– Не помрешь, – невозмутимо отозвался князь. – Во-первых, тренировки никто не отменял, во‐вторых, у меня здесь приличная библиотека, займешься книгами по экономике, истории и прочим полезным наукам.
Юлиан издал демонстративный стон.
– В академии учился, в соседней стране учился, и опять?!
Эрик прищурился и смерил его выразительным взглядом.
– Что-то я не заметил особого проявления знаний, когда ты вернулся, – обронил он, выгнув бровь. – Так, Юсеф, – князь особо выделил голосом новое имя принца, – брысь до утра. За пределы поместья выходить не смей, в пределах парка гуляй на здоровье. Кстати, амулет тебе передали?
Юлиан молча вынул из-под рубахи причудливо закрученный кулон на толстой цепочке, Эрик подошел и внимательно осмотрел, потом удовлетворенно кивнул.
– Хорошо. Не снимай его, – коротко добавил и повернулся ко мне: – Анни? Как насчет ужина?
Принц издал душераздирающий вздох и, конечно, не упустил момента громко пожаловаться:
– Вот так всегда, кому-то романтический ужин, а кому-то брысь до утра…
– Иди, страдалец. – Эрик строго глянул на наследника. – И учти, я узнаю, если вздумаешь удрать из поместья.
Юлиан неожиданно серьезно посмотрел на него и негромко ответил:
– Я все понимаю, дядя Эрик. И не настолько безрассуден, как ты считаешь. Хорошего вечера, – и, кивнув, принц легко взбежал на второй этаж. – Пойду ознакомлюсь с библиотекой! – долетело оттуда.
Мы с Эриком переглянулись и одинаково заулыбались, а потом отправились переодеваться к ужину.
– Хочешь на террасе или в гостиной? – уточнил князь, пока мы неторопливо поднимались по ступенькам.
– На террасе, – тут же ответила я.
Ну а потом, быстренько переодевшись, поспешила на кухню, огорошив дородную пани Ируту заявлением:
– Здрасте! А можно, я ужин приготовлю?..
Достойная женщина всплеснула руками, растерянно уставившись на меня.
– А что, не понравилась моя стряпня, милая? – расстроенно спросила она.
– Не-ет, все очень вкусно было, что вы! – поспешила я заверить добрейшую пани. – Просто… Я тоже повариха и хотела бы для Эрика сегодня сама приготовить, – чуть замявшись, призналась ей.
Круглое лицо Ируты тут же просияло:
– О, ну конечно, конечно, девочка моя, проходи! Давай я тебе все покажу, что где…
Я быстро освоилась в вотчине пани Ируты: просторной, чистенькой кухне с вычищенной до блеска посудой, аккуратно сложенной на полках, и сразу погрузилась в знакомый упоительный мир запахов и вкусов. Решила не придумывать ничего сложного, у пани Ируты нашелся вареный картофель – от обеда для слуг, и фарш, и я, поддавшись вдохновению, сотворила картофельно-мясные пирожки, отварила их и красиво выложила на тарелку. Полюбовалась, подумала немножко и обратилась к Ируте, заинтересованно наблюдавшей за мной – помощницу она уже отпустила.
– А есть грибы, твердый сыр, ветчина и огурец? И яйцо нужно сварить, – хлопнула ресницами, уже представляя, как все это будет смотреться вместе.
– Конечно, все есть, милая, – кивнула Ирута. – Ты такие занятные блюда готовишь, поделишься рецептами?
– Поделюсь. – Я широко улыбнулась. – Завтра, хорошо?
И мы занялись салатом, а потом десертом. В качестве последнего я выбрала быстрый и легкий торт на кефире с добавлением шоколадного порошка, сахара и яиц, с кремом, который помогла сделать Ирута. Через час мой ужин был готов, и мы с Ирутой отнесли его наверх. А на террасе уже стояли зажженные свечи, красивые тарелки, два бокала и вино. Сам Эрик замер у перил, любуясь переливами заката, но, едва мы с Ирутой появились, тут же развернулся, заинтересованно принюхиваясь и разглядывая подносы.
– М-м-м, я уже предвкушаю нечто необыкновенное, – с воодушевлением произнес он, пока мы расставляли тарелки с моими блюдами.
Наконец мы остались вдвоем, ужин – на столе, и я опустилась в кресло, пока Эрик разливал по бокалам темно-красное вино.
– С моих виноградников, – пояснил он, пока я вдыхала приятный терпкий букет, потом поднял бокал и серьезно посмотрел на меня: – За нашу встречу, Анни. Спасибо богине, что привела тебя в этот мир. – Эрик улыбнулся уголком губ и коснулся краем бокала моего.
В вечернем воздухе, напоенном ароматами свежести и цветов, раздался мелодичный звон, я опустила ресницы и пригубила напиток, покатав на языке. О, весьма неплохо! Нежность момента разрушил князь, весьма прозаично потерев ладони и вооружившись вилкой и ножом.
– Ну-с, я зверски проголодался. – Он уставился на произведение моей фантазии. – Ого, и что это такое? – Эрик потянулся к пирожку, лежавшему с краю, и переложил к себе, отрезал кусочек, поднес ко рту… – О-о-о, Анни, это потрясающе вкусно! – на лице Эрика отразилось неприкрытое блаженство, пока он молча жевал мой кулинарный изыск.
Я зарделась от удовольствия, и сама приступила к ужину. Ох, да, вышло чудесное блюдо! Некоторое время мы молчали, занятые исключительно едой, только Эрик время от времени восхищенно мычал, двигая челюстями, и я поняла, что ради этого взгляда готова хоть каждый день проводить на кухне. И бесы с ней, с женской независимостью и свободой! Мы ели, пили вино, уютно молчали и любовались, как небо постепенно из оранжево-золотистого становится лиловым, потом фиолетовым, а потом густо-синим с белыми искорками выступивших звезд, и темноту разгоняли только трепетные огоньки свечей. Как-то так получилось, что я оказалась на коленях Эрика, прислонившись к его груди, одна его рука осторожно гладила мой хвост, отчего я жмурилась, млела и постепенно превращалась в натуральную кошку. А вот когда пальцы второй нежно коснулись основания пушистого уха… Совершенно неожиданно от шеи до самого кончика хвоста прокатилась волна щекотных мурашек, и из горла вырвался тихий, музыкальный звук, очень похожий на мурлыканье. Ой. Я и так умею?! А можно еще почесать, мне та-ак понравилось…
– Ну вот кошка же как есть, – тихо засмеялся Эрик, угадав мое желание и продолжив нехитрую ласку.
Ой, все, меня можно брать тепленькой. Я буквально растеклась по князю, уши распластались тоже, выражая крайнюю степень моего блаженства, и даже говорить ничего не хотелось, не то что шевелиться.
– Знаешь, такого у меня никогда еще не было, – тихо признался Эрик чуть позже, пока я пребывала где-то глубоко в нирване. – Ни с одной женщиной. Даже с Нарией, – чуть помолчав, добавил он.
Я замерла на несколько мгновений, нехотя выбираясь из мягкого тумана неги и расслабленности, приоткрыла один глаз и даже совершила настоящий подвиг – приподняла голову, посмотрев на него.
– Какого? – лениво уточнила, хотя на самом деле было, наверное, все равно.
– Чтобы хотелось прижать к себе и никогда-никогда не отпускать, – шепнул Эрик в мои приоткрытые губы и нежно прижался к ним.
И это было самым чудесным завершением вечера. Поцелуй с легким привкусом вина, мягкий и ласковый и вместе с тем настойчивый, и я потянулась к Эрику, не думая ни о чем кроме упоительного наслаждения. Рука сама обняла его за шею, а когда пальцы князя зарылись в мои волосы и снова начали поглаживать основание уха, рассыпая по телу попеременно жаркие волны удовольствия и колкие мурашки, и вовсе потерялась в эмоциях. Дыхание сбилось, перед глазами плясали цветные круги, и я слегка выгнулась, утопая в новых волнующих ощущениях и странных желаниях. Они таяли на языке терпко-сладким привкусом неведомой пряности, растекались по венам вязкой карамелью, и я не сразу поняла, что тихий протяжный стон, который уловило чуткое ухо, – мой собственный.
