— Я тебе уже говорил — человеческое воображение безгранично.
С трудом протиснувшись между двумя покосившимися оградами, кентозавр остановился возле крошечной хибары. Несмотря на то, что солнце еще даже не стояло в зените, единственный фонарь над дверью тускло мигал, а из кирпичной трубы валил густой черный дым.
— Это точно не пять звезд, тут даже одной нет, — мажор демонстративно зажал нос. — Вези нас обратно!
— У тебя деньги есть? — раздраженно осведомился Артур. — Или знакомые, у которых можно бесплатно переночевать? Или ты думаешь, что раз здесь идеальное общество, то и халява предусмотрена? Хватит ныть, достал уже!
Влад расправил плечи.
— Ты лучше в мою сторону не вякай, а то воображальник-то тебе подправить нетрудно.
— Угомонитесь! — Алая Ведьма махнула рукой перед их носами. — А то заколдую обоих, пикнуть не успеете!
— Головы! — внезапно сказал Тим, и, обхватив девушку железной рукой, толкнул ее на дно повозки. Появившийся из ниоткуда слепящий луч прошелся вдоль бока кентозавра, пролетел между Артуром и Владом, и врезался в единственное растущее поблизости дерево. Спину обдало жаром, невыносимо запахло паленым деревом. Призрак повернул голову, и обалдело уставился на обугленную деревяшку.
— Что еще за….
— Это кто здесь решил колдовать без моего разрешения? — спросил чей-то смутно знакомый голос. Ругаясь, Карина приняла сидячее положение, калека спрыгнул на землю. — Здесь только я колдую, и больше никто!
Артур со стоном прикрыл глаза, ощущая, как начинают болеть веки.
— Зарин, это я, Охотник.
— И что тебе тут нужно, Охотник?
— Поговорить нужно. Хватит прятаться, и вылезай, никто колдовать не собирался, оружия у нас тоже нет.
Воздух поблизости словно сгустился, затвердел, и превратился в брюнетку в потрепанном плаще, сжимающую в руках глиняную чашку. На вид ей было столько же, сколько и Карине, правда, выглядела она не очень — спутанные волосы, полубезумный взгляд и легкая бледность на лице. Тим машинально пригладил рукой волосы.
— Друзья приходят и уходят, а кушать хочется всегда, — пробормотала брюнетка, всматриваясь в их лица. — Ага, а вот и колдунья! Ожерелье магическое на шее не жмет, а?
— Откуда ты знаешь…
— Она тоже чародейка, — коротко объяснил Артур. — Правда, есть от силы два человека в Мелазиуме, кто об этом знает, я один из них. У тебя сила в ожерелье спрятана, а у нее в чашке.
— Кончай трепаться, — Зарин прищурилась. — Чего надо?
— Нам нужен приют, — хоть Тим и быстро сообразил, что к чему, он почему-то начал разглядывать брюнетку с выражением бесконечного удивления. — Помоги решить эту проблему.
Влад качнул головой:
— Вы что, свихнулись? Жить в этой дыре?
— Заткнись! — прорычал Артур. — Зарин, нам и вправду нужна помощь, у нас нет ни денег, ни еды. Дай нам переночевать… и можешь забирать вот этого кентозавра вместе с повозкой.
Брюнетка пожевала губами.
— Только если эта колдовать не будет.
— Не буду, — поспешно заверила Карина. — Тем более что я и не умею.
— Только одна ночь?
— Только одна, — кивнул Артур.
— Без всяких фокусов?
— Точно.
— Подумать надо, — она оглянулась на хибару. — Ладно, согласна. Заводите животину вон в тот сарай, и идите в дом, помогать будете.
Свернула яркая вспышка, все четверо зажмурились, а когда открыли глаза, девушки и след простыл.
— Хорошее у вас идеальное общество, — проворчал Призрак. — Без денег хоть погибай, просто так никто помогать не хочет….
— Меня кое-что другое беспокоит, — Киборг глубоко вздохнул. — Вика!
— Какая еще, нахрен, Вика?
— Мы с ней вместе учимся, и научные опыты ставим. Эта Зарин — вылитая она, даже голос звучит аналогично! Артур, как ты думаешь…
— Потом будем это выяснять, — парень задумчиво потер подбородок. — Карина, знаешь, что?
— Что?
— Думаю, тебе стоит научиться колдовать. Так, на всякий случай.
Алая Ведьма согласно кивнула. Ей самой не терпелось начать творить чудеса, а обуглившееся от заклятия Зарин дерево только подстегнуло это нетерпение.
Национальный праздник
Утром Рэвангерд словно изменился. Исчезло уличное движение, пыльные деревья засияли мокрыми от воды листьями, каждый дом украсился по своему вкусу: там яркие куски ткани с замысловатыми рисунками, там флаг города, там просто кто-то раскрасил стены во все цвета радуги. И на каждом перекрестке в воздухе висят связанные между собой деревянные буквы «С Днем Рождения ее Величество!». Сумрачно зевая, Артур стоял на небольшом холме, наблюдая, как взвод солдат в зеленом марширует по улице, впереди легко угадывается лысая голова Риттера. Улицы были перекрыты, но жители знали — до наступления вечера им нет резона выходить из домов. Высоко в небе, оставляя за собой след, проплыло магическое бирюзовое облако. Красота была необычайная.
Парень еще раз зевнул, и потер лицо. Выспаться в доме Зарин оказалось невозможно — и без того маленькое, жилище ведьмы было битком набито магическими артефактами, каждую минуту что-то светилось, шипело, бормотало приглушенным голосом. Сначала для Артура было загадкой, как еще соседи не выявили наличие среди них колдовства, но потом сообразил, что девушке с такими способностями не составит труда заткнуть кому-либо рот. Тут либо боишься, либо просто не замечаешь, хоть огнем оно все гори. Он вспомнил картинку с собакой, пьющей чай посреди пылающей кухни, и негромко рассмеялся.
— Веселишься? — необычайно довольная, Карина остановилась рядом, и посмотрела на панораму города. — Красиво.
— Лепота… — заметил Влад, становясь рядом с ней.
— Ничего так, — Тим привычно поправил рукав, закрывающий механическую конечность. — Забавно, что даже при отсутствии технологий двадцать первого века можно создать пейзаж, который не забудется никогда… Мда… Артур, так что, ты вчера поговорил с Эрдоном?
— Весь вечер его у дома прождал, — раздраженно отозвался парень. — Так и не появился.
— Ни на кого нельзя положиться, — прокомментировал мажор.
— Даже на тебя, — отметила Алая Ведьма, и вдруг встрепенулась. — Смотрите, чему я научилась!
Вытащив книгу заклинаний, она открыла ее на середине, и, собравшись, начала водить пальцем по строчке. Артур бегло окинул взглядом окружающее пространство — ни души.
Тим на всякий случай отодвинулся на несколько метров в сторону. Вытянув руку, Карина начала быстро шевелить пальцами, в воздухе замелькали украшенные перламутром ногти. Ожерелье на груди засветилось….
«Сейчас как шибанет по затылку!» — ни с того, ни с сего подумал Артур.
