На экране медленно, один за другим прошли несколько слайдов, и каждый изображал из себя чернокожего парнишку с курчавыми волосами — он сидит на стуле, а перед ним двое мужчин (один в белом халате); он лежит на кровати и безучастно и смотрит в потолок: он опять лежит на кровати с закрытыми глазами. Анну невольно пробрала дрожь, и она потянулась к своему бокалу.
— Хоронить МакАлистера, ясное дело, не стали. Три дня он лежал неподвижно, медленно умирая от истощения, потом пришел в себя, и тут же велел взять карандаш и бумагу, а потом в красках описал изумленных Хорхану и Трунду о том, как он побывал в своих фантазиях, о том, как он жил в образе пирата, о своих приключениях и невероятных богатствах. С этой минуты и был организован Орден.
— Орден чего? — не поняла Анна.
— Орден — это такая организация, — объяснил Сергей. — На протяжении многих лет они разворачивали эти исследования, подходили к проблеме с научной и паранормальной стороны, искали подопытных и ставили над ними эксперименты. В конце концов, сложилась одна общая теория, которая вскоре оправдала себя на практике. Теория такова: всякий, кто создает в своей голове детальный воображаемый мир, на самом деле строит его по-настоящему в альтернативной реальности, а в один определенный момент его мозг активизируется, как портал, перенося владельца в этот мир, в образ, который он для себя придумал.
Молчание. Ратаплан бессвязно бормотал себе под нос, переводчик терпеливо улыбался, крошечные многорукие существа и вовсе забились в углы.
— Вы сейчас шутите, да? — наконец, нарушила паузу Анна.
— Я сразу предупреждал, что вы можете покинуть наш дом.
— Нет-нет, продолжайте. Просто мне нужно время… чтобы осознать ваш невероятный, но такой убедительный бред.
— Не сомневаюсь, — доброжелательно отозвался Сергей. — Так вот, случаев, когда подопытные переносились в выдуманные ими миры, накопилось несколько. И тогда у ученых Ордена возник вопрос: а нельзя ли сделать так, чтобы кто-нибудь пришел из их мира в нашу реальность? Добрых три года они потратили на осуществление этой идеи, и, в конце концов, им это удалось. Для этого был разработан специальный мутаген, увеличивающий мозговую активность человека. Как известно, возможности нашего мозга мы используем всего на десять процентов, а мутаген позволял задействовать его полностью. Один из подопытных — на этот раз наш соотечественник, Григорий Лаврентьев — смог материализовать несколько выдуманных им персонажей из фантазии прямо в суровую действительность. Так появился на свет мой господин, которого еще в его мире окрестили священным именем Ратаплан.
Услышав свое имя, мутант зарычал, а Анна чуть не упала с кресла — увлеченная рассказом, она напрочь забыла про отвратительного уродца.
— А здесь случилось самое печальное, — грустно сообщил переводчик. — Догадайтесь, что именно?
— Материализованные персонажи подняли бунт?
— Сначала проект прикрыли, а уже потом они подняли бунт, и сбежали. К сожалению, персонажи были не приспособлены к нашей жизни, поэтому погибли все, кроме моего господина Ратаплана. Сейчас Орден до сих пор функционирует, и руководит им вот этот человек….
Анна улыбнулась, глядя на очередной слайд.
— Полковник Лебедев. Так и знала, что с ним что-то не чисто, — она зевнула, деликатно прикрыв рот ладонью. — Знаете, ваша история очень многое объясняет. Хотя нет, не все — понятно, зачем Ордену понадобились студенты с опухолью, но зачем они вам?
— Мой господин Ратаплан хочет узнать секрет изготовления мутагена, — ответил переводчик. — Несколько лет он прожил в нашем мире, и совершенно разочаровался в нем. Он хочет задействовать свой собственный мозг, и создать воображаемую реальность, которой потом заменит настоящую. Если проще, то изменится все вокруг — вы, я, этот дом, эта страна, эта планета — все будет выглядеть так, как решит мой господин.
— Очень необычный подход к завоеванию мира.
— Нет, не к завоеванию, а к мечте сделать его идеальным для всех. Кто-то из ваших людей уже пытался такое провернуть, но ему неизменно мешали другие люди. Мы создадим идеальную реальность, такую, в которой не будет места войнам, денежным приоритетам, алчности и бесчеловечности самой сути бытия. Вот зачем нам тела ваших подопытных — мы обменяем их у Ордена на мутаген. Орден согласится, потому что это первый с момента закрытия проекта случай массового попадания в другой мир. Они просто не упустят своего шанса возобновить исследования.
Голова у Анны шла кругом. Чтобы переварить столько информации, ей явно требовался не один вечер. И все-таки, ей удалось поймать за хвост и озвучить одну конкретную мысль:
— Значит, пока студенты в коме, их сознания… где-то гуляют?
— Вот именно.
* * *
Выйти на палубу не составило труда — достаточно было ударить металлическим кулаком по люку, просунуть руку в дыру и одним движением механический кисти сломать хрупкий навесной замок. Выпрямившись во весь рост, Тим бегло оглянулся.
Зрелище завораживало взгляд. Окутанные фиолетовым свечением, паруса трепетали под магическим ветром, и «Черный Ястреб» полным ходом мчался обратно в Оргквин. Руль таким же магическим способом удерживался в нужном положении, а погода, в отличие от позавчерашней, стояла превосходная — чистое голубое небо и спокойное море. На корме вообще было устроено нечто вроде полевой кухни. Склонившись над висящим в воздухе котлом, Зарин помешивала густую кашу, что-то бормоча под нос. Вверх шла густая спираль дыма.
Продумывая в голове то, то он должен сказать, Киборг не спеша двинулся к ней, на ходу внимательно следя за каждым ее движением. Когда до Зарин осталось полметра палубы, она вдруг спросила, не поворачивая головы:
— Ты как из трюма выбрался?
— Ты никакой магической защиты не поставила. Дерево для металла не препятствие.
— Да уж, прокололась. Драться будем, или по-хорошему назад вернешься?
Киборг опустил руки вдоль тела, оставляя тело открытым для любого удара.
— Я не хочу с тобой драться. Ты очень сильно напоминаешь мне девушку из моей реальности. Мы могли бы договориться….
Зарин вдруг повернула голову, прищурилась, и тряхнула руками. Сияющая фиолетовая молния сорвалась с ее пальцев, и ударила калеку прямо в грудь. Не успев даже удивиться, Тим, словно сломанная кукла, беззвучно рухнул на палубу….
— А ну, не трогай его! — заорал Влад, выскакивая из люка, Артур поднялся за ним. — Тимофей!
Зашипев, как разозленная кошка, Зарин выпустила еще две молнии. Два парня разбежались в разные стороны — Призрак бросился под защиту стен каюты, Артур, наоборот, перешел в наступление. Ему удалось сбить чародейку с ног, пока она собиралась произнести новое заклинание, и сунуть руку под ее блузку, нащупывая ожерелье. Зарин вцепилась ему в кисть длинными ногтями, и залепила коленом в низ живота. Совершенно неожиданно он оказался на спине — распростершись сверху, девушка душила его сильными пальцами.
