Скрипнув зубами, Эрик аккуратно просунул руки под неподвижное тело и легко поднял девушку. Нельзя ему сейчас ничего сложнее элементарной стихийной использовать, даже с амулетами и зельями. Завтра предстоит проверять охранный контур дворца, готовить парадные залы к вечернему приему, а еще и вечером испытывать девиц, не отзовется ли на какую магия, и только очередного срыва князю не хватало. Лучше отнести Иоанну к себе, благо тут недалеко, и вызвать целителя.
– Что же ты так, Анни, – пробормотал Эрик, поглядывая на лицо девушки и даже не заметив, как назвал ее.
Сама упала? Столкнул кто-то? Что тут произошло и почему она так поздно одна тут шла?! Если с ужина, каких пьяных гоблинов этот юнец не проводил?! Эрик выдохнул, усмиряя поднявшуюся изнутри волну злости, и лишь ускорил шаг, надеясь, что ничего серьезного с Иоанной не случилось. Это уже не шутки, если кто-то покушается на нее, и узнать бы: за что? Она всего-то второй день во дворце! За напряженными размышлениями Эрик и не заметил, как добрался до своих покоев, где аккуратно уложил так и не пришедшую в себя Иоанну на диван в гостиной, затем коснулся скромного камня на браслете, который носил не снимая. Артефакт вызова целителя. Теперь осталось подождать: камень потеплел, значит, вызов услышан.
Эрик прошелся по комнате, то и дело бросая взгляды на Иоанну, потом все-таки не выдержал, присел рядом с ней, аккуратно поправил пушистый хвост, уложив на ноги девушке. Пальцы, коснувшись мягкого меха, замерли, а сердце почему-то сбилось с ритма, отчего Эрик сглотнул, не в силах убрать руку. Тихонько погладил, чувствуя себя мальчишкой, тайком заглянувшим на полку с нижним бельем в шкафу у старшей сестры… Было так же сладко, волнующе и совсем капельку стыдно. Шелковистая, мягкая шерсть, теплая и приятная на ощупь. Забывшись, Эрик шумно вздохнул, блуждая взглядом по бледному личику Иоанны, заметил, что оно порозовело, а ресницы дрогнули, и тут же отдернул ладонь, едва не сунув между ног, как нашкодивший пацан. Мысленно шикнув на себя, поспешно поднялся, отступив на шаг от дивана и нетерпеливо покосившись в сторону двери. Ну где там целитель?!
– А… Где я? – раздался от дивана слабый голос, и князь от неожиданности чуть не подскочил.
Видимо, сознание не возвращалось ко мне довольно долго, потому что, когда оно все-таки соизволило почтить меня своим присутствием и глаза открылись, я обнаружила, что нахожусь совсем не на лестнице. И точно не у себя в комнате… Какая-то гостиная в сдержанных тонах, окутанная полумраком – горел всего один магический светильник, и напротив дивана возвышалась фигура. Мужская. А потом вдруг разом заболели все синяки и шишки, голова отозвалась тупой пульсацией, а нос уловил знакомый бодрящий аромат, исходивший от мужчины.
– А… Где я? – сорвалось с губ, хотя где-то в глубине души ответ я знала.
– У меня, – отозвался мужчина голосом Эрика, и глупое сердце сорвалось в галоп, едва не лишив еще и способности дышать.
Да тьфу, меня тут с лестницы столкнули, и я едва не рассталась с жизнью, только эмоций ненужных не хватало! Господи, князь нес меня на руках до самых своих комнат. А если нас кто-то видел?! Пока я судорожно соображала, что сказать, Эрик так же негромко спросил:
– Что болит, Иоанна? Вы сильно ударились? И как оказалось, что упали? Споткнулись?
Я попыталась приподняться, но тут же бедро отозвалось вспышкой боли, и заныл еще и локоть, и пришлось оставаться в прежней позе.
– Затылок, локоть и еще бедро, – послушно ответила я, стараясь не обращать внимания на волнение, щекотавшее изнутри невидимыми усиками. – Я… не знаю, кажется, меня кто-то толкнул.
В голове никак не укладывалось, что я нахожусь в покоях князя Леденского и он принес меня сюда на руках. Вот и как прикажете не думать о нем, если постоянно сталкиваюсь, хотя где он, а где простая повариха?!
– Как вы нашли меня? – в свою очередь поинтересовалась я.
Ну не следил же, в самом деле. Это уж совсем ребячество, да и зачем ему это надо? Осторожно покосилась на него и тут же отвела глаза. Я в невыгодном положении: мое лицо освещено светильником, а его скрывает полумрак.
– Скажем так, проходил мимо и удачно оказался в нужном месте. Меня больше интересует, как вы оказались там. – Показалось, или в самом деле я услышала обвиняющие нотки?
Ответить не успела, только набрала воздуха, чтобы возмутиться – он мне никто, чтобы устраивать тут допросы, и вообще, я сторона пострадавшая! – как в дверь раздался требовательный стук. Эрик тут же подошел, открыл, впуская невысокого, с венчиком седых волос вокруг лысины, мужчину.
– Что случилось, ваша светлость? Вам плохо? Эликсиры перестали действовать? – тут же засыпал он вопросами хозяина комнаты, не заметив меня на диване.
– Со мной все в порядке. – Эрик улыбнулся уголком губ. – А вот с ней – нет, – махнул в мою сторону. – Госпожа Иоанна упала с лестницы.
Ага, целитель, я так понимаю. Он повернулся в мою сторону, подошел, окинув внимательным взглядом, присел рядом и взял за руку, сосредоточенно нахмурившись.
– Ага… – пробормотал он спустя несколько мгновений, погладил мои пальцы и по-доброму улыбнулся. – Ничего серьезного, кости целы, всего лишь сильный ушиб бедра, локтя и шишка на затылке. Осторожнее на ступеньках, госпожа. – Целитель покачал головой, потом коснулся моих висков, и, к моему удивлению, тупая пульсирующая боль сразу ушла.
Я моргнула, уставившись на него, и промямлила:
– На меня же не действует магия…
– Кроме целительской, – мягко перебил лекарь. – Мы можем лечить всех, даже аррини. Хотя на вас обычно требуется больше сил. – Он усмехнулся. – Ничего, к утру будете в порядке, милая барышня. – Мужчина поднялся. – Всего доброго, ваша светлость, госпожа.
Целитель вышел, и мы с Эриком остались одни. Ой…
– Уже поздно, я, пожалуй, пойду, – выпалила я и села на диване, стараясь не смотреть на князя.
Волнение и не думало уходить, пульс частил, как будто я хорошо пробежалась, и щеки алели маками, по ощущениям.
– Я провожу вас, – невозмутимо отозвался Эрик, к моему изумлению и растерянности. – Возражения не принимаются, – непреклонно отмел он все мои возможные отговорки, и пришлось их проглотить.
Поднявшись с дивана и опустив глаза, изобразила нечто похожее на реверанс и поспешила к двери, остро, всем существом чувствуя взгляд Эрика. Ну чего он смотрит?.. Я протянула руку к двери, собираясь открыть, но хозяин покоев опередил, предупредительно распахнув ее передо мной. При этом он оказался слишком близко ко мне, теплое дыхание пощекотало шею, и уши сами нервно дернулись, выдавая мое волнение. Не знаю, как не споткнулась, выходя в коридор, мне казалось, сам воздух потрескивает от напряжения.
– Так что вы делали так поздно в этой части дворца? – вернулся настырный князь к своему вопросу, поравнявшись со мной и приноровившись к моему шагу.
