— Год, уважаемый господин.
— Год, отойдем-ка, поговорим. Уверен, ты поймешь, в каком положении мы оказались, — он подмигнул остальным. — Сейчас вернусь.
Артур подпер ладонями щеки.
— Тоже мне, идеальное сверхобщество, — проворчала Алая Ведьма. — Даже поесть в долг нельзя. И что это за дурацкий список?
— Некоторые ценности должны доставаться нелегким трудом, иначе они просто перестанут быть ценными, — наставительно заметил Тим. — Знаете, а мне здесь уже нравится. Не дома, конечно, но жить, думаю, можно.
Спустя минуту появился Влад, сел на стул, и напустил на себя безумно важный вид. А спустя еще короткий отрезок времени хозяин начал бегать из кухни к ним и обратно, заставляя столик всякой снедью. Артур остолбенел.
— Как ты его упросил?
— Я же говорил — я могу заставить любого человека сделать все, что мне хочется, — мажор взял в руки нож. — Лишь вы трое — неприятное исключение.
— И что это, все бесплатно?
— А как же. Правда, у меня была мысль продать ему ночь с Кариной, или, на худой конец, пару ее поцелуев ниже пояса… но благородство взыграло. Кстати, тоже беспрецедентный случай. Выпьем за посещение столицы?
— А со мной выпьешь? — раздался сзади грубый голос.
Четверка повернула головы. Лысый воин стоял возле их столика, опираясь на посох, губы разошлись в жесткой ухмылке.
— Риттер спрашивает, не хочешь ли ты с ним выпить, красавчик, — вызывающим тоном повторил он, указав на бутылку вина. — Риттер ждет ответа.
— Может, Риттер будет так любезен, и потерпит со своим предложением до конца трапезы? — Влад повернулся к нему спиной. — Так о чем мы там?
В следующий миг ему на плечо легла рука, сильные пальцы сжались мертвой хваткой. Призрак вскрикнул, и попытался вскочить, но неизвестный усилием одной руки удержал его на месте. Артур отодвинулся от стула.
— Риттер обиделся, — прокомментировал воин. — Теперь Риттер ждет извинений.
— Пусти его, — Артур сжал рукоять ножа.
— Поворачиваться к говорящему спиной — самое грубое нарушение наших правил, которое Риттер видел в своей жизни. Риттер просто обязан убить наглеца, таким не место в Мелазиуме.
— Я тебя последний раз предупреждаю…
Бесшумно поднявшись, Тим высвободил механическую руку, и неуловимым движением врезал воину снизу по локтю. Стальная хватка разжалась, Влад отскочил в сторону, потирая плечо, и бормоча под нос ругательства. Риттер приоткрыл рот, уставившись на кисть из металла.
— Знаешь, Риттер, мы его сами убьем, если надо, — пообещал Киборг. — Лучше тебе вернуться за свой стол, потому что остывшая еда и скучающая компания — не самый лучший расклад при голодном желудке.
Воин старательно обдумал это заявление.
— Риттер простит наглеца на первый раз, — нехотя сказал он. — Риттер запомнил ваши лица, и при первом же удобном случае предоставит жалобу на имя Императрицы. А сейчас Риттер пойдет обедать.
— Приятного аппетита, — процедила Карина сквозь зубы. — Иди уже.
Влад снова сел, придвинул к себе тарелку, и принялся ожесточенно жевать все, до чего дотягивался. Его лицо из возмущенного постепенно превратилось в просто яростное.
— Еще никто не смел меня трогать без моего разрешений. Никто. Я этого Риттера найду, и заживо закопаю.
— Не советую, — Артур повертел в руках тарелку. Она была сделана из обожженной глины, и по твердости не уступала тем, что мы обычно встречаем в бытовой повседневности.
— Интересно, почему это?
— Потому я знаю этого Риттера, он — главнокомандующий личной армией Императрицы. Правда, в основном армия сидит без дела, потому что воевать тут не с кем, разве что с Хищниками. Но с этим справлюсь и я один. Вот Риттер с жиру и бесится, все время пытается кого-то убить.
— Ты чуть на него с ножом не кинулся, — заметила Алая Ведьма. — Неужели и правда, хотел?
Артур помедлил с ответом. Прежде он никогда не лез в драку, справедливо считая, что лучшая драка это та, которой не было. Но здесь, с новыми способностями и новыми рефлексами, тело действовало по своей инициативе.
— Может быть.
— Давайте есть, — подвел итог беседы Тим. — А потом, думаю, нам нужно много чего обсудить и много чего узнать.
* * *
После обеда двинулись дальше, вглубь города. Сытый и довольный, Влад опять захрапел, игнорируя раскинувшийся вокруг фантастический пейзаж.
— Вот это беззаботно живет человек, — с легкой завистью заметила Карина. — Поел, поспал, если получится — совокупился. И никаких проблем. Куда теперь едем?
— Искать того, кто может нам помочь, — отозвался Артур. — Он обычно крутится во дворце Императрицы. Правда, имя точно не помню, кажется, на «Э» начинается.
— Смотрите, кажется, в городе запланировано мероприятие, — Тим указал живой рукой на людей в зеленых камзолах — они расхаживали по улице, крепя на стены исписанные листки бумаги.
Пользуясь тем, что скорость их повозки снизилась до минимальной, Артур выскочил на «тротуар», сорвал лист со стены, и вернулся обратно.
— День рождения Императрицы. Надо же, какое совпадение.
— Нам нужно найти жилье на ночь, — Алая Ведьма скомкала лист в кулаке, что-то пробормотала, и высыпала за борт горстку пепла. — А потом уже думать о всяких праздниках.
— Ты забыла кое-что очень важное, — мягко напомнил Киборг. — Нам нужно проснуться в своей реальности.
— И это тоже.
Улица мягко изогнулась, замыкая в кольцо круглую площадь. Кентозавр свернул, и спустя минуту выбрался на обсаженную цветами аллею. Она вела к величественному зданию — нежно-розовые стены, алая крыша, и множество деревянных балконов. Карина приоткрыла рот.
— Вот это да!
— Дворец Императрицы, — Артур нарочито-небрежно зевнул. — Приемные часы каждый день, с полудня до послеобеденного отдыха. Но нам к ней идти необязательно.
— Господи, какие вы оба зануды! Вам что, не интересно, как люди такого уровня живут? Да вы вообще хоть раз во дворце правящей особы были?
— Никогда не отличался тягой к культурологии, — пожал плечами Тим.
— Это очень плохо! Забудьте вы о настоящем, нам выпал уникальный шанс пожить в самом прекрасном сне, который когда-либо случался в нашей жизни! Так что, пошли внутрь, поглазеем на Ее Величество.
— Может, не надо? — запротестовал Артур.
— Надо-надо.
Кентозавр наконец-то остановился возле главного входа, «припарковавшись» сразу за роскошной каретой. Карина грациозно ступила на землю, поправила распущенные волосы, и слегка приспустила вырез платья.
— Все, я готова.