— Что?
Она тяжело вздохнула.
— Это значит то, что у нас еще остались незавершенные дела в больнице. Звони Ратаплану, путь готовит еще одно надежное убежище. Уйдем красиво.
* * *
Осторожно уложив труп на травяную подстилку, Влад накрыл его с головой одеялом, и поцокал языком.
— Свечки не хватает.
— Думаю, это сойдет, — Киборг передал Карине глиняную кружку. Она была доверху залита древесной смолой, а в середине торчал сделанный из сухой веточки фитиль. — Поджигай.
Алая Ведьма потерла большой палец об указательный — полетевшие вниз искры подожгли чашку. Аккуратно установив ее в изголовье тела, Призрак кивнул:
— Теперь самое то.
В полном молчании они постояли несколько минут, потом вернулись обратно на поляну. Наверняка, каждый из них удивился, если бы узнал, что находится на той самой поляне, где они впервые проснулись в Мелазиуме. Странная штука — судьба….
Обхватив руками колени, Скарлетт неподвижно смотрела на огонь. За остаток дня она не произнесла ни слова, не притронулась к еде, даже не сдвинулась с места. Карина присела рядом, и ласково обняла девушку за плечи.
— Что-то мне страшно выпить хочется, — сообщил Влад, потирая руки. — У нас там нет ничего из запасов?
— Взял как раз на такой случай, — Тим перекинул ему через костер бутыль. — Другим тоже оставь.
— Старик, это уж как получится… — усевшись на траву, мажор привалился спиной к дереву, и сделал добрый глоток. — Доброе вино. Карина?
Протянув руку, Алая Ведьма забрала бутыль, и подняла ее в воздух.
— За Артура. За нашего Охотника.
Отхлебнув, она передала вино Тиму, и тот тоже сделал пару глотков. Скарлетт вдруг всхлипнула.
— Ну-ну, девушка, не расстраивайтесь, — добродушно попросил Влад. — Все что нас не убивает — делает нас сильнее, есть такая поговорка. Мы остались живы — значит, мы теперь сильнее.
— Утешил, блин, — проворчала Карина.
Киборг задумчиво сплетал и расплетал пальцы механической руки, наслаждаясь тому, как она повинуется каждой его мысли.
— Знаете, на какой-то момент у меня появилось желание остаться здесь навсегда, — мажор снова приложился к бутыли с вином. — Если так подумать….
— Здесь нам не место, — Алая Ведьма разложила на траве свою мантию, и вытянулась сверху. — Нет, преимущества есть, тут ничего не скажешь, но если сравнивать с настоящей реальностью….
— А там очень хорошо жить? — спросила Скарлетт.
— О, там классно. Новейшие технологии и достижения, вкусная еда, стабильная система управлением населения… Хорошие парни, правда, вырождаются, одни самовлюбленные козлы остались. Да, Влад?
— Не слушай ее, Скарлетт, она сама далеко не идеал.
— А вы заберете меня туда? В свою реальность?
Мажор неопределенно пожал плечами, вместо него ответила Карина:
— Мы не сильно хорошо разбираемся в тонкостях этих перемещений….
— Если быть точнее, нихрена не разбираемся.
— … но если тебя здесь ничего не держит….
— Моя деревня снесена. Отец исчез, «Черный Ястреб» наверняка уже захватили солдаты Императрицы, и единственного мужчины, к которому я испытала духовное и физическое влечение, больше нет. Меня здесь ничто не держит.
— Точно… — Карина вдруг хлопнула себя по лбу. — Помните, что сказали маги? «Пока есть он, есть и все, а значит, мы!». Это значит, что когда мы уничтожим цветок, Мелазиум… погибнет?
— Давайте заканчивайте свое общение, — резко сказал Тим. — Завтра важный день, и медициной рекомендовано хорошенько выспаться. Учитывая сложившуюся патовую ситуацию с Хищниками, думаю, выставлять караул бессмысленно.
— Пожалуй, я устроюсь вон там, между деревьев, — Влад с усилием поднялся. — А то, боюсь, возле костра меня может продуть.
— А мне пофигу, по ходу, завтра все равно все умрем, — отозвалась Алая Ведьма. — Скарлетт, ложись возле меня.
Теперь уже на этом участке леса воцарилась та самая тишина, которая обычно бывает перед боем. Костер начал медленно затухать, а потом раздалось тихое шуршание ткани….
Найдя себе хорошее место между двумя дубами, Влад как раз начал засыпать, как вдруг что-то больно пихнуло его в бок.
— Кто?
— Тише, идиот, это я, — прошептала Карина. — Подвинься.
— Тебе и у костра вроде неплохо спалось, — он чуть сдвинулся, давая ей место. — Ого, ты что, без одежды?
— Мне нужно снять стресс. Как говорил один великий мыслитель: «То, что случилось в Мелазиуме, останется в Мелазиуме». Но только не вздумай острить по поводу размеров моей груди.
— Что ты, крошка, и в мыслях не было, — Влад потянулся было к ней, но потом отпрянул. — Слушай, а это точно не твоя новая магическая проверка?
— И в мыслях не было, — улыбнулась девушка. — Иди ко мне.
Кровью и потом
На рассвете армия пришла в движение. Костры потухли, походные палатки свернулись, и две тысячи человек начали цепью расходиться вдоль леса, беря территорию Хищников в кольцо. Левый фланг встал точно возле фермы Мирт-Даст, а правый на берегу океана. Риттер, мрачный, но решительный, объехал всю цепь, придирчиво проверяя готовность солдат к бою. В конце концов, он встал по центру, напротив потухшего вулкана.
— И помните, — прозвучало последнее напутствие, — Делайте, что хотите, но чтобы Ледяной Цветок был у нас.
Неожиданно Малик приложил ладонь козырьком ко лбу, и взволнованно сообщил:
— Командир, смотрите, это они.
Риттер обернулся. На расстоянии, где секунду назад было пусто, появилась фигура Алой Ведьмы. Вслед за этим слева от нее возник Призрак, справа — Киборг. Омир поцокал языком:
— Сдаются, что ли?
— Правильно делают, — буркнул командир. — Ну, здравствуйте, предатели Императрицы.
— Доброе утро, — весело поздоровался Влад.
— Биться будете, или все-таки малой кровью обойдемся?
— Да потанцуем немного, — отозвалась Карина. — Не каждый же день такая возможность выпадает.
— Так нас много.
— Так и мы не одни, — Тим обвел рукой пространство вокруг себя. В следующую секунду из леса выступили скалившиеся, рычащие, дрожащие в предвкушении схватки Хищники. Солдаты немного зароптали, но быстро успокоились.
— Что, страшно? — Карина поманила их пальцем. — Если кишка не тонка — придите и накажите нас.
Омир поцокал языком, Клаус украдкой перекрестился. Наступила тишина — люди и плотоядные твари смотрели друг на друга, морально настраивая себя на беспощадное убийство.
