз-два! – доносилось из-за шатавшейся двери, и Нина, ритмично давя и отпуская грудную клетку любовницы доктора Шеппарда, подстроилась под его грозные окрики: раз-два, раз-два…
Наконец мисс Ганнет снова задышала и даже закашлялась, открыв на мгновение глаза, и Нина, оторвав от своей юбки кусок материи, использовала его как жгут, чтобы хотя бы на время остановить кровотечение.
До того, как инспектор Дэвис окажется здесь.
Оставив мисс Ганнет, она обратила свое внимание на аптекаря. Но тому, судя по распахнутым глазам и струйке крови изо рта, помочь было уже нельзя.
– А где Джеймс? – раздался голос мисс Ганнет. – Что вы сделали с ним? Вы убили Джеймса! Она убила Джеймса!
Вот вам и благодарность за то, что Нина спасла ей только что жизнь!
– Ваш Джеймс использовал вас самым циничным образом и бросил на произвол судьбы! – заявила Нина. – И пока вы будете сидеть в тюрьме, причем наверняка много лет, подумайте об этом, Фелиция!
– Она убила Джеймса! – верещала пришедшая в себя мисс Ганнет.
И дверь ангара заскрежетала, готовая вот-вот слететь с петель.
Нина, понимая, что сделала все, что можно, и теперь ее миссия точно завершена, зажмурилась, открыла глаза, увидела свою дверь, осторожно повернула ручку…
И когда та поддалась, шагнула в спасительную темноту под грохот упавшей на пол двери ангара…
…и оказалась в тайной комнате «Книжного ковчега», ужасно сожалея, что у нее не было возможности прихватить с собой марокканский кинжал – ведь у нее в доме был доктор Шеппард!
И, кроме того, другой доктор – ее доктор Дорн, которого Шеппард и подставил, свалив на него слив информации парижскому профессору.
– Женечка! – закричала Нина, выбегая из-за распахнутой книжной полки, которая закрывала проход в тайную комнату, где располагался портал. – Он здесь? Будь начеку, он очень опасен…
Была все та же ночь, ведь прошло всего лишь семь минут, но, как Нина тотчас поняла, за эти семь минут много что изменилось.
Ее «Книжный ковчег» был наводнен мрачными бледнолицыми мужчинами в темных очках и черных костюмах, один из которых, завидев Нину, тотчас цепко схватил ее.
– Вот она! – пробасил он. И Нина в ужасе поняла: за те семь минут, которые она отсутствовала, проведя несколько дней в «Убийстве Роджера Экройда», ее дом оказался наводненным непрошеными гостями в черном.
Литературными дементорами, литературным КГБ – смотрителями порталов!
К Нине приблизилась единственная женщина в этой толпе мужчин, невысокая особа, конечно же вся в черном, в отличие от своих спутников без темных очков, со стриженными ежиком совершенно белыми волосами.
Похоже, это та самая литературная дементорша, которая не так давно, подсидев своего многолетнего начальника, заняла это теплое кресло.
– Нина Петровна Арбенина! – отчеканила она, буравя девушку взглядом глубоко посаженных черных глаза. Причем это был не вопрос, а утверждение. – Нам надо поговорить!
– Очень даже надо! – закричала девушка, пытаясь вырваться из стального зажима литературного дементора. – Отпустите меня, мне же больно!
Тот и не подумал сделать это, и только когда его начальница, коротко кивнув, отдала приказ, он разжал руки.
Нина, растирая запястья, продолжила возбужденно тараторить:
– Он ведь здесь? Он должен был оказаться здесь за несколько минут до меня! Он пришел из литературного мира…
Литературная дементорша, уставившись на нее, процедила:
– Это мы знаем, Нина Петровна Арбенина, не надо делать вид, что вы стараетесь нам помочь, потому что нам отлично известно, что вы состоите с ним в преступной связи и помогаете ему!
Что за старомодные инквизиторские выражения – прямо как у инспектора Дэвиса!
