— Не на что, — кивнул парень. — И это все?
— Я не специалист по необъяснимым явлениям типа вашей истории, — напомнил Эрдон. — Я всего лишь мыслитель, философ, и немного ученый. Хотите больше ответов — спрашивайте у того, кто в этом разбирается.
Артур мысленно кивнул. Фразу «Гениальный человек гениален во всем» он всегда рассматривал, как высшую степень идиотизма.
— Так что вы там про серую массу говорили?
* * *
С трудом держа голову на весу, Маргарита бормотала заплетающимся языком:
— А когда я его застукала, он знаете, что сделал? Сказал, что здесь прописан, и что если я не хочу больше его видеть, то сама должна собирать вещи, и валить на все четыре стороны…
— Негодяй, — сочувственно закивала Анна, подливая ей коньяк, и поднимая свой бокал. — За то, чтобы все скоты, которые нас когда-либо обидели, получили по заслугам!
Медсестра икнула, и нетвердой рукой попыталась чокнуться, но промахнулась, и выпила так. Анна осторожно смочила губы, и устроилась поудобнее. Девчонка совсем поплыла, еще чуть-чуть, и она созреет окончательно.
— А я ведь его любила… — Маргарита всхлипнула. — Все ради него делала! От карьеры отказалась, а мне ведь предлагали в Москву ехать! Так нет, мы туда не хотим, нам и здесь хорошо… Ик! Что-то я перебрала, Анна Юрьевна….
— Ты сейчас в таком состоянии, когда перестаешь себе контролировать, — начальница поднялась, и направилась к раковине в углу. — Вот, возьми, выпей воды.
Медсестра жадно припала к бокалу. Напилась, и посмотрела на Анну расплывающимся взглядом:
— А вы сами? Вам кто-то изменял?
Женщина на несколько секунд задумалась.
— Немного.
Бокал выскользнул из пальцев, и со звоном упал на ковер. Рука свесилась с края стола. Уронив голову на сгиб локтя, Маргарита благополучно отключилась. Некоторое время Анна разглядывала ее лицо, потом мысленно одернула себя. Пора браться за работу.
Не спеша двигаясь, она вымыла свой бокал, и спрятала его. Потом, оставив свет включенным, притворила двери, и направилась в сторону палаты. Медсестра не вспомнит, с кем она пила, и что вообще делала. Перебрала малость на нервной почве, с кем не бывает. Так завтра любой и скажет.
Приборы мягко жужжали, негромко пикали датчики сердцебиения. Сев за рабочий стол Корененко, Анна взяла ручку. «21.20. На протяжении всего дня ни один из подопытных не подавал никаких признаков жизни. Неизвестная опухоль увеличилась на три миллиметра у Щербакова. Все остальные показатели стабильны».
Пройдя между лежаками, она остановилась, задумчиво глядя в остекленевшие глаза Болконской. А девчонка явно следила за собой — и волосы необычного красного цвета, и фигурка что надо. По своему опыту Анна знала, что нестандартная внешность всегда притягивает взгляд, и любая женщина охотно этим пользуется. Она развернулась, и подошла к лежаку, на котором лежал Зозуля. Бедный, бедный калека. Пожалуй, он заслужил шанс быть первым.
Анна не колебалась ни секунды. Пройдя в угол, она нагнулась, и одним движением выдернула из розетки вилку аппарата поддержки жизнедеятельности, к которому был подключен Тим. Периодическое пиликанье тут же участилось, на другом приборе тревожно замигала красная лампочка. Пульс неумолимо падал вниз.
Погасив свет, Анна вышла из палаты, и быстрым шагом направилась к выходу из отделения.
* * *
Звук работающих челюстей и стук вилок об тарелки прекратились. Императрица поднялась со своего места.
— Кажется, мне слегка нездоровится. Не беспокойтесь, дети мои, продолжайте пировать и праздновать. Не забывайте, что уже через пятнадцать минут вас ждет феерическое шоу-развлечение. А я удалюсь к себе во дворец, и, если ничего не случится, еще раз подниму бокал за вас всех!
Слегка бледная, она пошла к своему трону. Риттер развязной походкой зашагал вдоль столов. Проходя мимом Артура, он шутливо отдал ему честь.
На своем месте Влад подпер щеки ладонью, наблюдая за Императрицей. Тим продолжал не спеша жевать, аккуратно орудуя ножом. Карина сыто зевнула, вытащила книгу заклинаний, открыла и прислонила ее к кувшину. Сосед справа от нее задремал, положив голову на стол….
Все произошло в одно мгновение. Артура вдруг как будто ледяной водой облили, сердце бешено заколотилось. Он обернулся. В проеме между двумя домами кралась знакомая фигура, зубатая пасть растянулась в ухмылке, длинный гибкий хвост свернулся кольцом. Парень перевел взгляд влево… и чуть не свалился со стула. Второй Хищник стоял прямо на крыше ближайшего дома, а третий скалился позади трона Императрицы. Вот это прикол! И, прежде чем Артур успел сделать движение, атака началась — быстро, без лишних предисловий, как в фильме.
По ушам ударил рев, и первый Хищник выпрыгнул на открытую местность. Ближе всех к нему находилась вчерашняя группа торговцев. Один из них, узрев зверя, поднялся с места, и это его сгубило. Совершив прыжок, тварь обвила хвост вокруг шеи обитателя Мелазиума, подняла его вверх, и клацнула пастью. Во все стороны брызнула кровь, кто-то ахнул, обрубок руки шлепнулся на стол.
— Спасайтесь! — заорал Риттер, бросаясь в сторону Императрицы.
Поднялась паника, люди поспешно вскакивали, бросались в разные стороны, натыкались друг на друга, падали и кричали. Второй Хищник легко спрыгнул в самую гущу толпы, и, сбив с ног первую попавшуюся жертву, раздавил в зубах ее голову, как помидор. Группа людей в зеленом ринулась в сторону третьего, тот как раз выскочил из-за трона, учуяв Императрицу. Правительница подняла руки, успокаивая народ.
— Все будет хорошо, сохраняйте спокойствие, не дайте им себя спровоцировать…
Ее голос вернул Артур к действительности. Отшвырнув стул, парень ринулся сквозь поток в сторону остальных. Бледная, как мел, Карина щупала шею в поисках ожерелья, которое оставила дома у Зарин.
— Не может быть, не может быть, не может быть…
— Чего вы застыли? — резко спросил Артур. — Вперед!
— А-а-а-а! — заорала Алая Ведьма, тыча пальцем ему за спину.
Раздался какой-то жуткий треск, и, откуда ни возьмись, с противоположной стороны появились еще трое Хищников. Тим резко рванул рукав, обнажая механическую конечность.
— Артур, я беру двоих, ты третьего. Вперед.
— Обалдели? — заорал Влад. — Валим отсюда, пока не поздно!
Но было уже как раз поздно. Словно заметив людей, которые не убегали, а прямо-таки напрашивались на съедение, Хищники двинулись прямиком к ним. Артур схватился за пояс, и запоздало вспомнил, что оставил оружие дома. В следующий миг хвост обвился вокруг его ног, что-то дернуло вверх, переворачивая вниз головой. В лицо ударила жуткая вонь, клацнули зубы. Извернувшись, парень едва успел схватить столовый нож, и воткнуть вертикально между двумя рядами зубов. Хищник заревел, и затряс головой, отчаянно пытаясь закрыть пасть. Изогнутый угловой клык нацелился точно на шею жертвы.
