Даже не удостоив взгляда своего водителя, Влад поправил дорогую куртку из натуральной кожи, забрал внушительный рюкзак, и неторопливо двинулся к главному входу, беззаботно рассматривая, как у обочины останавливаются маршрутки, выпуская наружу других студентов, которым в этой жизни повезло меньше, чем ему. Многие с ним здоровались, питая слабую надежду, что сейчас этот непредсказуемый в своем поведении мажор запишет их к себе в друзья… но более опытные просто молча проходили мимо, завистливо пряча глаза и вздыхая по несбывшимся мечтам.
Около входа топталась красивая девушка — она собирала с земли рассыпавшиеся листки, то и дело раздраженно поправляя челку темно-красных волос.
— Ух, ты, — фыркнул Влад, останавливаясь рядом. — И такое я вижу каждый день. Не надоело?
— Отстань, — буркнула Карина, прижимая к груди то, что совсем недавно было аккуратно сложенной стопкой. — Я что, виновата, что ветер такой дует?
— Возможно, — не стал спорить парень. — Как и во многом другом.
— Чем болтать, лучше бы помог.
— А какая мне от этого будет выгода?
Решив, что лучше будет промолчать, Карина распахнула тяжелые дубовые двери. Небольшой холл был буквально забит столпотворением людей, однако девушке удалось пробиться к подоконнику. Свалив на него листки, она принялась собирать их обратно в стопку.
— Сердце красавицы склонно к измене… — пропел Влад, и шумно втянул носом воздух. — Ого, Шанель номер пять?
— Слушай, шутник, ты когда уже, наконец, отстанешь от меня? — поинтересовалась Карина, даже не взглянув в его сторону. — Меня вот по ночам мучает вопрос: чем вызван такой интерес к моей персоне?
— Ох, милая моя, это очень странный и необычный интерес, — Влад картинно провел ладонями по светлым волосам. — Вот, смотри, у меня с детства наблюдается необычная способность манипулировать людьми на психологическом уровне. Причем неважно, что это за человек — мой родной отец, или кто-то абсолютно мне незнакомый. Например… эй, ты, поди-ка сюда.
Очкастый первокурсник осторожно приблизился.
— Сгоняй в буфет, и принеси мне чего-нибудь бодрящего, — попросил Влад.
— Чего? — возмущенно воскликнул собеседник.
— На твоем месте я бы подумал дважды прежде, чем посылать меня по известному адресу, — мажор вытащил из нагрудного кармана купюру. — Начнем с того, что ты на первом курсе, следовательно, стипендия пока маловата. Посмотри на свои ботинки — сколько раз ты их уже заклеивал, и все равно, сегодня все труды буквально поплыли из-за луж на улице. Хочешь новую обувь? Сделай то, что я сказал, и получишь деньги на хорошие весенние сапоги. А тебе ведь нужны сапоги, так? Будешь глупым и откажешься, или будешь умным и согласишься?
Первокурсник заколебался.
— Ну ладно, — неохотно сдался он. — Что принести?
— Кофе, — Влад покрутил купюру между пальцев. — Занесешь в триста первую аудиторию. А теперь, Карина, возвращаемся к твоему вопросу про интерес. Я могу уговорить любого человека на что угодно, запросто. Но с тобой почему-то каждая попытка заканчивается неудачей. И поэтому…
В этот момент девушка потянулась к сумке, зацепила локтем только что сложенную стопку, и смахнула ее вниз. Листки разлетелись по полу.
— Да блин!
— … и поэтому у меня дикий интерес сломать тебя, — закончил Влад. — Или хотя бы согнуть к тому, чего я хочу. В воскресенье у меня вечеринка в загородном доме. Я знаю, ты хочешь сблизиться с тем парнем из факультета программирования. Я могу это устроить, если согласишься. Тебе это ничего не будет стоить, но ты получишь, о чем мечтаешь. Ведь ты краснеешь каждый раз, когда видишь его, твое сердце учащенно бьется, и я почти слышу, как порхают бабочки у тебя в животе. А он, гад такой, не обращает на тебя внимания. Хочешь воспользоваться шансом? Карина, ты слышишь, что я говорю?
— Не слышу, — вновь прижимая к груди листки, девушка устало поправила волосы. — Мне пора. И не заговаривай со мной больше.
Скрестив руки на груди, Влад провожал ее взглядом в спину. Этот взгляд словно говорил «Все равно тебе никуда не деться».
* * *
В кабинет ректора Артур шел с легким беспокойством. За собой он вины никакой не чувствовал, но сама ситуация была более чем нестандартной. Павел Викторович Погорельцев никогда не покидал своего кабинета, и некоторые студенты могли за весь год учебы его так никогда и не увидеть; незримый для всех, он, тем не менее, существовал, решая все самые главные вопросы института. Собственно, это поведение и послужило для Артура примером, когда он создавал в своем воображении Гильдию Магов. Серая лакированная дверь ничем не отличалась от сотни остальных в коридоре, на ней не было даже привычной в таких случаях золотой таблички. Глубоко вздохнув, Артур осторожно постучал, и, дождавшись приглашения изнутри, вошел.
Он никогда не был здесь раньше, однако ничуть не растерялся, молча сел на стул у стены, молча сложил руки на коленях. Из-за стола на него уставились два мутных глаза. Если смотреть на внешность Погорельцева, то можно догадаться, почему он никогда не покидает своего кабинета — полноватый, низенький мужик, лысина обрамлена каймой рыжих волос, костюм выглядит так, будто его не стирали месяца два.
— Кто? — поинтересовался ректор, подперев ладонью щеку.
— Щербаков, факультет психологии.
— Артур Степанович? — Погорельцев неохотно взялся за папку, лежащую на столе. — Второй курс? Как же, помню. Ну, что расскажете, Щербаков? Доигрались?
— В каком смысле? — равнодушно поинтересовался Артур. Он почти физически ощущал, как кто-то невидимый сдавливает его виски так, что они отзываются тупой болью по всему телу.
— Да уж в самом прямом, — ректор грустно посмотрел в окно. — Что у вас в этом семестре выходит общей оценкой? Пятерка?
— Вроде бы.
— Вроде бы… — повторил Погорельцев. — Вот именно. Вроде бы.
Внезапный стук в дверь заставил вздрогнуть обоих.
— Здрасьте, можно? — широко улыбаясь, Влад зашел в кабинет, весело кивнул. — День добрый, товарищ ректор.
— Это кто? — печально осведомился Погорельцев.
— Терентьев, второй курс, факультет компьютерного программирования, — Влад быстро окинул взглядом кабинет, мельком заметил Артура, но не обратил на него внимания. — Вызывали ведь?
— Вызывал. Садись, Терентьев. Там за тобой еще никто сюда не шел?
— А должен был?
Ректор не ответил, начал неторопливо вытаскивать из папки листы, и рассматривать их. Влад примостился на соседнем стуле, вальяжно закинул ногу на ногу. Артур молча уставился в стену.
— Значит, так, Терентьев и Щербаков. В столицу хотите съездить?
— Хотим, — кивнул Влад.
— Я не хочу, — пробормотал Артур.
— Вам очень повезло, — ректор проигнорировал его слова. — Завтра мы посылаем туда группу студентов для участия в учебном соревновании. Четыре человека, по одному лучшему с каждого факультета. Терентьев, что у тебя в этом семестре общей оценкой? Пятерка?
