Задыхаясь от вони, Артур вцепился в хвост, пытаясь разжать его хватку. Ему не было видно, что делают остальные, в голове билась одна единственная мысль — если нож сломается, пасть закроется, и откусит ему голову….
— Отпусти его! — пронзительно закричала рядом Карина.
Раздался треск, во все стороны полетели обломки стула. Хищник повернул голову, и в следующий миг Артур впился зубами в хвост. Рот наполнился кровью, хватка разжалась, и он рухнул на землю. Секунду лежал, задыхаясь, и наблюдая снизу над стоявшим над ним Хищником, потом перекатился в сторону, и вскочил, яростно отплевываясь. Рядом не осталось никого, люди обратились в массовое бегство. Тим навалился на второго Хищника, прижимая его к земле, третий рванул в сторону. Первый зверь выплюнул нож, и зарычал от боли, потрясая раненым хвостом.
— Иди сюда, тварь, — Артур поманил его пальцем. — Поиграем? Карина, ты можешь что-нибудь сделать?
— У меня нет магической энергии, — девушка начала медленно отступать.
— Да бегите вы уже! — прохрипел Киборг.
Хищник вдруг прыгнул вперед, мотнул головой. Сильный удар отбросил Артура на стол, спина взорвалась от боли, когда в нее воткнулись осколки разбитого кувшина. Алая Ведьма проехалась по земле, и пропала из виду под грудой разбитой мебели.
— Банзай! — Влад вынырнул из-под стола, и бросился на подмогу, размахивая небольшим мечом.
Нащупав левой рукой нож, Артур поднял руку, и метнул прибор точно между глаз Хищнику с раненым хвостом, а Влад упал на колени и одним точным движением всадил клинок ему чуть ниже середины. Фонтан алой крови окатил мажора, тварь рухнула, содрогаясь в конвульсиях. Подниматься страшно не хотелось, но Артур отчаянным усилием воли заставил себя скатиться со стола, и броситься к Тиму. Калека покраснел от натуги, Хищник под ним чуть ли не землю рыл, но избавиться от захвата механической конечности не мог.
Сзади начали подходить люди в зеленом, каждый держал в руках самострел. Артур облегченно вздохнул — схватка закончилась.
— Риттер, все в порядке?
— Это ты называешь порядком? — огрызнулся лысый воин. — Ну-ка, отпусти его, живо!
— Кого отпустить?
— Я не тебе, а ему! — Риттер направил самострел на Хищника. — Мы не сможем его убить, пока этот его держит.
Справа послышался стон — Карина пыталась выползти из завала сломанной мебели. Влад поспешил ей на выручку.
Артур глубоко вздохнул.
— Тим, нужно, чтобы ты его быстро отпустил, и также быстро отбежал в сторону.
— Не уверен, что это хорошая идея, — отозвался Киборг, и его механическая рука задрожала от напряжения.
— Риттеру не интересно, что ты там думаешь! Риттер получил четкий приказ — убить всех Хищников! Кому что здесь непонятно?
— Да все понятно, — Тим посмотрел на дрожащую руку. — Тогда на счет «три», договорились? Раз, два…
Это было ошибкой. Возможно, Хищники и впрямь были очень умны, достаточно умны, чтобы понимать человеческую речь. А может, это была стандартная хитрость, заложенная природой в каждом существе.
Уже слово «три» готово было сорваться с губ Тима, уже Риттер начал тянуть спусковой крючок самострела, уже Артур приготовился отскочить в сторону. В этот самый момент присмиревший Хищник резво рванулся, рука с оглушающим щелканьем разжалась, и изогнутый клык прошил насквозь плечо Киборга. Словно во сне, Артур увидел, как стрелы пробивают тело твари, как она уже мертвая растягивается на земле, как течет по траве кровь, смешиваясь с разбросанной пищей. А потом реальность вернулась, и он бросился к Тиму. На губах калеки застыла кровавая пена, глаза закатились: клык выдрал у него из плеча хороший кусок мышцы.
— Нет! — прошептала Карина. — Только не это! Тим!
Артур деревянными пальцами попытался нащупать пульс. Его не было.
Ночь с богиней
Он заметила машину полиции еще на подходе к больнице. Скучающий водитель разговаривал по телефону, больше рядом никого не наблюдалось. Не раздумывая, Анна вошла через главный вход, и спокойно, как ни в чем не бывало, поднялась на свой этаж.
Несмотря на то, что работа в нейрохирургическом отделении шла своим ходом, там чувствовалась невероятная напряженность, из кабинета заведующего отделением доносились громкие крики. Анна, не мешкая, направилась прямо туда. Бледный, как мел, Корененко сидел на своем месте, у стены на стуле всхлипывала заплаканная Маргарита, а мимо стола расхаживал усатый капитан в помятой форме.
— Доброе утро, — Анна улыбнулась всем троим. — Что происходит?
— Вы Шулик? — отреагировал полицейский.
— Да… Чем обязана?
— Проходите, присаживайтесь, нам нужно задавать вам пару вопросов.
Женщина села возле медсестры, вопросительно посмотрела на Евгения Петровича, тот покачал головой. Отлично, сейчас самое главное — выразить свое искреннее изумление вместе с яростным гневом на головы виноватых.
— Анна Юрьевна, да? Заместитель заведующего отделением, так? Во сколько вы ушли вчера домой, Анна Юрьевна?
— Моя смена заканчивается ровно в восемь вечера. Еще двадцать минут я потратила на то, чтобы измерить показания приборов в палате, где у нас находятся на обследовании особо важные пациенты. После этого я сразу ушла. А в чем, собственно, дело?
— Кто-то — случайно или специально — отключил приборы поддержки жизнедеятельности Тимофея Зозули, — глядя в стол, ответил Корененко.
Анна изумленно выдохнула, даже хотела за сердце схватиться, но передумала.
— Ничего себе! Кто?
— Вы вчера оставили на ночное дежурство Маргариту Кравец? — спросил капитан.
— Да… По распоряжению Евгения Петровича.
— Когда вы уходили, с ней кто-нибудь еще оставался?
— Нет, никого не было. Когда я уходила, она была в комнате для отдыха медсестер.
В этот момент Маргарита еще громче всхлипнула, и спрятала лицо в ладонях. Анна сразу поняла, что план сработал — девчонка даже не вспомнила, кто ее напоил.
— Когда вы уходили, что она делала? — строго спросил капитан.
— Сидела на стуле, и что-то писала… Я попрощалась, и ушла.
— Когда вы уходили, вы не заглядывали в палату с пациентами на обследовании?
— Нет, я же была у них перед этим.
— И все было нормально?
— Да, за исключением увеличения опухоли у одного из них, — Анна покачала головой. — Ай-я-яй, Маргарита! Что за безответственность?
— Я не хотела… — пролепетала медсестра. — Я просто выпила… ничего не помню… дальше, как в тумане…
— У вас всегда хранится коньяк в комнате для медсестер? — допрос продолжался.
— В последний раз, когда я там была, я его в глаза не видела, — лаконично сформулировала ответ Анна.
