– Так вот, – прожевав, заговорил дальше Анжей. – Когда появляется универсал, после окончания нашей академии – они все приезжают учиться сюда – проводится вечер, куда приглашаются возможные айсу. Если магия универсала отметит кого-нибудь из них, у девушки появляются неприятные ощущения и знак на руке, такая серебристая вязь. – А вот тут только чудом я не поперхнулась глотком шоколада и сохранила невозмутимое лицо. – При каждом применении магии айсу ловит откат, и чем сильнее и сложнее эта магия, тем болезненнее ощущения.
Я сглотнула, пока Анжей жевал печенье с блаженным видом, и строго прикрикнула на расшалившиеся эмоции. Сначала выслушаю до конца, а потом уже паниковать начну.
– И… когда они исчезают? Ведь исчезают, да? – удивительным образом голос звучал спокойно, хотя внутри метался некто маленький и испуганный и почему-то истерично верещал: «Шеф, все пропало!!!»
Наверное, опять отголоски из прошлой жизни.
– Ну да, исчезают. Это только первичная привязка, когда магия универсала выбирает стабилизатор, – кивнул Анжей. – Вторичная, окончательная, когда… – тут он покраснел, отвел взгляд и кашлянул. – Мм, хм, короче, все айсу – девицы, а универсалы женятся только на них, невзирая на положение. После первой брачной ночи привязка укрепляется окончательно, а болезненные ощущения у стабилизатора пропадают. Знак проявляется на ее руке уже постоянно, а не только когда универсал магичит, и у мага тоже появляется метка, – практически на одном дыхании протараторил Анжей, не поднимая глаз от чашки с кофе. – Ну а универсал избавляется от срывов.
– Ч-что за срывы? – все-таки запнулась, ошарашенная нарисованной парнем картиной.
– Это когда сила выходит из-под контроля мага, – пояснил студент с видимым облегчением, сменив деликатную тему. – Очень опасные моменты, потому что никогда не известно, какая из граней магии выплеснется. Вот буквально на днях по городу прошла волна некромагии. – Анжей издал смешок. – Мертвяки повставали, факультет некромантов с ректором во главе на ушах стоял, усмиряя их до самого утра.
– А-а-а… – протянула я, пытаясь сформулировать вопрос, но Анжей и так догадался.
– Так это князь Леденский, первый советник и правая рука короля, он у нас универсал же, – пояснил парень. – И он не женат. Поэтому и ловим регулярно вспышки его силы. – Он пожал плечами. – Все надеются, что его светлость поскорее найдет себе новую айсу и не придется опасаться разгула стихий или чего похуже.
– Поня-ятно, – промямлила я, выскребая ложечкой со стенок остатки шоколада.
Только вот ни хвоста не понятно, и к кому идти с таким деликатным вопросом, как собственная странная реакция неизвестно на что, я не знала. У меня аж уши поникли, чем дальше обдумывала услышанное, тем тоскливее становилось на душе. Не хочу замуж по расчету только потому, что, видите ли, подхожу по божественному замыслу как… стабилизатор! Фу, слово-то какое пустое, мертвое, бездушное.
– А как же чувства, Анжей? – тихо спросила, искоса посмотрев на собеседника. – Любовь?
Студент неловко пожал плечами, почесал в затылке.
– Слушай, ну я таких тонкостей не знаю, – признался он. – Общеизвестный факт, что универсалы женятся только на айсу, а когда наш князь нашел себе невесту, о любовницах никто ничего не слышал.
– Это не значит, что их не было, – желчно заметила я.
Ну не укладывалось в голове, что мужчина может жениться на женщине, к которой он не питает никаких чувств, и при этом не изменять ей! Хотя, может, у аристократов так заведено, браки по расчету и все такое? Только почему-то в памяти упорно всплывало, что в таких случаях никто никому ничем не обязан и после появления наследника у каждого своя жизнь и спальни раздельные. Вот поварешка гнутая, не хочу так! А о чем я вообще думаю, кто сказал, что этот дурацкий знак и мои приступы дурноты как-то связаны с тем, что Эрик магичит? Единственный доказанный раз – это с тем щитом, в мой первый вечер в этом мире. А допустим, вчера?
– А что тебя так беспокоит эта тема? – задумчиво обронил Анжей, хрустя печеньем.
– Просто… – буркнула я, дернув плечом. – Как-то несправедливо получается по отношению к девушкам…
– Ну так спроси у князя, как там дело с чувствами обстоит, ты же во дворце работаешь, – огорошил Анжей веселым голосом.
Я смерила его выразительным взглядом, фыркнула и отправила в рот последнюю ложку шоколада, точнее, его остатков.
– Сам понял, что сказал? Зачем мне это надо? – с независимым видом отбрила его. – Когда с камнем сможешь разобраться? – резко перевела тему, чтобы не вызывать подозрений.
– Постараюсь к завтрашнему дню что-нибудь разузнать, – покладисто принял смену темы Анжей.
– Тогда напишешь Маруне, – кивнула я. – Со мной ваша магическая связь не работает, – со смешком добавила.
– Договорились, – согласился студент.
– Ладно, спасибо за все. Пожалуй, мне уже пора. – Я полезла за монетами, но Анжей с таким выражением посмотрел на меня, что, кажется, даже кончикам ушей стало жарко.
– Я заплачу, ну что ты, – укоризненно произнес Анжей, а когда я поднялась, вдруг позвал: – Иоанна…
– Мм? – обернулась, вопросительно глянув на него.
Парень помялся, коротко вздохнул, блуждая взглядом по кафе, а потом выдал:
– Ты не знаешь, у Маруни есть кто-нибудь?
О как. Не подвела меня чуйка, и очень здорово, что чаяния мелкой, похоже, имеют все шансы сбыться. Усмехнувшись, покачала головой:
– Вроде нет, но можешь уточнить у нее сам.
– Ага. – Анжей просиял. – Я сообщу, как с кристаллом разберусь, не сомневайся! – заверил он снова, и, распрощавшись, мы разошлись.
Я неторопливо направилась к дворцу, погрузившись в размышления, настроение снова медленно катилось по наклонной. Совпадало все за исключением некоторых деталей, и вот как понять, имеют они решающее значение или мои приступы плохого самочувствия и проступающий знак никак не относятся к привязке к магу-универсалу? Ох, ну как бы узнать, а может, сходить в храм, к Виттаре, и ее поспрашивать? Она уж точно лучше знает, были ли раньше случаи, чтобы аррини оказывалась еще и айсу.
Да, точно, решено – вот как выходной мой случится, так и схожу, чтобы без спешки пообщаться на интересующую тему, обязательно. Может, все не так страшно… В задумчивости я свернула на тихую улочку уже недалеко от дворца, и вот там-то это и случилось. Передо мной неожиданно распахнулась дверь какой-то лавки, я невольно затормозила, вскинув голову и выныривая из мыслей, а потом оттуда высунулась невнятная личность вроде как женского пола, пробормотала: «Ой, простите…» И в следующий момент мне в лицо полетела какая-то пыль, от которой в носу немилосердно засвербело. Я чихнула, зажмурившись, и – провалилась в беспамятство. Опять?!
Анжей после разговора с Иоанной вернулся в академию – у него еще были практические занятия, и только потом он отправился домой. В отличие от других студентов, живших в общежитии, Анжей возвращался к матери в их скромный двухэтажный дом в зажиточном районе столицы, где жили в основном купцы и мелкие дворяне. Его мать слыла одной из лучших кружевниц в городе, ее услугами пользовались известные портные, и средств им вдвоем вполне хватало. Отца Анжей не знал, мама говорила, что он оставил их еще до рождения сына. Недостатка в ухажерах она не испытывала, оставаясь в свои года по-прежнему привлекательной, однако не торопилась связывать себя узами брака. Госпожу Келлеш уважали и так, несмотря на то, что она, не будучи замужем, воспитывала сына. Для всех женщина оставалась почтенной вдовой, потому и не получала осуждения от соседей и знакомых.
