Бормоча молитву, Скарлетт упала на колени, и согнулась в раболепном поклоне, остальные с удивлением посмотрели на нее. Артур ее отлично понимал — люди в Мелазиуме были обычными людьми, а Гильдия Магов для них была все равно, что Азгард в настоящей реальности. Там жили боги, боги, пользующиеся магией, боги, которых никто никогда не видел, боги, могущество которых могло запросто сжечь все живое внизу.
— Опустите оружие, — произнес все тот же высокий голос, и в следующий миг по глазам ударила вспышка яркого света. Артур выронил нож, и прижал ладони к лицу. Сквозь небольшую щелочку он увидел, как вспышка погасла, а над ними прямо в воздухе завис еще один в балахоне, но только не в синем, а в черном, и маска у него была сделана из золота. — Вы находитесь на нашей территории, поэтому я не вижу смысла в вашем сопротивлении. А ты, Алая Ведьма, сними ожерелье.
— Разбежалась, — ворчливо отозвалась Карина. — Вы вообще кто такие?
— Охотник только что тебе доходчиво все объяснил. Мы — Гильдия Магов. А вы — чужаки, которые вторглись в нашу страну, и нарушили издавна установленное равновесие, равновесие между людьми и Хищниками. Мы собрались, чтобы устроить над вами суд.
— Что-что мы нарушили? — громко спросил Влад, крутя пальцем в ухе.
Один из магов вышел из круга, и откинул капюшон, потом снял маску. У Артура отвалилась челюсть — перед ними стоял викарий, но это был уже не тот добрый священник-моряк, который привез их сюда. Глаза у викария горели синим пламенем, бородка исчезла, а на пальце подмигивал перстень со здоровенным голубым сапфиром.
— Отец… — Скарлетт поднялась с колен. — Отец…
— Ошибаешься, — сообщил человек наверху. — Давным-давно он занял место твоего отца, чтобы жить среди людей, и докладывать нам о каждом их шаге. Мы следили за вами, как только вы вошли в Рэвангерд, мы устроили бурю, чтобы привести вас сюда. Орланд покинул вас, отлично зная, что его любящая дочь отправится на поиски, а Охотник заставит всех присоединиться к ней.
— Я не Охотник, — свирепо сказал Артур, стараясь говорить по возможности вверх. — Я человек, который вас выдумал. Вы не можете судить меня.
— Нам прекрасно известно, кто ты, — отрезал холодный голос.
Неожиданно главный маг оказался среди них — команда раздвинулась так, что получился круг внутри круга. Затем он по примеру викария снял маску, и откинул капюшон. У него были седые, аккуратно подстриженные волосы, а половину лица занимал страшный шрам от ожога. Левой рукой маг указал на Скарлетт.
— Ты можешь быть свободна. Не тебя здесь сегодня будут судить. Возвращайся на судно.
— Ну, уж нет, — девушка старалась не смотреть на лже-отца, но голос ее звучал твердо, с нотками стали. — Я останусь здесь, с моими друзьями, потому что сам Господь молвил — мы живем теми, кто вокруг нас.
— Как хочешь. Но тогда тебе нельзя слышать то, что мы будем обсуждать. Зарин, усыпи ее.
Одна из фигур слева вышла из круга, на ходу доставая из кармана балахона глиняную чашку. Артура пронзила страшная догадка, он стиснул зубы, подавляя желание выругаться. Если это не сон… а жаль, что не сон.
Поглаживая чашку, Зарин мягко взяла Скарлетт за подбородок, произнесла несколько слов, потом пальцами закрыла веки девушки, и слегка надавила. Фигура Скарлетт обмякла, она опустилась на траву, и свернулась калачиком, сладко посапывая. Зарин вернулась в круг.
— Отлично, — молвил главный маг. — Думаю, вам стоит присесть, разговор будет долгий. Присаживайтесь.
Артура словно подрубили под колени — он рухнул на появившийся из ниоткуда стул. Остальные расположились точно также. Первый испуг прошел, команда молчала, но каждый мысленно прорабатывал в уме возможные пути спасения.
— Уже лучше. Итак, для начала стоит представиться. Меня зовут Валиант, я — глава Гильдии Магов. Мы живем в Мелазиуме с самого его основания, главным образом потому, что мы же его и основали. Интересно, что никто толком не помнит, каким образом появились мы сами.
Разумеется, все это время мы догадывались, то кроме нас есть еще какие-то высшие силы. И это не Господь Бог, которого только что упоминала Скарлетт, это кто-то, кому было угодно устроить все вот таким образом….
— Можно помедленнее, я записываю, — нахально влез Влад.
— …. и мы не могли ослушаться эти силы, — продолжил Валиант, не обращая на него внимания. — Мы создали Хищников, создали людей, и расположили их на примерно равных по отношению друг к другу территориях. Потом люди начали развиваться, они начали желать большего, желать владеть всей территорией. Появилась Императрица — лояльный к нам правитель, который всегда делает так, что люди довольны тем, что имеют. Мы поселили нескольких наших внизу — чтобы те выполняли грязную работу, помогая удерживать баланс. И все пошло прахом, когда один из ваших соблазнил Императрицу, и натолкнул ее на мысль, что можно не церемониться со своими амбициями.
Наступила пауза. Артур медленно повертел головой вправо-влево. Карина и Тим выглядели сбитыми с толку, а Влад упорно отводил взгляд.
— Ах ты, гнида….
— Старик, ничего личного, — мажор попытался отодвинуться. — Это было по обоюдному согласию.
— Да ты хоть понимаешь, что ты натворил? Ты….
— После этого вам было поручено проложить маршрут для наступающей армии, — продолжил Валиант, как ни в чем не бывало. — Хищники не просто так обитают на отведенном им клочке земли — они охраняют древний артефакт, магический предмет, благодаря которому есть мы, а значит, есть и все остальное. Конечно, Императрица не могла о нем знать, и лучше, если бы никто никогда так и не узнал. Что теперь стало абсолютно невозможным.
Алая Ведьма вдруг зевнула во весь рот.
— Слушайте, давайте покороче. Здесь суд, или «Пусть говорят» с Малаховым? Виновник найден, выносите приговор, и закончим со всем этим.
— Приговором вашим делам может быть только смерть, — сообщил Валиант. — Вас это не пугает?
— Ничуть. Во всяком случае, прежде чем вы убьете Влада, вам придется переступить через наши трупы. Продержимся мы, конечно, не долго, но минут на пять вам веселую жизнь устроим. И вообще, вы бы не заманивали нас сюда, если бы хотели просто грохнуть, с такой задачей мог бы справиться и наколдованный вами шторм. Значит, у вас есть к нам деловое предложение. Так может, не будем мутить воду, а сразу перейдем к нему?
Напряжение исчезло. Артур вдруг засмеялся — коротко и отрывисто, как будто собака залаяла. Тим тоже улыбнулся, а Карина подмигнула ему.
— Ведьма может читать мои мысли, — задумчиво протянул главный маг.
— Нет, что вы, просто я не такая дура, какой кажусь в своем институте. А Влад — просто похотливый самец, который привык получать красивых женщин. Что его теперь, за это убивать? Как говорится, если грабить, то миллион….
— Заткнись, — прорычала Зарин. — Не пудри нам мозги.
Валиант успокоил ее движением руки.
