— Послушай, если ты хочешь произвести впечатление на присутствующих здесь особей женского пола, то так прямо и скажи, — раздраженно посоветовал Артур. — Нам же от твоих водных лыж не станет ни жарко, ни холодно.
— А это уже не твое дело, Щербаков. Может, и хочу произвести впечатление, но не тебе мне мешать, понял?
И он демонстративно принялся за дело, привязывая середину веревки к корме. Тим вопросительно покосился на Артура — тот пожал плечами, и отвернулся. Пусть делает, что хочет, ему же хуже.
Берег уже давно остался позади, вокруг расстилался необъятный морской простор. Завершив свои приготовления, Влад положил доску на борт, встал сверху, и взялся за свободные концы веревки. Согнул ноги в коленях, расправил плечи, и одним резким прыжком прыгнул в воду. Поднявшиеся брызги на несколько секунд заслонили Призрака от глаз остальных, но потом он показался во всей красе — каким-то чудом балансируя на доске, с покрасневшим от напряжения лицом он шел следом за шлюпом, грозясь каждую секунду уйти под воду, и больше никогда не появляться.
— Что он делает? — сзади Артура появилась Карина, и изумленно уставилась на этот аттракцион.
— Выпендривается. Ничего нового.
Если бы скорость «Ястреба» была все время одинаковой, Влад бы, наверное, довел до конца свое представление. Но сильный ветерок вдруг немного ослаб, шлюп сбавил ход, и не ожидавший этого мажор по пояс погрузился в воду. До ушей зрителей донесся яростный мат — распластавшись животом на воде, Влад продолжил свое движение, но уже без доски.
— Эм… ребята? — Карина смотрела на что-то слева от судна. — Здесь что, акулы водятся?
— Они, случайно, не выгнутые дугой, зеленого цвета и с плавниками, похожими на веретено? — поинтересовался Артур, наблюдая, как Призрак безуспешно пытается подтянуться по канату обратно на судно.
— Так это не акулы?
— Почти. Я называю их ихтиосами. Они не нападают на корабли, и вообще, совершенно безобидны, даже если учесть, что они плотоядные и чуют появление мяса в воде больше, чем за километр.
— Очень полезная информация.
В этот момент Влад узрел приближающиеся к нему плавники. Мат сменился криком ужаса — мажор остервенело вцепился в веревку, взывая о помощи. Карина двинулась было вперед, но Артур удержал ее.
— Оставайся на месте.
— Так ведь надо помочь…
— Один раз уже помогли, и что получили? Сплошную головную боль. Тем более, если его сожрут, глядишь, и проснется в настоящей реальности. Уже лучше, чем постоянно слышать в адрес ехидные замечания.
— Может, тогда прикажешь нам всем вместе за борт прыгнуть? — саркастически спросила Алая Ведьма.
— Может, и прикажу. Но пока оставайся на месте.
Тим крутанул руль, рассчитывая вывести корабль из полосы ветра, и таким образом его остановить, но из этого ничего не вышло. Торчащие из воды веретенообразные плавники быстро неслись следом за Владом, приближаясь к нему с каждой секундой. Время от времени Призрак поворачивал назад мокрое лицо, и орал что-то в сторону судна, потрясая кулаком. Артур мысленно считал время. Еще пару минут — и, пожалуй, хватит.
— Что здесь происходит? — Скарлетт выбралась из люка, и плотно закрыла его за собой. — Кто кричит? Что это вы здесь затеяли?
— Спроси у них, — огрызнулась Карина, и полезла за книгой заклинаний, но Скарлетт ее опередила. Проскользнув к борту, девушка ловко забралась наверх, вытянула руки, и, пружинисто оттолкнувшись, в классическом лебедином прогибе ушла под воду. Артур проводил ее все тем же равнодушным взглядом, хотя сердце у него отчаянно сжалось от страха. Алая Ведьма опустила руку.
Несколько секунд ничего не происходило, затем на поверхности воды появилась голова. Размашисто работая руками, Скарлетт невероятным чудом догнала идущего на буксире Влада, обхватила его ногами, и принялась подтягиваться по веревке обратно на корабль. Артур видел, как один ихтиос щелкнул зубами возле ее головы, но девушка хладнокровно увернулась. Парус слегка ослабел, шлюп опять сбавил ход, и два тела перевалились через борт, рухнув на палубу.
— Он жив? — Карина осторожно приблизилась, и перевернула Влада на спину. Мажор был без сознания, наверное, нахлебался воды.
— Отойди, — откинув мокрые волосы, Скарлетт взвалила парня на плечо, головой вниз, и начала энергично трясти. Из носа Призрака хлынула вода, он закашлялся, и протяжно застонал.
Артур только сейчас с удивлением обнаружил, что смотрит на это с разинутым ртом, и быстро захлопнул его.
— Жить будет, — Скарлетт хмуро посмотрела не него, потом на Киборга. — Что за потеху вы устроили? Думаете, если человек перед Богом имеет грех честолюбия и высокомерия, над ним можно издеваться? Я была о вас лучшего мнения, Охотник. Я надеялась, что рассказы о вашей жестокости и вашем цинизме очень преувеличены… видимо, я ошиблась.
И, волоча за собой полы мокрого платья, она направилась к каюте.
— Он сам выпендриться захотел, — сообщил ей вслед Тим. — Мы ни в чем не виноваты.
— Но вы же не пытались его остановить? — бледная от ярости, Карина приподняла голову мажора, и достала из дорожной котомки пакет с каким-то голубоватым порошком. — Влад не виноват, что он от природы такой, плюс родители богатые, вечно его баловали. И вы решили от него по-тихому избавиться?
— Но ты же сама ему вчера дала зелье с непредсказуемым эффектом! — возмутился Артур.
— У меня магическое чутье, я прекрасно знала, что от зелья он не умрет. А ваш поступок даже обсуждать не хочется.
Спустя пять минут палуба опустела. Артур досадливо сплюнул за борт. Одни проблемы.
— А Скарлетт — девушка что надо, — калека как будто читал его мысли. — И явно к тебе неравнодушна.
— Заткнись.
* * *
Воспользовавшись обеденным перерывом, Анна заварила себе кофе, и минут десять задумчиво сидела на одном месте, прорабатывая в уме новый план, который должен был с лихвой окупить неудавшийся старый. Она рисовала в воображении хитрую комбинацию, где основными лицами были новенький медбрат Игорь, Лебедев, Корененко, она сама и пока еще неизвестное лицо. Если все пойдет, как надо — а оно и пойдет, как надо — куш вырисовывался очень значительный.
Между тем, в комнату зашел не кто иной, как сам Игорь, и, оскалившись вместо приветствия, направился к электрическому чайнику. Вчера он довольно сносно справился со своей задачей мытья полов, и сегодня перешел к более ответственной работе мальчика на побегушках. Если и тут не оплошает, завтра Анна возьмется за его обучение. Но обрабатывать его нужно начать уже сейчас.
— Как дела?
— У меня обед.
— Я не про это, — Анна расстегнула две верхние пуговицы блузки, и слегка приспустила ее с плеч. — Нравится у нас в отделении?
— Да мне без разницы, нравится или не нравится, — проворчал парень. — Деньги нужны, вот и ишачу медбратом.
