Поднявшись на крыльцо, Анжей открыл дверь, шагнул через порог в прихожую, где вкусно пахло сухими травами и воском для паркета, и громко поздоровался:
– Мама! Привет, я дома!
Из приоткрытой двери слева появилась хозяйка, госпожа Келлеш, в домашнем платье приятного лавандового цвета с белыми кружевами. Она взволнованно улыбалась, глаза женщины блестели, и Анжей невольно насторожился.
– Здравствуй, сынок, а у нас гости, – приятным грудным голосом сообщила госпожа Келлеш и покосилась на дверь в гостиную. – Проходи, познакомлю.
Прищурившись, Анжей последовал в комнату и уставился на сидевшего на диване мужчину. Довольно привлекательной наружности, но внешность не особо запоминающаяся, вежливая улыбка, внимательные серые глаза, немного резкие черты лица. Одет в темный, без украшений, камзол и белую рубашку с кружевными манжетами.
– Добрый день, – осторожно поздоровался Анжей.
Мать редко приводила поклонников домой, только в том случае, если отношения переходили в серьезную стадию – несколько раз в ее жизни появлялись постоянные любовники, с которыми Анжей общался вполне ровно. Заботливыми отцами они не спешили притворяться, к маме относились с должным уважением, поэтому парень предпочитал не лезть в личную жизнь матери, даже если ему что-то не нравилось. Они с госпожой Келлеш были скорее добрыми друзьями, чем матерью и сыном, она тоже старалась не душить Анжея излишней заботой, и такое положение вещей обоих вполне устраивало.
– Приветствую, молодой человек. – Мужчина поднялся и шагнул к нему, протянув руку. – Граф Влодек Нушшем, твой отец.
Новость прозвучала для парня как гром среди ясного неба, он пожал ладонь чисто по инерции, пытаясь переварить услышанное от незнакомца. Его… отец? А зачем он явился в этот дом спустя двадцать с лишним лет, и вообще, как узнал, что они с матерью живут здесь?
– И зачем вы к нам? – вежливо поинтересовался Анжей, высвободив руку и на всякий случай спрятав обе за спину. – Надеюсь, вы не ждете, что я с радостью брошусь к вам в объятия? – не удержался все-таки, подпустив в голос иронии.
Рядом чуть слышно ахнула госпожа Келлеш, и Анжей поймал краем глаза ее укоризненный взгляд. Нет, ну а что она хотела, собственно? Он даже не знает, любила ли мать графа или это был порыв юношеской страсти? Никогда ведь не рассказывала. Однако Влодек не обиделся, к легкому удивлению Анжея – неужели нормальный мужик оказался?
– Меня долгое время не было в стране, не буду рассказывать грустную историю своей жизни, – хмыкнул граф Нушшем, потом немного смущенно покосился на мать Анжея. – Знаешь, я даже понятия не имел, что у меня сын есть, – сделал еще одно ошеломляющее заявление этот тип. – Я учился на последнем курсе, когда познакомился с Алишкой, – при этих словах госпожа Келлеш зарделась, как девица, чем снова вызвала у Анжея удивление. – После выпуска пришлось срочно уехать…
– Может, пройдем в столовую? Анжи, ты, наверное, голодный? – засуетилась хозяйка дома, прервав повествование гостя.
– Нет, я перекусил, мне в лабораторию надо, проверить кое-что, – тут парень не соврал, есть в самом деле не хотелось, а вот посмотреть, что за камень дала ему Иоанна, очень. – Так что ешьте без меня…
– Может, я помогу? – неожиданно предложил Влодек и вопросительно глянул на Анжея.
Первым порывом было отказаться, все-таки смущал Анжея этот внезапно объявившийся отец, но, с другой стороны, граф уж всяко опытнее в магии, вдруг и правда увидит что-то, что проглядит сам Анжей. И парень скупо кивнул, направившись к выходу из гостиной. Госпожа Келлеш просияла, проводив их взглядом, и студент все же понадеялся, что мать не станет пытаться играть в семью. Нет, если она хочет возобновить отношения с графом, пусть, Анжей ничего не имел против. Но вот всякие милые семейные посиделки, ужины там, обеды и прочее – увольте. И молодой человек решил сразу все прояснить, чтобы потом не было недоразумений.
– Надеюсь, вы не планируете играть роль доброго отца, решившего заняться воспитанием сына, – негромко произнес Анжей, пока они шли к его лаборатории в дальней части дома. – Я не против, если вы хотите отношений с моей матерью – если, конечно, она сама согласна, но я уже вполне взрослый человек и привык жить своим умом, без указок со стороны.
– О, что ты, Анжей, – граф поднял перед собой ладони и успокаивающе улыбнулся. – Я не претендую ни в коем случае, прекрасно понимаю, что прошло слишком много лет. Но ведь друзьями мы можем попробовать стать? – и снова вопросительный взгляд. – Я неплохо в артефактах разбираюсь, окончил как раз факультет в академии и долгое время изучал это дело в соседних странах.
– Хорошо, – кивнул Анжей и достал из кармана ключ с замысловатой бородкой.
На всякий случай он сам ставил на дверь охранные чары, чтобы горничная сдуру не сунулась, хотя ничего такого сверхценного в лаборатории Анжей не хранил. Открыв, парень шагнул в полутемное помещение, щелкнул пальцами, и зажглись светильники на стенах и люстра на потолке, залив лабораторию ровным ярким светом.
– А неплохо тут у тебя, – одобрительно заметил Влодек, осматриваясь.
У окна стоял письменный стол, в углу – шкаф с книгами и некоторыми конспектами, вдоль стен тянулись полки с лабораторной посудой, оборудованием и прочими нужными вещами, под ними – рабочая поверхность с зачарованной от воздействий столешницей. Везде царил порядок, Анжей следил за этим сам.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил он, достал из кармана камушек Иоанны и положил на столешницу, потом подошел к письменному столу и раскрыл толстую тетрадь в кожаном переплете.
Все свои опыты и изыскания Анжей, как и полагается, прилежно записывал, чтобы следить за ходом экспериментов.
– Ну, что делать будешь? – бодро осведомился Влодек, остановившись за плечом Анжея.
– Надо изучить этот камень, – пояснил тот, зажигая горелку и кладя кристалл на специальный плоский камень. – Нет ли в нем каких скрытых свойств.
– О, интересная задачка, возможный спящий артефакт? – оживился граф и встал рядом, встряхнув кистями.
Потом снял камзол, оставшись в рубашке, закатал рукава и хрустнул пальцами, с явным предвкушением улыбнувшись.
– Давай посмотрим, – решительно заявил Влодек.
…Спустя час граф уверенно заявил, что камень – просто камень, осколок полудрагоценного, граната или ему подобного, и все, что из него можно сделать, это красивое украшение. Если отдать ювелиру. Анжей спорить не стал, хотя его манипуляциям находка Иоанны тоже не поддавалась, и скорее всего гость прав.
– Я все-таки еще поизучаю, – задумчиво протянул студент, вертя невзрачный камушек в пальцах.
– Твое дело, – покладисто согласился Влодек и снял камзол со стула. – Мне, к сожалению, пора идти. Рад был познакомиться, Анжей, – граф протянул ему руку, улыбнувшись уголком губ.
Парень пожал крепкую ладонь и тоже улыбнулся.
– Спасибо за помощь, – искренне поблагодарил он.
