А когда вернулась и едва зашла в свои покои, тут же появился секретарь князя и с чопорным видом сообщил:
– Миледи, его светлость желает говорить с вами.
Сердце графини радостно подскочило, она широко улыбнулась и царственно кивнула:
– Да, конечно, любезный.
Лания поспешила за секретарем, уверенная, что Эрик все-таки передумал и именно для этого зовет ее к себе. Ну зачем ему эта хвостатая, ведь все своей шерстью перепачкает! И вообще не пойми кто и откуда – неизвестно, где богиня нашла эту девицу. Неважно, что без памяти, все равно без роду без племени. Она, графиня Авелис, гораздо привлекательнее! С таким радостным настроем Лания переступила порог кабинета Эрика, присев в реверансе и проворковав:
– Мой князь, вы звали?
Она совершенно не была готова к тому, что в нее сразу полетит огненный шар размером с мужской кулак. Вскрикнув от неожиданности, Лания вскинула перед собой раскрытую ладонь, и в воздухе замерцал полупрозрачный щит. Вспышка осветила кабинет, рассыпались искры, и шар исчез, как и щит. Воцарилась звенящая, напряженная тишина. Эрик стоял, опираясь на стол ладонями, и смотрел на графиню с прищуром, не говоря ни слова, и Лания с досадой поняла, что ее маленький обман раскрыт. Но… Он швырнул в нее магией! Да как он вообще посмел?! А если бы Лания в самом деле не владела силой?
– Графиня? И как вы это объясните? – обманчиво мягким голосом спросил Эрик, однако леди расслышала в его тоне нотки странного триумфа.
Лания не собиралась так просто сдаваться и, сжав кулаки, одарила его светлость возмущенным взглядом.
– Вы покушались на меня, как вы это объясните? – Женщина наставила на него палец. – Что это вообще за дурные шутки?
– Здесь я спрашиваю, – негромко осадил ее Эрик, и от его тона Лания вздрогнула, растеряв весь запал и злость.
В животе зародился холодок, она неожиданно вспомнила, что князь Леденский – универсал, пусть и сидит на зельях и амулетах, и против его силы у Лании нет никакой защиты. Она тут же растянула губы в улыбке, хлопнула ресницами и быстро проговорила:
– Прошу прощения, мой князь, я могу все…
– Для вас – ваша светлость, – снова перебил Эрик тем же голосом, и Лания с отчаянием поняла, что выкрутиться не получится, что бы она ни придумала. – И да, я жду объяснений. Учтите, соврать у вас не получится. Как у вас этот знак появился? – требовательно спросил он.
Лания нервно облизнулась и нехотя ответила:
– Я нашла мага, он… помог мне. Сделал зелье, выпив которое я бы реагировала на выплеск силы. Вашей силы.
– Вот как, – ровно отозвался Эрик, ничем не показывая своих эмоций. – Значит, вы просто выпили это зелье и дождались удобного момента? – уточнил он, побарабанив пальцами по столешнице.
Графиня едва удержалась, чтобы не отвести взгляда, и кивнула:
– Да, так и вышло.
Глаза Эрика опасно блеснули, и он небрежно обронил:
– Темните, миледи. Срыв мог не наступить еще долго, неужели это ваше зелье длительного действия?
– Ну… я поменяла вашу настойку, – едва слышно призналась графиня, чувствуя, как щеки вспыхнули румянцем, и остро ощущая взгляд князя.
Недобрый, тяжелый, отрезающий все пути к отступлению. А ведь так хорошо все складывалось! До тех пор, пока не появилась эта ушастая дрянь!
– Подлила отвар, усиливающий ваши способности, – голос Лании упал до шепота, и ей с трудом удалось сдержать нервную дрожь.
Послышалось ироничное хмыканье.
– Вы много обо мне знаете, миледи, – протянул Эрик. – Слишком много, я бы сказал.
Лания вскинула голову и умоляюще посмотрела на него, сложив руки перед собой.
– Я давно люблю вас, милорд, – выпалила она признание, и внутри все замерло от тревожного ожидания. – Прошу вас, позвольте…
– Как к вам в горничные попала убитая девушка? – не дал ей в очередной раз договорить Эрик, ничуть не впечатленный услышанным.
– А… – слегка сбитая с толку, Лания пробормотала: – Один знакомый попросил, сказал, хорошая девушка, надо помочь…
– Что за знакомый? – тут же задал следующий вопрос князь, подавшись вперед.
– Тот самый маг, – послушно ответила графиня, уже не пытаясь что-то скрывать. – Он прислал записку с просьбой.
– Как с ним связаться? – продолжил допрос Эрик.
– Оставить знак, если нужна встреча. – Лания рассказала какой, изучая узоры на ковре, комкая платье и мечтая оказаться где-нибудь подальше отсюда. – На площади недалеко от дворца.
– Покажите. – Она услышала шелест и подняла голову – Эрик положил на стол карту города.
Пришлось подчиниться, а когда князь отметил точку, в кабинете снова ненадолго наступила тишина.
– Леди, вы в самом деле считали, что ваш обман не вскроется? – заговорил Эрик несколько минут спустя. – И мои приступы прекратятся?
Лания едва заметно всхлипнула, не в силах больше сдерживать эмоции.
– Он… он убедил, что это сработает! – жалобно ответила она, прижав ладонь к губам. – Что как только ваша сила зацепится за меня, то дальше будет как всегда!
Эрик несколько мгновений рассматривал Ланию, как какую-то диковинку, а потом длинно вздохнул.
– Вы никогда не задумывались, почему айсу становятся только девушки без магии? И куда будет деваться излишек, если вы сами наполнены силой? Значит, так, миледи, – не дожидаясь ответа графини, жестко произнес князь. – Я даю вам сутки, чтобы покинуть город, и желательно в ближайшее время и страну. Если вас заметят в столице, арестуют за покушение на меня, и остаток дней вы проведете в темнице. И кстати, а что за камень вы пытались отнять у госпожи Иоанны? – словно невзначай спросил он, внимательно наблюдая за Ланией.
Она вздрогнула, не сумев сохранить спокойствие.
– Это из него получилось зелье, его надо было растворить в красном вине, – послушно призналась она, даже не отрицая свою причастность к похищению ушастой дряни.
И здесь опять она подсуетилась, наверняка ведь побежала ябедничать. Только как догадалась, что это графиня? Неужели по голосу узнала, негодница? Лания сжала кулаки в складках платья, в груди заворочался колючий ком ревности и злости. Что ж, раз так все вышло, ей остается только одно: мстить. И Эрику, раз не принял ее чувств, и этой кошке драной. Графиня сразу поняла, как одним ударом достать обоих, и сдержала торжествующую усмешку. Она уйдет, да, но напоследок красиво хлопнет дверью. Когда же Эрик опомнится, будет уже поздно.
– Свободны, графиня, – холодно обронил князь, и Лания очнулась от размышлений.
– Ваша светлость, – чопорно произнесла она, изобразив реверанс – куда скромнее прежних, позволявших разглядеть ее глубокое декольте.
После чего развернулась и плавной походкой вышла из кабинета. Спокойно прошла приемную, череду гостиных, дошла до своих апартаментов и, только оказавшись в одиночестве, позволила себе длинно и витиевато выругаться. Потом Лания бросилась в будуар, придвинула роскошную шкатулку для драгоценностей и нажала невидимый выступ, открывая потайное отделение. Оттуда графиня достала массивный перстень с крупным, ограненным золотистым камнем. На губах женщины появилась предвкушающая усмешка, а в глазах загорелся нехороший огонек.
