За их спиной опять прозвучало тихое шуршание. Тим снова отреагировал, и вскинул самострел. Артур прижал к себе Скарлетт, наблюдая, как ее лицо покрывает умиротворенность и спокойствие. Когда она проснется, он обязательно скажет ей все, что нужно.
Дерево слева зашаталось, как будто кто-то взбирался на него. А потом вдруг тренькнула тетива, и Артур с удивлением ощутил, как его голову пронзает что-то длинное и остро отточенное. На какой момент он словно увидел себя со стороны — со стрелой в голове, медленно оседающим на траву под изумленными взглядами друзей…..
А потом картинка рассыпалась.
«Что нас не убивает….»
Запищали приборы, замигали лампочки. С тихим щелчком включился датчик сердцебиения, и длинная красная линия на экране превратилась в волнистую зеленую. Измеритель пульса начал отсчет от нуля и выше, неподвижные пальцы дрогнули, губы зашевелились. Стремительно пройдя по палате, Анна распахнула дверь, и, встретившись с удивленным взглядом Игоря (он вез каталку с пациентом на операцию) отрывисто сказала:
— Пациент вышел из комы. Срочно зови Евгения Петровича.
Невыносимая боль разливалась по всему телу, болела каждая клеточка, мысли метались в голове, как стая встревоженных птиц, и ни одну из них не удавалось поймать за хвост. Он услышал, как открылась дверь, и кто-то вошел к нему в комнату, судя по возбужденному дыханию, два человека. По закрытым глазам ударил приглушенный свет. Артур приподнял веко, и тут же инстинктивно взмахнул рукой, защищаясь от человека, светившего ему в лицо фонариком.
— Зрачки не расширены. Что там по приборам? — спросил смутно знакомый мужской голос.
— Пульс в норме, общее состояние стабилизировалось, — ответил ему также смутно знакомый женский. — У остальных пока ничего.
Воспоминание о стреле, пронзающей ему голову, грубо царапнуло душу. Артур тихо застонал, и, пользуясь тем, что фонарик убрали, осторожно приоткрыл оба глаза. Сначала зрение было, как в тумане — как будто он смотрел сквозь воду — но постепенно непонятное пятно сформировало очертания пожилого лица в обрамлении седых волос и украшенное профессорскими очками.
— Щербаков! Вы слышите меня? Если слышите, подайте какой-нибудь знак.
— Эрдон?
— Отлично, вы меня слышите. Меня зовут Евгений Петрович Корененко, я заведующий нейрохирургическим отделением. Вы провели в коме несколько суток, и только сейчас пришли в себя. Вы помните, что с вами случилось, отель, ваши друзья, что-нибудь помните?
Оказалось, что повернуть голову было вполне посильной задачей. Вокруг него были расставлены три койки, а на них лежали Карина, Тим и Влад — страшные, неподвижные, опутанные проводами, уставившиеся остекленевшими глазами в потолок. А потом все заслонила женщина, и у Артура отвалилась челюсть.
— Императрица?
— У вас помутнение рассудка, — ласково сказала Анна, хотя ее лицо выражало тревогу. — Вам нельзя много разговаривать, нужно лежать, набираться сил.
— Такого просто не может быть… — забормотал парень, и сделал попытку подняться. — Мелазиум…. Скарлетт… Я должен вернутся… они же погибнут без меня….
— Вы провели в коме несколько дней, и все это время приборы фиксировали у вас необычную мозговую активность, — терпеливо сказал Корененко. — Вероятно, вам снился яркий красочный сон, но теперь все закончилось, вы проснулись.
Проснулся! Это слово навалилось на Артура, как вязкая каша, он обессиленно опустил голову, повернул ее в другую сторону… и испытал вторичное потрясение. В дверях стоял глава Гильдии Магов Валиант, а за его спиной, в халате медбрата, таращил глаза не кто иной, как Риттер. Такого просто не может быть….
— Сейчас я вколю вам снотворное, и вы заснете опять, но уже без снов, — Корененко приблизил к его вене шприц. — Все хорошо, Щербаков, все позади. Спите, и ни о чем не тревожьтесь.
Веки пациента закрылись — немного потрепыхавшись, он благополучно выключился. Евгений Петрович отключил аппарат жизнеобеспечения, и немедленно поспешил к столу, чтобы записать в тетрадь новые результаты.
Стоящий в дверях половник Лебедев негромко кашлянул.
— Он что-нибудь говорил?
— Ничего серьезного, — твердо ответила Анна, и сердито показала глазами Игорю, чтобы он исчез. — Обычный бред человека, вышедшего из комы.
* * *
— Он мертв, понимаешь? — прорычал Влад, отталкивая Тима в сторону. — Массаж сердца уже не поможет, и искусственное дыхание тоже. Отойди от него!
Пожав плечами, калека отступил на несколько шагов назад, меланхолично вертя в железной руке самострел. Только что он сбил им с дерева неизвестного стрелка, но тому все равно удалось безнаказанно удрать. На неподвижное лицо Артура упала одна капля, потом вторая. Карина плакала беззвучно, и лишь вздрагивающие плечи выдавали ее состояние.
Крики вдалеке и радостные рычания Хищников наконец-то стихли. В лесу снова воцарилась тишина. Несколько птиц перелетели с ветки на ветку, ветерок всколыхнул траву. И только Охотник ушел навсегда — ушел в бою, дойдя со своей командой практически до конца. Невероятно печальный финал.
Влад сплюнул на траву, и подхватил с земли катану.
— Пошли.
— Куда?
— Найдем этих тварей. Я Риттеру лично голову отрублю, а остальные будут у меня свои же собственные органы жрать!
— Мы не справимся вдвоем.
— Старик, ты вообще бессмертный, разве не так? Я не позволю, чтобы смерть Артура осталась неоплаченной по счетам!
— Нет, — Алая Ведьма бережно опустила голову трупа на траву, и закрыла ему глаза. — Мы выше этого. Нужно выбираться отсюда — как-нибудь. Сделать что-нибудь, иначе я скоро с ума сойду. Мелазиум, сволочь, ты не сожрешь нас, понял? Не сожрешь!
В порыве безумной ярости она щелкнула пальцами — ожерелье вспыхнуло кровавым бликом, и невидимая силовая волна прошлась по лесу, ломая деревья и вырывая с корнем кусты. Обхватив руками голову, Карина закачалась взад-вперед, время от времени бормоча под нос ругательства. Влад с опаской посмотрел на нее, и опустил катану.
— Ладно, бэйба, как скажешь, будем выбираться. У кого какие идеи?
Тим с силой потер наморщенный лоб.
— Нужно еще раз расспросить Скарлетт. Она что-то начала говорить про цветок, но я толком не расслышал. Кстати, с ней что?
— Сам погляди.
Киборг обернулся. Лежа на боку и запустив руки в волосы, Скарлетт не отрывала ошеломленного взгляда от мертвого лица Артура…..
* * *
Страшно непривычно было ощущать свое настоящее тело, хилое и недоразвитое по сравнению с великолепно физически развитым телом Охотника. Лежа на спине, Артур смотрел в потолок, чувствуя, что ему невероятно тошно снова повернуть голову и посмотреть на неподвижные лица остальных. За окном сгущались сумерки, на стенах палаты проступали причудливые тени, писк приборов действовал на нервы.
