– Можешь пока идти, потихоньку собираться, – чуть погодя заговорил Эрик, когда мы уже пили чай. – Только я с тобой стражника отправлю. – Он серьезно посмотрел на меня. – Так мне спокойнее будет. Жди в комнате, я зайду за тобой, ладно?
– А Юлиан? – Я кивнула, показывая, что поняла.
– Он чуть позже приедет отдельно от нас, ему еще маскировку делать, – со смешком отозвался Эрик. – Так что мы вдвоем отправимся.
Я только порадовалась такой новости. Чуть погодя в сопровождении гвардейца я дошла до своих комнат, и почти сразу ко мне заглянула Элинка, уже осведомленная о моем отъезде. Она тут же выдала мне подходящую сумку, заверила, что пока эта комната останется за мной, пожелала хорошего пути и даже по-матерински обняла, прижав к широкой груди. На какой-то момент посетила грусть, но быстро прошла, и я занялась вещами – их не успело накопиться слишком много, к моему облегчению. Гвардеец остался охранять в коридоре, и я чувствовала себя спокойно.
Слава богине, наш отъезд из дворца прошел тихо и спокойно, без внезапных потрясений. Забегала Маруня попрощаться и даже попыталась всплакнуть, но я строго пресекла слезоразлив, напомнив, что уезжаю всего на несколько дней и она всегда может приехать в гости. Уверена, пан Жижтов спокойно отпустит дочь к Эрику. Только хорошо бы, конечно, не в одиночестве, с Маруни станется найти на свою пятую точку приключений. Князь зашел за мной часа через полтора, в простой, скромной одежде, и мне показалось, на его лице даже морщинки разгладились, а в глазах появился озорной блеск. Похоже, его светлость последний раз отдыхал очень давно.
– Готова? – Он подошел к моей кровати и легко поднял внушительных размеров сумку – все равно она относительно легкой оказалась, на мой взгляд.
– Готова, – храбро улыбнулась ему, хотя внутри нет-нет да екало что-то радостно-волнующе.
Широкая ладонь Эрика обхватила мои пальцы, ласково сжала, и мы пошли. Только не к парадному входу, а к одному из боковых, и когда спустились с холма, экипаж нас ждал тоже не у главных ворот. Обычный такой, с большими колесами, запряженный лошадьми, с меланхоличным кучером. Внутри – мягкие и широкие сиденья, неожиданно удобные, шторки на окнах можно было задернуть, если бы вдруг захотелось уединения. От последней мысли щеки слегка потеплели, и я шикнула на неугомонные мысли, забираясь вслед за Эриком внутрь. Как-то так само получилось, что я, устроившись рядом, прислонилась к удобному плечу, а когда экипаж тронулся – плавно и мягко, надо сказать, – и вовсе сбросила удобные ботиночки и забралась на сиденье с ногами, аккуратно пристроив хвост поверх юбки. Конечно, Эрик воспользовался моментом, обняв и притянув ближе к себе, и я довольно зажмурилась, удовлетворенно вздохнув.
Наши отношения хоть и развивались стремительно, но вместе с тем сохраняли трогательную романтичность, все вот эти прикосновения, взгляды, улыбки, нежные поцелуи, от которых перехватывало дыхание… Я лично не хотела торопиться, находя особую прелесть в подобном, наслаждаясь тонким, едва уловимым трепетным предвкушением чего-то чудесного, что обязательно ждет в конце. Даже потихоньку смелеть очень нравилось, например, как сейчас – моя рука совершенно естественно обвилась вокруг пояса Эрика, а его пальцы осторожно, едва ощутимо коснулись моего главного сокровища. Хвоста. И тут же князь воспитанно уточнил:
– Можно?..
Я кивнула, прижавшись крепче, и, почувствовав мягкое поглаживание, совершенно неожиданно словила волну горячей дрожи от поясницы до самых кончиков пальцев. Ой. Неужто хвост – это эрогенная зона у аррини?! М-м-м, какая пикантная подробность выясняется, однако, о себе, любимой…
– А у тебя есть родители? – спросила, чтобы немного отвлечься от волнующих прикосновений: прерывать не хотелось, но и выдавать собственное волнение я тоже почему-то стеснялась.
– Конечно, есть, – отозвался Эрик, устроив подбородок на моей макушке, аккурат между ушами. – Только врагов у меня тоже предостаточно, Анни. – Он вздохнул. – Поэтому никто не знает, где они сейчас живут, для всех мои родители уехали из столицы давно, еще когда его величество только пригласил меня на должность советника. Мы редко видимся, но обязательно съездим к ним. – Его губы коснулись моих волос, и я снова чуть не мурлыкнула, как настоящая кошка.
– Ага… – протянула, едва не растекаясь лужицей сиропа в его руках.
– Жаль, что ты ничего не помнишь о своей прошлой жизни, – тихо выдохнул мне на ухо Эрик. – Я бы хотел знать о тебе все, Анни.
Я пошевелилась, удобнее устраиваясь, и невозмутимо пожала плечами.
– Наверное, если богиня так решила, то в моей прошлой жизни было что-то, чего не стоит помнить, – философски ответила ему. – И лучше начать сначала, заново обрастая привычками и увлечениями, чем цепляться за прошлое, которое не стоит вспоминать. Эрик, – встрепенулась я, отметив, что назвать его по имени на сей раз оказалось очень легко. – А мне, наверное, придется уйти с кухни, да? – посмотрела в его глаза, постаравшись, чтобы голос звучал не очень грустно.
– С кухни – да, – подтвердил мои опасения князь и тут же хитро улыбнулся: – А как ты смотришь на то, чтобы открыть свое кафе, Анни? Возьмешь Маруню в помощницы, я уверен, к тебе весь город будет ходить с большим удовольствием. И ее величество точно станет заказывать десерты к чаю только у тебя.
Я мгновение непонимающе смотрела на него, а потом тихонько взвизгнула от восторга, обвила его шею руками и от нахлынувших эмоций расхрабрилась настолько, что сама звонко чмокнула страшно довольного произведенным эффектом Эрика.
– Спасибо, спасибо, спаси-ибо! – и прижалась к его гладко выбритой щеке.
Это действительно вариант, и преотличный. И любимым делом смогу заниматься, и не висеть на шее у Эрика, красота!
…Мы неторопливо ехали, Эрик делился рассказами о себе, своем детстве, этом мире, а я слушала, иногда задавая вопросы, иногда проваливаясь в легкую, приятную дрему. За окном дома сменились лесом, мы выехали из города на главную дорогу, вдоль нее еще некоторое время попадались постоялые дворы и таверны, а потом потянулись деревья. Я встрепенулась, высунулась в окно, вдыхая свежий воздух, и поняла, что соскучилась по природе – наверное, в той жизни я ее любила. Мы один раз остановились пообедать и размяться немного, а потом поехали дальше, и время в пути пробежало незаметно.
К поместью Эрика вела боковая дорога, на которую мы и свернули, и спустя еще полчаса подъехали к кованым воротам, около которых стоял привратницкий домик. Нам тут же открыли, обрадованно заявив, что все готово к приезду, в мою сторону крепенький невысокий мужичок стрельнул любопытным взглядом, но ничего не стал спрашивать.
– Йосен, познакомься, это Иоанна, твоя будущая госпожа и моя невеста, – с ходу огорошил и меня, и мужичка его говорливая светлость.
Глаза привратника стали круглыми, и в них отчетливо засветился восторг. Он почтительно склонил голову перед крайне сконфуженной мной и заверил:
– Очень, очень рад, госпожа Иоанна. Поздравляю, ваша светлость.
