– Госпожа Лания Авелис, вас лишают титула и всего имущества, вы отправляетесь в крепость Карраш на границе, в горах. Там в местной часовне Любомиры вы выйдете замуж за ее командира, Томаша Малека. Вам запрещается покидать пределы крепости без сопровождения супруга. Вам запрещается вести переписку с кем-либо вне крепости, все ваши письма будут проверяться. Вы можете взять с собой только самое необходимое, у вас полчаса. Остальным вас обеспечат на месте. Городским порталом вас отправят в ближайший к крепости городок, там вас встретят и проводят к месту ссылки. У вас есть вопросы? – Посланник смерил ее равнодушным взглядом.
Слишком оглушенная услышанным, Лания молча покачала головой, комкая в пальцах юбку домашнего платья, в которое переоделась, едва ее привели в покои. В душе царило опустошение, в голове не осталось ни единой мысли. Она проиграла. Окончательно и бесповоротно. Она потеряла все, кроме жизни, и впереди ждет тоскливое существование где-то в глухом углу, с неизвестным мужчиной, назначенным ей в мужья. В крепости. В горах. О богиня!.. Лания прикусила губу, чувствуя себя растерянной, и едва ли заметила, как ушел посланник. И потеряла целых десять минут из отведенного получаса, неподвижно сидя на диване и уставившись перед собой невидящим взглядом. Эмоции исчезли и никак не хотели возвращаться обратно. Скользнув безразличным взглядом по циферблату изящных часов, Лания медленно встала, прошла в спальню и оттуда – в гардеробную. Крепость. В горах. Вряд ли там пригодятся все ее пышные туалеты, аккуратно развешанные на вешалках. Необходимое? Что ей там понадобится?
Лания моргнула, протянула руку к плащу, отороченному мехом лисицы, – наверное, это. Там же наверняка холодно. И еще вон те ботиночки, которые она обычно надевала на верховые прогулки за городом. Да, белье, безусловно, вряд ли там есть модные магазины, где продаются подобные вещи. И чулки. И парочку нижних рубашек обязательно, и ночную тоже прихватить. Лания металась по гардеробной, оставляя за собой хаос, потом выскочила в спальню и кинулась к туалетному столику. В дорожную сумку полетели щетка, зеркальце в серебряной с жемчугом оправе, а потом рука женщины замерла над резной шкатулкой. Через мгновение по полированной поверхности столика раскатились броши, заколки, кольца и прочие безделушки, красиво переливаясь в солнечных лучах. По губам бывшей графини скользнула кривая улыбка: пожалуй, драгоценности – самая бесполезная вещь в глухом краю на границе. Перед солдатами красоваться, что ли?..
Взгляд Лании замер на весьма скромном по сравнению с остальными колечке. Золотой ободок, и на нем в оправе в форме цветка камень насыщенного розового цвета. Фамильное кольцо, все, что осталось от родителей, с которыми Лания не очень-то и дружна. Но единственное, что будет напоминать о прошлой жизни. Неожиданно в глазах защипало, и женщина прикусила губу, с некоторым усилием прогнав непрошеные слезы и сжав кольцо в кулаке. Пожалуй, впервые за последнее время мелькнула мысль, а не была ли эта прошлая жизнь сплошной ошибкой. С того момента, как ей захотелось стать женой князя Леденского. До вчерашнего дня Лания не сомневалась, что делает все правильно, но теперь… Она готова была убить человека ради достижения своей цели. И даже почти убила.
Неожиданно вдоль спины бывшей графини прокатилась волна холодной дрожи, колени подогнулись, и Лания осела на край кровати, едва не выронив кольцо. Она ведь не убийца, в самом деле. Неужели это тоже воздействие того мага, что помогал ей?! Додумать Лания не успела, дверь распахнулась, и появился гвардеец с нашивками капитана.
– Госпожа, вы готовы? – ровно осведомился он.
– Д-да, – пробормотала она, поднявшись и стиснув ручку сумки.
– Следуйте за мной. – Гвардеец развернулся и вышел из комнаты.
Подхватив плащ и запоздало подумав, что так и не переоделась, оставшись в простеньком шелковом платье со скромным декольте и вышивкой, Лания вышла, и ее тут же окружил отряд стражи. Низко опустив голову и чувствуя, как пылают щеки – неужели она вот так через весь дворец пройдет?! – женщина побрела вперед. И лишь спустя некоторое время отметила, что идут они все же не основными залами и коридорами, к ее мимолетному облегчению. Ланию вывели через один из боковых выходов, около которого уже стоял простой экипаж без украшений и гербов, куда ее и усадили, а стража верхом на лошади окружила экипаж. Так и поехали…
Она смотрела в окно и старалась запомнить улицы и дома, вдруг остро ощутив, как будет скучать по беззаботной и веселой жизни в столице. В крепости наверняка жутко скучно и тоскливо, хорошо, если бы библиотека какая-никакая нашлась, чтением себя занять. Или придется вспомнить искусство вышивки, когда-то она даже неплохо держала иголку в руках. Откинувшись на спинку сиденья, Лания отвернулась, не желая расстраивать себя еще больше, и мысли перескочили на предстоящее замужество. Томаш Малек. Какой он? Знает ли, кого ему подсунули в жены? Будет ли относиться с презрением и равнодушием или вообще предпочтет не замечать навязанную супругу? И зачахнет она там, и молодость пройдет зря, и никакой любви не видать, как и счастья. Вот так, берегла себя для одного, надеясь на лучшее, а достанется какому-то дремучему мужлану, ничего не смыслящему в том, как обходиться с женщиной.
Обхватив себя руками, Лания зябко поежилась и зажмурилась, делая глубокие вдохи. Этого уж точно не получится опаивать отварами и держать подальше от своей спальни. Да и есть ли в этом смысл – умереть девственницей? Губы бывшей графини скривились в невеселой усмешке. Да уж, наказание хуже не придумаешь. Хоть бы уже быстрее добраться и прекратить эту мучительную неизвестность.
Экипаж остановился, Лания вышла перед зданием городского портала – небольшим белоснежным павильоном со стеклянной крышей, и перед ней распахнули дверь.
– Прошу, госпожа.
Хорошо, народу здесь было немного: портал – дорогое удовольствие, и пользовались им, если необходимо было посетить соседние города, и то по срочному делу. Низко опустив голову и очень надеясь, что тут не встретится никого, кто ее знает, Лания быстро зашла и приблизилась к сияющей арке, краем уха слыша, как капитан гвардейцев негромко объясняет магу-артефактору, куда им надо. А спустя еще несколько мгновений ее крепко, но аккуратно подхватили под локоть и мягко подтолкнули к арке.
– Вас уже ждут. Идите.
Сглотнув и едва не зажмурившись, с трудом совладав с приступом паники, Лания шагнула через порог, а капитан последовал за ней.
С той стороны оказалась небольшая площадь, выложенная брусчаткой, а портал так и вовсе находился просто под широким навесом, защищающим от непогоды. Видимо, здесь этим средством перемещения пользовались еще реже, чем в больших городах. Вокруг площади стояли трехэтажные добротные каменные дома, кое-где на подоконниках виднелись кадки с цветами. Лания ожидала, что новая земля встретит ее хмурыми тучами и чуть ли не снегом, несмотря на лето, но в небе ярко светило солнце, разве что прохладный ветерок пробирался под легкое платье бывшей графини, заставляя ежиться. Жителей виднелось немного, они спешили по своим делам, лишь некоторые бросили короткие взгляды в сторону портала. Конечно, Лания сразу обратила внимание на одежду: платья преимущественно из тонкой шерсти и льна, почти без украшений – только вышивка или окантовка лентами. Короткие накидки из той же шерсти защищали от ветра, на ногах крепкие ботинки. Мужчины тоже предпочитали штаны, сапоги из мягкой кожи, рубашки, безрукавки и куртки. И не поймешь, простой житель или кто-то знатный, если тут, конечно, вообще такие обитали…
