– Там ванная, госпожа, – пояснил Карел на ее вопросительный взгляд. – Вам точно ничего не нужно?
– Не отказалась бы от горячей ванны, – так же вежливо произнесла Лания, чувствуя, как от усталости кружится голова.
Еще ждать, пока натаскают сюда ведра с водой…
– Тогда хорошего отдыха, – склонил голову Карел, к слабому удивлению гостьи. – В замке вода подается из горячих источников под горами, когда-то их сюда при строительстве провел маг, – пояснил он с едва заметной улыбкой, после чего вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Лания же поспешила осмотреть ванную, обнаружив, что и правда вода там текла из двух труб в стене, а светильники на стенах зажглись ровным желтоватым пламенем, едва она появилась на пороге. Женщина аж всхлипнула от облегчения, начав поспешно раздеваться, пока заполнялась ванна. И вскоре уже нежилась в горячей воде, на время позабыв и свои проблемы, и предстоящую свадьбу, и вообще все. Подумает обо всем позже…
До кровати Лания добиралась уже в полусне, обмотавшись чистой простыней – она нашлась на полке в ванной, – и, рухнув на постель, заползла под шкуры, моментально выключившись. Последняя мелькнувшая мысль была о том, что… может, все не так уж плохо складывается? И это в самом деле ее второй шанс начать новую жизнь? Совсем новую, ведь графини Авелис больше нет, и дворца нет, и столицы…
Проснулась она внезапно, от четкого ощущения чьего-то пристального взгляда и чужого присутствия в спальне. Подавившись вдохом, Лания распахнула глаза, натянув шкуру до самого подбородка, сердце подскочило к горлу, чуть там не застряв. Мельком отметила, что в комнате царит полумрак, а за окном стемнело – выходит, она спала до самого вечера? А напротив кровати, на стуле, сидел незнакомый мужчина в одной рубашке и штанах, с густой пшеничной шевелюрой и щетиной на квадратном, тяжелом подбородке. Глаза смотрели прямо и внимательно – какого они цвета, различить Лании с такого расстояния не удалось. А в руке он держал тот самый свиток с уже сломанной печатью.
– Ч-что вы здесь делаете и кто вы такой? – выпалила она от испуга, а потом запоздало сообразила, что, должно быть, это…
– Томаш Малек, госпожа, и это – моя спальня, – спокойно ответил мужчина неожиданно приятным, низким голосом. – Добрый вечер и добро пожаловать в крепость Карраш.
Такой же могучий и широкоплечий, как его воины, в распахнутом вороте рубашки виднелась мощная шея, и от всей фигуры веяло той же самой аурой силы. Таким не покомандуешь, и вряд ли на него подействуют женские штучки, которые Лания когда-то пыталась применить к совсем другому мужчине… В груди кольнуло от воспоминаний, но пришлось возвращаться в настоящее. Ведь этот Томаш наверняка уже прочитал послание короля, и от этой мысли рот Лании наполнился горечью. Отчего-то стало неловко и захотелось спрятаться от прямого взгляда Томаша.
– Несколько месяцев назад я послал прошение его величеству, – спокойно продолжил между тем комендант крепости, не дав гостье ничего сказать. – О том, что ищу хорошую девушку, согласившуюся бы переехать сюда. Желательно без родственников и приданого, требующего присмотра. Здесь давно не хватает женской руки. – Томаш улыбнулся уголком губ, и Лания машинально отметила, что улыбка неуловимо преобразила суровые черты, смягчив их и сделав даже чуточку привлекательнее. – Он написал, что вас отослали сюда за серьезные провинности против короны и что ни ваши родственники, ни приданое беспокоить меня не должны. – Томаш склонил голову к плечу, продолжая разглядывать Ланию, а она ощутила, как потеплели щеки от прилившего румянца.
Пожалуй, впервые ей в самом деле стало стыдно за свои действия, хотя совсем недавно она считала, что поступает правильно.
– Я не желаю знать, что вы там натворили, за что король захотел, чтобы я приглядывал за вами, – твердо произнес Томаш, но без злости или раздражения. – Мне здесь хватает сложностей с контрабандистами и прочими темными личностями. Я просто хочу, чтобы в Карраше стало немного уютнее и меня кто-то ждал из рейдов. Предлагаю нам подружиться, госпожа, как вы на это смотрите?
Лания, не ожидавшая подобных слов, хлопнула ресницами, облизнула сухие губы и неуверенно ответила:
– Я… н-никогда не управляла замками. Я понятия не имею, что и как… – Голос прозвучал как-то слишком жалобно, и она замолчала, досадуя на себя и свою слабость.
Где ее гордость? Почему она лежит тут и мямлит, вместо того чтобы потребовать себе отдельную спальню, как и полагается знатной леди? Титула, может, ее и лишили, но это не отменяет того, что Лания родилась в семье аристократов и останется дворянкой по крови, что бы ни случилось!
– Карел поможет, подскажет, – тут же откликнулся Томаш и продолжил: – А теперь предлагаю пройти в часовню, жрица нас там уже ждет. Вижу, у вас совсем нет вещей, я могу завтра съездить с вами в город к портному, закажете ему все необходимое. В замке только экономка, пани Агнеша, она помогает нам за вещами следить, да и так мои люди умеют иголку в руках держать. Но вот шить – увы, – Томаш развел руками. – Вам, наверное, надо помочь одеться? – тут же нахмурился он, бросив взгляд в сторону дорожной сумки Лании – она не помнила, кто и когда принес ее сюда, да и неважно это сейчас. – У Карела тут племянница живет, я позову. – Он поднялся, и гостья невольно вжалась в кровать, отметив, что будущий муж действительно… большой мужчина. – Я подожду вас внизу, в холле. Спускайтесь.
И ей просто необходима отдельная спальня! В животе холодными кольцами заворочался страх, едва Лания представила, что… придется выполнять супружеские обязанности. Что-то подсказывало, отговориться плохим самочувствием и усталостью не получится, а еще – во весь рост встал вопрос о предохранении. Тут не город, и аптеки нет, и… О богиня, а что, если Лания забеременеет?! Она судорожно сглотнула, поглощенная своими переживаниями, и пришла в себя, только услышав звук закрывшейся двери. Мысли метались вспугнутыми птицами, сердце гулко колотилось в груди, и руки тряслись, когда она откинула шкуру и выскользнула из-под теплой полости. В спальне, несмотря на горящий камин, было прохладно, а на ней ни клочка одежды, и Лания невольно поежилась, а потом бросилась к сумке.
Да, никакого шикарного платья, никакой торжественной церемонии в храме у алтаря богини. Просто часовня, просто крепость в горах, просто незнакомые люди в качестве гостей, чьей госпожой она станет буквально в ближайшем времени. Прикусив губу, Лания тряхнула головой и запретила себе думать об этом, поспешно натягивая белье и опять с горечью усмехнувшись. Вряд ли Томаш оценит тонкое качество, да и не для него приобретались все эти вещи…
Натянув нижнюю рубашку, Лания взяла в руки корсет, посмотрела несколько мгновений и решительно отбросила. Ни к чему здесь эта изящная вещица, в этом суровом краю. Устраивать истерики и уговаривать Томаша перенести церемонию на завтра Лания посчитала лишним. Зачем оттягивать неизбежное? Все равно это случится. В дверь раздался тихий стук, и бывшая графиня пригласила войти – в спальню юркнула девчонка лет четырнадцати-пятнадцати, в темно-коричневом шерстяном платье, с длинной, удивительно толстой косой до самого пояса и милым курносым личиком.
