Ратаплан ухмыльнулся — по крайней мере, растянул узкую щель, служившую ртом, и обнажил кривые коричневые зубы. Более неприятного зрелища Анна еще не видела.
— Налей ей выпить, — приказал Сергей кому-то справа..
У ее ног возник висевший в воздухе поднос с напитками. Приглядевшись, она обнаружила, что поднос держит жилистое существо с умными глазами и переплетением нескольких десятков, а то и сотен рук.
— Спасибо. А это ваш питомец?
— Слуга, — отозвался переводчик, ориентируясь на новые хрипы изо рта Ратаплана. — Я действительно был создан не в вашем мире. И мои маленькие друзья — тоже.
— А я уже было подумала, что над вами ставили научные опыты, или вы упали в бочку с радиоактивными отходами, или еще что-то в этом духе.
— Проблема вашей расы в том, то вы смотрите много фильмов, и принимаете выдуманное за действительное, — заметил Сергей. Поскольку каждое слово он, видимо, переводил совершенно точно, можно было с уверенностью сказать, что разговаривает сам мутант. — Я вижу хитроумное сознание — оно смотрит на меня из глазниц, и задается вопросом: не галлюцинации ли это? Куда я попала, кто этот урод, и что ему нужно от бедных студентов, которые лежат в коме?
— Мне одинаково все равно, зачем они вам, — холодно сообщила Анна. — Я хочу просто заработать денег, и уйти из больницы так, чтобы меня ни в чем не заподозрили. А потом начать новую жизнь в другой стране.
Ратаплан оценивающе посмотрел на нее сверху вниз.
— Другая страна? А зачем мелочиться, может, вас устроит другая реальность?
Прочь надзор!
Сознание медленно возвращалось к нему. Глухо застонав, Артур приложил руку к раскалывающейся голове, и с трудом разлепил слипшиеся глаза.
«Выпил вчера, что ли?» — мелькнула первая мысль.
В следующий миг пол накренился, и парень откатился вбок, стукнувшись спиной об стену. Этого удара хватило, чтобы вспомнить все детали: Мелазиум, Гильдия Магов, неизвестные чары… Потирая лоб, он сел, и огляделся. Справа без движения лежал Влад, слева Тим, и находились они, судя по всему, в трюме «Черного Ястреба», который шел полным ходом в неизвестном направлении. Не хватало только двух персонажей.
Мигом, забыв про головную боль, Артур вскочил, по шаткой деревянной лесенке забрался наверх, и заколотил в запертый люк.
— Эй, откройте! Откройте, кому сказал! Не то я сейчас вытащу нож, и…
В воздухе сверкнула вспышка, и парня отбросило назад. Спина взорвалась болью, но это были мелочи по сравнению с душевными переживаниями.
— Доброе утро, — поздоровалась Зарин, появляясь из ниоткуда. — Что тут за крики?
— Где Скарлетт? И где Карина?
— Не волнуйся, ваши подружки в каюте. Я решила на первое время вас разделить — чтобы бунт не подняли. Вы ведь не против? — последний вопрос прозвучал с угрозой, а на ладони девушки заплясало пламя.
— Не то, что бы… — буркнул Артур, прикидывая, какие у него шансы справиться с ней в одиночку. — Кстати, почему мы плывем, и куда?
— В Рэвангерд. Если вы забыли, то напоминаю: вы должны переговорить с Императрицей, и убедить ее не посылать армию против Хищников.
— Супер. Послушай, если ты колдунья, то посмотри, что с Призраком. Он холодный, как лед, и, кажется, совсем не дышит.
Нахмурившись, Зарин прошла вперед, и наклонилась над Владом. Стараясь двигаться бесшумно, Артур придвинулся к ней сзади, и сцепил руки, приготовившись обрушить страшный удар на голову девушки. Если повезет, она не успеет среагировать…
Ему не повезло. Зарин вдруг обернулась, и взмахнула рукой. Парня словно по животу врезали — сложившись пополам, он опустился на пол, ничего не соображая от страшной боли.
— Еще чего удумал: меня по голове бить, — колдунья наставила на него указательный палец. — В следующий раз будет хуже. Усек?
— Да…
— Вот и отлично. Завтрак я вам отправлю через десять минут. Будете хорошо себя вести — в конце дня отпущу в туалет. Найдете способ поднять мне настроение — дам возможность поговорить с вашими девушками. Вопросы?
— Карина тебя по стенке размажет….
— Сомневаюсь, — она расстегнула ворот блузки, и показала покоившееся на шее магическое ожерелье Алой Ведьмы. — Отдыхайте, мальчики, и чтобы без глупостей мне тут.
Когда боль прошла, Зарин в трюме уже не было. Прижимая руки к животу, Артур добрел до какой-то бочки в углу, и сел на нее, собираясь с мыслями. Гильдии Магов нет смысла убивать Карину или Скарлетт, значит, с ними все в порядке. Но вряд ли Императрица оценит то, что они вернулись в столицу, и вообще влезли в ее грандиозные планы… Артура, может, и пронесет, он все-таки ее внебрачный сын, а вот остальным будет плохо. Значит, нужно срочно поднять бунт, скрутить Зарин, и развернуть шлюп на прежний курс. Но для начала…
— Разбудить остальных, — закончил он вслух, и с трудом поднялся на ноги.
Тим лежал на спине, руки ноги вдоль тела, как доска, и ровно дышал. Влад свернулся калачиком, и приглушенно храпел. Решив начать с умеренных действий, Артур опустился на колени, и от души отвесил мажору хорошую пощечину. Призрак завопил, и дернулся, но Артур надавил коленом ему на грудь, и повторил удар уже по другой щеке.
— Ты чего, совсем уже…
— Заткнись, — парень заехал ему тыльной стороной кулака — нос Влада хрустнул, и во все стороны брызнула кровь.
— За что?
— А ты ничего не припоминаешь? Императрица, ее спальня, Хищники, а?
Мажор забился, как птица в клетке, глядя на мучителя полными ужаса глазами.
— Старик, ну давай без обид, ты же знаешь меня, я просто не удержался….
— Тебя кастрировать надо, и за борт выбросить, жаль только Карина будет против, — жестко сказал Артур, отпуская его. — Ты ей по гроб жизни обязан. С этой минуты против тебя вводятся жесткие условия: если ты еще хоть раз на что-то пожалуешься, попробуешь нас оскорбить или унизить, мы коллективно до конца жизни лишим тебя возможности самостоятельно передвигаться.
— Ладно-ладно, понял я, — проворчал мажор, прижимая к окровавленному лицу подол рубахи. — Ну вот, взял, мой красивый греческий нос сломал….
Тима разбудить было легче — он мигом открыл глаза, стоило только Артуру позвать его по имени, а ввести обоих в курс дела оказалось вообще проще простого. Парни единодушно согласились с выводом, что так дело не пойдет, и нужно срочно все менять. Стараясь не думать про Скарлетт, Артур принялся ходить взад-вперед, составляя план действий.
— Все, что нам нужно — это забрать у Зарин ожерелье и чашку, потому что без них она не может колдовать. Но это будет трудно — похоже, она умеет читать наши мысли, а значит, не позволит застать себя врасплох….
— И что делать?
