— Почему вы оставили на дежурство именно Маргариту?
— По правилу. На ночь остается тот, у кого следующий день выходной.
Евгений Петрович встрепенулся.
— Я доверяю Анне Юрьевне, как самому себе, — твердо сказал он. — Она проработала в моем отделении три года, и никогда не давала повод для жалоб. Идеальный работник во всех отношениях.
— Идеальных никогда не бывает, — проворчал капитан, и посмотрел на часы. — Ладно, мне пора. Дальше этим делом займется ваше больничное начальство.
— И вы что, не будете расследовать смерть пациента? — Анна не поверила своим ушам. Она-то надеялась на обратное.
Капитан как-то странно ухмыльнулся.
— До свидания, — попрощался он, и вышел.
На несколько минут наступила тишина. Маргарита потихоньку успокаивалась, и вместо плача теперь стала икать.
— Что с Зозулей? — спросила Анна. — Он в морге?
— Типун тебе на язык, — проворчал Евгений Петрович. — Благодари Бога за то, что одна из медсестер забыла ключи от квартиры, и вернулась в отделение. Она снова подключила аппарат, позвонила мне, ну и полицию вызвала сразу же. Жив наш паренек.
Жив!
В ушах зашумело, голова закружилась, Анна деревянными пальцами вцепилась в кресло. Такого удара у нее еще никогда не было. И ведь все точно спланировала!
— Жив?
— Ну да, — Корененко встал. — Пойдем, Маргарита, нас главврач ждет.
— Что теперь будет…. Меня уволят?
— Посмотрим. Анна, ты пока оставайся здесь. Как вернусь — нам нужно будет серьезно поговорить.
* * *
Скрестив руки на груди, Артур сидел на кровати, привалившись спиной к стене. Несколько часов назад Тима доставили во дворец, и им занялся личный лекарь Императрицы, а ему, Владу и Карине выделили две небольшие комнатки в левом крыле. Спать парню не хотелось, стоило закрыть глаза — и он снова видел перед собой оскаленную пасть, ощущал на лице дыхание, смотрел в глаза, где читалось одно лишь желание: убить и сожрать….
Как могли Хищники оказаться в столице? Совпадение ли, что они напали на людей именно в разгар праздника, или это был чей-то коварный, спланированный план? Артур совершенно не представлял, кому понадобилось отлавливать самцов (а все шесть убитых тварей оказались именно самцами), везти их через всю страну, а потом натравливать на людей, в числе которых была сама Императрица. Может, это такое покушение? Ему вспомнилось мрачное настроение Риттера, а также то, как он разговаривал с Эрдоном. Неужели лысый воин и правда решился на такое?
Дверь открылась. Карина замерла на пороге, и внимательно огляделась.
— А где Влад?
— Без понятия, — Артур посмотрел на низенькое окно с решеткой — сгущались сумерки. — Что, уже вечер?
— Ты здесь весь день просидел, — Алая Ведьма закрыла за собой дверь, и устало села на вторую кровать. — Есть хочешь?
Артура передернуло.
— Спасибо, что-то неохота.
— А зря. Смотри, что я умею.
Раскрыв книгу заклинаний, она нашла нужную страницу, прокашлялась, и нараспев произнесла длинную строчку, напоследок звучно щелкнув пальцами. С пола поднялся красный туман, который сгустился в плотное облако, а потом исчез, оставив после себя тарелку, на которой возвышался здоровенный кусок праздничного пирога.
— Круто… — невольно восхитился Артур. — Что за заклинание?
— Магический перенос некогда виденных объектов из другого места к себе, — девушка взяла с тарелки столовый нож, и отрезала себе кусочек. — Но только при условии, что объект существует после того, как ты его увидел, а тарелку я присмотрела на дворцовой кухне пять минут назад. Могла бы и так принести, но зачем, если есть волшебная сила? Тебе отрезать?
— Нет, не надо. Делаешь успехи.
Карина любовно погладила свое ожерелье.
— Еще какие.
Дверь снова открылась. Артур повернул голову. На пороге стоял и улыбался Тим, механическая рука снова целая и невредимая, как будто ничего не было. Но еще что странно — раненое плечо выглядело так, будто калека его просто оцарапал об стену, ни следов зубов, ни крови.
— Ого! — вскочив Карина бросилась к нему. — Тим, ты нас до смерти напугал! Мы уже было подумали…. Обалдеть! Рука целая, плечо тоже! Артур, ты видишь?
— Вы просто кое о чем забыли, — Киборг прошел к своей кровати. — Внутренняя система регенерации. Я не убиваем в принципе. Что празднуем?
— Ну как же… Еще несколько Хищников убили, чем не повод? — отозвался Артур. — Как себя чувствуешь?
— Последствия болевого шока будут отражаться в будущем, и еще мне придется разминать заново отросшую плечевую мышцу, чтобы она приняла прежнюю гибкость. Но в целом состояние удовлетворительное, сердечного приступа не случилось, мозг работает ясно и четко.
— Пойду, найду Влада, — вызвалась сияющая Карина. — Это действительно надо отпраздновать!
Орудуя одной только механической кистью, Тим придвинул к себе тарелку, точным движением ножа вырезал идеально круглый кусок пирога, и отправил его в рот. Потом покосился на Артура — тот таращился на него во все глаза.
— Что?
— Думал, поделишься кое-какими соображениями, Росомаха.
Киборг покачал головой.
— Вряд ли об этом есть смысл обсуждать это сейчас. Что сказал Эрдон?
— Что там, где обитают Хищники, есть что-то такое, на что нам стоит посмотреть. И все.
— И какова вероятность, что нам это поможет?
— Десять процентов, — Артур вытащил свой собственный нож, и придвинулся к тарелке. — И девяносто, что больше мы ничего не придумаем.
— Всегда знал, что пессимизм у тебя в крови.
* * *
— …. и назначить Риттера главой комиссии по расследованию несчастного и абсолютно беспрецедентного случая нападения Хищников в нашей столице, — продиктовала Императрица последнюю фразу. Девушка в малиновом платье, исполняющая роль секретаря, аккуратно свернула исписанный лист пергамента, спрятала перо и чернила. — Все вступает в силу с завтрашнего утра. Покамест ты свободна, дочь моя.
— Сладких снов, ваше величество.
Тихо закрылась дверь. Императрица осталась одна. Несколько секунд она продолжала сидеть на своем мини-троне, рассеянно поглаживая подлокотник, потом поднялась, и направилась к двери в углу. При ее открытии обнаружился узкий коридор, ведущий в персональные покои. Прислонившись к стене, там ожидал очередной солдат в пурпурном камзоле.
— Ты свободен, Кано, — обратилась она к нему. — Спокойной ночи.
— И вам, Ваше Величество.
Узкие ступеньки, ведущие на самый последний этаж, закрытый от всех остальных обитателей дворца. Еще одна дверь. И, наконец, широкое помещение, по размерам не уступающее танцевальному залу. У стены горит камин, посреди комнаты стоит великолепная кровать, в углу запертые, накрытые тканью сундуки. Личная горничная Императрицы, молодая девушка по имени Беатрис, лила горячую воду в деревянную ванну, по поверхности плавала мыльная пена.
