– Т-там… Та-ам… – попыталась выговорить Лания непослушными губами, сорвавшись на беспомощный всхлип. – М-моя служанка…
– Да что с ней?! – нахмурился Эрик и, выйдя из-за стола и ухватив невменяемую женщину за плечи, хорошенько встряхнул. – Что с вашей служанкой?
– Она пришла ко мне в спальню и перерезала себе горло, – просипела леди, кажется, всерьез намеренная потерять сознание прямо здесь.
Князь застыл, не веря своим ушам, потом сжал Ланию и жестко приказал:
– Не смейте терять сознание, миледи. Где она?! Живо ведите к ней!
Подействовало. Дама клацнула зубами, сглотнула и вышла из кабинета, ведя к своим покоям. Вскоре Эрик уже стоял посреди спальни и любовался на тело бывшей горничной в луже крови, а графиня тихо всхлипывала в кресле в соседней гостиной. Вокруг нее хлопотала другая служанка, и в воздухе витал резкий запах успокоительных капель. М-да, вот так поворот. Эрик присел, плавно повел ладонью над телом и чуть не выругался с досады: воздух над ним засветился, показывая замысловатую вязь запрещающей применение некромантии магии. Вот же ж!.. Кто-то позаботился, чтобы его светлость или другой некромант не добрался до ценной свидетельницы. Уже почти не надеясь на удачу, Эрик осторожно коснулся висков девушки и сразу обнаружил искомое. Сознание еще хранило следы ментального воздействия, и это Эрику очень-очень не понравилось.
– Что тут еще произошло? – раздался от дверей усталый голос короля.
Эрик обернулся, подавив обреченный вздох. Похоже, больше поспать не получится. События принимали скверный оборот, а самое плохое, что зацепиться совершенно не за что. Казимир без слов все понял, покосился на тело и махнул рукой:
– Пойдем поговорим, пока здесь уберут. Я так понимаю, все, что мог, ты уже узнал?
Князь кивнул, выходя вслед за его величеством из покоев графини. В молчании они дошли до кабинета короля, и там Казимир коротко произнес, внимательно посмотрев на Эрика:
– Итак, я слушаю.
– Или преступников несколько, или он один и обладает несколькими видами магии, – начал князь, прекрасно понимая, как все это звучит. – Девушка пару дней назад работала на кухне, это именно она подлила приворотное зелье в еду принца, за что я ее и уволил. Кстати, принцесса Зилана беременна, – вспомнил Эрик то, что случайно увидел, когда лечил Юлиана. – Полагаю, именно поэтому она так настойчиво искала внимания принца. Так вот, девицу взяла в горничные графиня по рекомендации какого-то своего знакомого, а потом эта девица отравила принца, и на ней запрет на применение некромантии и следы ментального воздействия.
Казимир, выслушав, долго молчал, и Эрик терпеливо ждал, не нарушая сосредоточенности короля.
– Эрик, универсал в городе сейчас только один, – негромко начал его величество, не сводя с собеседника взгляда. – И это ты. Опять же, запрет на некромантию. Может, кто-то слишком хорошо знает твои способности, а может, это ты сам так ловко замел следы. И девица – сначала ты ее увольняешь, потом она снова появляется во дворце, а потом вот это вот все, – Казимир помахал рукой.
Князь устало провел ладонью по лицу, полностью соглашаясь с королем.
– Либо кто-то умело копает под меня, – буркнул Эрик. – Магия на девчонке единая, и защита от некромантии, и ментальное воздействие, значит, точно действовал универсал.
– Если бы я не знал тебя настолько хорошо, мог бы подумать, что ты внезапно решил дорваться до власти, – обронил Казимир, внимательно наблюдая за своим советником.
Князь фыркнул и одарил короля выразительным взглядом.
– Ты сам понял, какую чушь спорол сейчас, твое величество? – отбросил он все церемонии. – Вот мне еще короны не хватало для полного счастья. С этим бы разобраться, – Эрик задрал рукав халата и показал мерцающий на коже узор.
Брови Казимира поползли вверх, и на его лице впервые за это длинное раннее утро появилась довольная улыбка.
– И кто счастливица? Ну хоть одна приятная новость…
– Графиня Лания Авелис, – перебил его Эрик.
Его величество крякнул от неожиданности, поскреб затылок и отвел взгляд, прочистив горло. Несколько минут в кабинете царила тишина, потом Казимир длинно вздохнул и махнул рукой:
– Ладно, давай все-таки попробуем поспать несколько часов, а потом на свежую голову все обсудим еще разок. Может, все окажется не настолько плохо.
На том и порешили, разойдясь по своим комнатам.
Эрик снова проснулся около девяти утра. Хоть и поднятый среди ночи, он все равно привык вставать в определенное время. К десяти князь уже сидел в кабинете, хмурый и задумчивый, вновь и вновь перебирая в голове скудные сведения о случившемся с наследником. Кто-то определенно желал ему смерти и даже ухитрился просочиться во дворец. Хотя последнее, скорее всего, неверно. Наверное, эту дурочку Алаиру просто подкараулили в городе и правильно настроили. Потому что внутри дворца подобную магию, как на убитой и какой сделан яд, мог творить только сам Эрик. Что снова подводило к тому, что кто-то усиленно пытался сделать из него крайнего. Кто?
Размышления князя прервались негромким стуком в дверь, и в кабинет заглянул секретарь.
– Ваша светлость, к вам граф Нушшем, – сообщил он. – Ему не было назначено, и…
– Граф Нушшем? Проси, – перебил его Эрик, сразу вспомнив давнего приятеля еще по академии.
Близкими друзьями они не были, но добрыми знакомыми остались даже после выпуска – пока граф не уехал в другую страну, а Эрик не стал советником короля. Единственные маги-универсалы на факультете на тот момент, они учились вместе. Конечно, вот так сразу подозревать давнего приятеля – это уж слишком со стороны князя, тем более графа давно не было в стране, но почему бы не поболтать?
В кабинет вошел Влодек, повзрослевший, возмужавший, но улыбка у него осталась прежней, открытой и немного мальчишеской.
– Мое почтение, ваша светлость, – тем не менее граф изобразил поклон, и Эрик махнул рукой, усмехнувшись.
– Какие церемонии, брось. Садись, – он кивнул на стул. – Ну, какими судьбами в Аргунде? Где бывал, как вообще жизнь? Где-то устроился?
– Путешествовал много, учился кое-где тоже, – опустившись на стул, принялся рассказывать Влодек. – Жизнь и баловала, и подлянки подстраивала. – Граф вздохнул. – Сейчас вот решил вернуться, соскучился по дому, да и хочется уже осесть, остепениться. Лавку свою открою, займусь артефактами.
– Артефактами? – брови Эрика поднялись. – А почему только артефактами? Ты же можешь чем угодно…
– Уже не могу, – перебил его граф, на лицо Влодека набежала тень. – Так… получилось. Только эта сторона силы мне и осталась.
Эрик помолчал, погладил пальцами подбородок, глядя на собеседника. Он и сам ощущал, что-то не так с даром Влодека, но бесцеремонно прощупывать гостя все же не позволила воспитанность. Не преступник какой, а раз защита дворца пропустила, значит, ничего опасного в нем нет.
