– Анни, ты не против поужинать сегодня со мной? Заодно все обсудим, – предложил вдруг князь, погладив мою ладонь. – И никто точно нам не помешает, – со смешком добавил он.
Невольно вспомнилось приглашение Юлиана, и я не удержалась от хихиканья.
– Вам так понравилась моя стряпня?.. – начала было я, но не договорила.
– Тебе, – поправил Эрик, покосившись на меня. – Не хочу формальностей между нами. Да, понравилась, но я не настаиваю, могу попросить кого-нибудь другого. – Он подмигнул.
Нет уж. Для этого ужина точно расстараюсь сама, и я помотала головой.
– Ладно, сделаю, – ответила ему, чувствуя, как потихоньку исчезают нервозность и замешательство.
– Договорились, – довольно кивнул Эрик. – И знаешь, если не сложно, я хотел бы, чтобы Юлиана кормила тоже ты, – задумчиво проговорил он. – Во всем дворце я теперь могу доверять только тебе, Иоанна. – Князь серьезно посмотрел на меня.
Я тоже перестала улыбаться, разом вспомнив о больном принце.
– Хорошо, – легко согласилась на просьбу.
– Ты чудо, Анни! – Эрик заметно расслабился. – Я сам зайду за тобой вечером, ладно? Не стоит тебе одной бродить по дворцу. – Он нахмурился. – Тем более пока графиня не уехала. Мои люди присмотрят за ней, но меня беспокоит ее таинственный помощник, кто знает, какие секреты леди еще припасла.
От его неприкрытой заботы в груди разлилось тепло, и я совершенно естественным жестом прижалась к Эрику, едва не зажмурившись от удовольствия.
– Не буду, – кротко произнесла в ответ.
Мы уже шагали по служебным коридорам, и до кухни оставалось всего ничего, и Эрик остановился в небольшой нише с окном, развернув меня к себе.
– Тогда до вечера, да? – шепнул он, без всякого предупреждения обняв и теперь поцеловав по-настоящему.
Глава 13
Сначала губы Эрика мягко прижались к моим, затем я почувствовала его язык, и рот сам послушно приоткрылся, и в какой момент мои ладони оказались на плечах князя, я так и не поняла. Сознание окутал золотистый туман, в котором растворились все мысли, я уплывала в море нежности, закрыв глаза и отрешившись от всего. Сердце порхало в груди радостным мотыльком, по телу разливалась слабость, и я прильнула к Эрику, с удовольствием отвечая, пусть и немного неуверенно – в конце концов, это мой второй поцелуй, в новой жизни это уж точно. Эмоции закружили, захватили в танцующий водоворот, я лишь краем ошалевшего сознания отметила, что пальцы Эрика зарылись в мои волосы, тихонько поглаживая и, кажется, подбираясь к ушам, но ничего не имела против… Я в самом деле готова была замурлыкать, как кошка, уже и не вспоминая о своих переживаниях насчет серьезности намерений князя.
Он первым прервал поцелуй, к моему разочарованию, и я едва удержала недовольный возглас, вцепившись в его камзол и тяжело дыша. Возвращение в реальность проходило с некоторым трудом, перед глазами плавали разноцветные круги, а пульс никак не хотел успокаиваться.
– День будет длиться очень долго, – пробормотал Эрик, поддерживая меня за талию, и провел тыльной стороной по щеке.
– Мне пора, – немного сиплым голосом отозвалась я, но не спешила выбираться из его объятий.
В них было уютно и тепло, и очень хотелось, чтобы все-таки почесали за ушком и я наконец узнала, умею ли мурлыкать. Эрик с явным сожалением вздохнул и разомкнул руки, отступив на шаг, и пришлось отогнать фривольные фантазии. Потом, все потом. Может, не сегодня вечером – несмотря ни на что, к столь быстрому развитию событий я, пожалуй, еще не готова, – но как-нибудь позже. В конце концов, работа ждала не только меня, а Эрика – еще и король. Улыбнувшись напоследок, я поспешила на кухню и мыслями уже унеслась к вечеру и обдумыванию, что бы такого приготовить, чтобы удивить князя. Ох, еще же и Юлиана тоже надо чем-то накормить, укрепляющим силы, и королева тоже наверняка проголодается!
Маруня ждала, радостная и едва не светящаяся от эмоций.
– Ой, Анни, а я с родителями Анжея обедала, представляешь?! – выпалила она, едва я приблизилась к столу. – Они такие милые! И вечером мы снова на танцы пойдем! Кстати, он передал тебе, вот. – Маруня вытащила из кармана знакомый камушек. – Пойдешь с нами? Думаю, Анжей не будет против…
– Я бы с удовольствием, но не могу, – покачала головой, повязывая фартук. – Меня тоже пригласили, – призналась помощнице, но пока решила не говорить кто.
– Юлиан?! – восторженно пискнула Руня и всплеснула руками.
– Нет, не он. – Я поправила чепчик и решительно направила энергию девушки в нужное русло, озадачив ее необходимыми поручениями.
Успеем еще поболтать, в том числе и о наших кавалерах.
Эрик почти не помнил пути обратно до кабинета, пребывая в мечтах, как мальчишка, только-только познавший первую любовь. Об Иоанне хотелось знать всё: все ее пристрастия, интересы, что ей нравится, чем она любит заниматься в свободное время. И сегодня наконец у них получится нормальное, полноценное свидание, а не встречи урывками. Пальцы князя коснулись предплечья, где под камзолом и рубашкой серебрился узор. Его айсу, милая ушастая девочка с пушистым хвостом. Теперь уже можно не запрещать себе думать о ней, смаковать мысли и предвкушать встречу. Кажется, такого с ним не было даже в прошлом году, настолько сильных эмоций к прежней избраннице его магии Эрик не питал. Но князь и не возражал против такого поворота.
Зайдя же в кабинет, его светлость вынул переговорный артефакт, связавшись с одним из своих людей.
– Наблюдайте за графиней, она должна покинуть дворец в течение суток, – приказал он. – Пришли ко мне человека, я дам распоряжение проверить одно место, и продолжайте присматривать за Иоанной.
– Да, мой князь, – ответил невидимый собеседник, и Эрик наконец уделил внимание его величеству.
– Прошу простить, утро выдалось бурное, – с извиняющейся улыбкой сказал он, соединив перед собой пальцы.
– Да, я вижу, – хмыкнул Казимир и посерьезнел: – Юлиан идет на поправку, я был у него, это радует. А еще, ты знаешь, что возвращается мой двоюродный брат?
– Да, мне уже доложили. – Эрик поморщился и потер переносицу. – Очень не вовремя, если честно.
– А когда это Дариш вовремя являлся? – Казимир криво усмехнулся. – Он просто внезапно решает, что ему надоело шляться по соседним странам, и возвращается во дворец, прибавляя мне головной боли. Так что советую поскорее все выяснить с Иоанной. – Его величество выразительно посмотрел на своего советника.
Эрик только поджал губы, складывая ровной стопкой бумаги. Дариш – это не Юлиан, он привык брать то, что хочет, и да, возникнут проблемы.
– Полезет к ней – набью морду, – буркнул князь, сжав кулак. – Не посмотрю, что королевский родственник.
– Я сделаю вид, что ничего не заметил, – кивнул король. – Жаль, мне по статусу не положено бить морду, даже родственнику, который этого вполне заслуживает. Что там по покушениям, тишина? – резко перевел тему Казимир. – И что с графиней?
