Оставив штурвал, Артур прошел на нос. Скарлетт двигалась за его спиной. В тусклом лунном свете были отчетливо видны лужи воды на палубе, больше ничего необычного.
— Где чудовище?
— Только что было здесь, — она подозрительно быстро успокаивалась. — Высунуло из воды лапу, и пыталось схватить меня! Клянусь здоровьем своих не рожденных детей….
Остаток фразы так и не прозвучал — море вдруг вспенилось, и гигантское щупальце добрых полметра в диаметре обрушилось на Артура сверху вместе с потоками воды. Не успев среагировать, парень рухнул на жесткие доски, приложившись затылком, от удара у него буквально вышибло дух. Щупальце скользнуло мимо и исчезло.
— Господи! — Скарлетт упала возле него на колени. — Охотник!
— Все нормально, — перевернувшись на живот, Артур дополз до борта и кое-как поднялся. — Не чудовище это, а какой-то кальмар больших размеров.
— Кальмар?
— Да, они как осьминоги, только у них клюв есть, а еще….
По ушам ударил испуганный крик — щупальце опять поднялось из воды, и поползло к Скарлетт. Не раздумывая больше ни секунды, Артур оттолкнул девушку, и прижал конечность к палубе, одновременно вытаскивая из-под рубахи нож Охотника. Быстрый взмах — отделившийся кончик остался лежать, а вся остальная часть, корчась от боли, втянулась обратно в воду.
— Господи!
— Думаю, теперь он не сунется, — парень с отвращением оттер лезвие. — Скарлетт, штурвал!
Парус затрепетал на ветру, рулевое колесо крутнулось, и сила инерции снесла парочку с ног. Снова приложившись затылком обо что-то деревянное, Артур едва успел схватить девушку за локоть, не давая ей упасть в воду. Новый поворот руля — Скарлетт отбросило к левому борту. В каюте вспыхнул свет, и чей-то голос недовольно спросил:
— Кто там с лодкой балуется?
— Спи уже, — прошипел Артур, двигаясь к штурвалу.
Совместными усилиями они добрались до кормы, и закрепили рулевое колесо канатом. Раны оказались пустяковыми — две шишки у парня и небольшая царапина у девушки (ободрала руку об борт). Скарлетт принесла холодный компресс, и пока Артур обматывал голову, тихо сказала:
— Прости, ты был прав. Надо было тебя послушаться, и отправляться спать.
— Не парься…. Но, если честно, теперь я не против, если ты еще немного побудешь рядом.
Она улыбнулась, и взялась за руль.
— Можно ведь и вдвоем стоять на вахте. Так веселее, и если один заснет, другой его разбудит.
— Предлагаю так и делать, — поддержал Артур. — Ты больше не сердишься на то, что случилось утром?
— Ты хладнокровно пошел на нос, хотя даже не знал, какое именно чудовище я видела. В другое время я бы рассмотрела это как нелогичный и неосмотрительный поступок — ты мог хотя бы кого-нибудь разбудить — но будем считать, что это было по-геройски отважно. Прости, наверное, я слишком прямолинейна, но, видит Бог, людям дана возможность узнавать о своих ошибках от других людей, и стремиться к лучшему.
И, дав парню минуту, что переварить услышанное, она добавила:
— Расскажи мне еще о кальмарах.
* * *
Стрелки на часах показывали восемь, когда Анна закончила последние приготовления. Собственно, приготовления были нетрудными — такое она проделывала уже сотню раз, а значит, все нужное всегда под рукой. Оставалось только достать из тайников, отряхнуть от пыли, и разложить на соответствующие места.
Последние десять минут она потратила на то, чтобы дозвониться до Корененко.
— Евгений Петрович, я завтра не выйду на работу.
Пауза в трубке.
— «Добрый вечер» хотя бы надо говорить, — проворчал профессор. — Причина хоть есть?
— Мою тетю забрали в инфекционное отделение, и она просила день посидеть с ее ребенком, пока муж не вернется их командировки, — легко соврала Анна. — Ребенку всего год. Но завтра я могу выйти в ночное дежурство.
— Семейные дела, значит? Что же с тобой делать… Хорошо уж, будем считать, что у меня сегодня хорошее настроение.
— Спасибо вам большое. Кстати, как там наш новенький?
— Будем оформлять, чего такими кадрами разбрасывать….
Едва она успела отложить телефон, как раздался звонок в дверь. На пороге стоял Игорь. Вот раздолбай — даже банальных цветов не догадался купить. Тупое и циничное молодое поколение.
— Меня взяли, — сообщил он, входя в квартиру, и по-хозяйски осматриваясь. — Сказали завтра приносить документы.
— Раза за тебя, — Анна открыла дверь, ведущую из прихожей прямо в спальню. Такой эксклюзив ей сделал один из бывших любовников. — Литературу принес?
— Все здесь, — хлопнул к карману.
— Тогда проходи, я сейчас….
В ванной она вытащила из ящика небольшой медицинский чемоданчик, в котором хранила свою аптечку, и взяла оттуда пачку снотворного. Быстро набрала воды в стакан, кинула таблетку, взболтала, несколько секунд подождала, пока уляжется осадок. Потом скинула домашнюю одежду, и надела уже приготовленный наряд.
Игорь сидел на кровати, рассматривая длинные черные ремни, закрепленные одними концами по углам.
— Это еще зачем?
— Мы начнем наши курсы подготовки с анатомии, — Анна поставила стакан на тумбочку, и закрыла дверь. — Раздевайся и ложись. Сейчас я проведу небольшую лекцию, в процессе которой буду наглядно показывать, что и где у человека расположено.
— Ты так и не ответила, зачем ремни.
— Ну что ты, как маленький? — она выключила свет, и включила ночник. — Конечно же, для того, чтобы показывать, как правильно накладывать жгут при переломах. А ты что подумал?
Игорь молча пожал плечами, и протянул к ней руки.
Бушующая стихия
Рано утром ребят разбудил необычайно хмурый викарий.
— Думаю, вам нужно плотно позавтракать, и одеть непромокаемую одежду, — сказал он вместо приветствия. — Денек сегодня будет тяжелый.
После скромной трапезы Артур первым вышел на палубу. Небо покрылось свинцово-серыми тучами, паруса обвисли, и «Черный Ястреб» покачивался на воде, не в силах сдвинуться с места. Карина втянула носом воздух.
— Слышит мое магическое чутье — не к добру это, — заметила она.
— Похоже, будет буря, — Скарлетт убрала волосы под матросскую шапку. — Дядя много рассказывал о том, как ему приходилось сражаться с ураганами. Налицо все предвестники грозы.
— И почему именно в мою смену? — проворчал Влад. Тим молча обматывал железную руку куском брезента, оставляя снаружи только ладонь.
Стояла невыносимая духота, и Артур чувствовал, как пот градом стекает по его лицу. Чтобы отвлечься, он начал помогать убирать все лишние предметы в каюту. Спустя полчаса подул долгожданный, ленивый ветерок, паруса слегка наполнились.
