— Щербаков опять ушел в кому, — раздраженно сообщила заведующий. — Сейчас мы снова идем осматривать его, хотя я решительно отказываюсь понимать закономерность этой болячки.
— Зато, какую научную работу напишите, а? — поддержала его Анна. — Только представьте, на какой долгий срок можно растянуть исследование человека, который уже дважды впадал в летаргический сон.
Лебедев едва заметно улыбнулся.
— Думаю, правительство вряд ли разрешит вам проводить такие исследования.
«Что, конкуренции боишься, оборотень в погонах?» — злорадно подумала Анна.
— Евгений Петрович, вы сейчас идете к себе в кабинет? Дайте, пожалуйста, ключ, я хочу у вас книгу о заболеваниях головного мозга взять.
— Держи.
— Да, и еще, я бы хотела с вами обоими очень серьезно поговорить, кое-что рассказать, поэтому, как закончите осмотр, приходите туда же.
— Мы быстро, — пообещал полковник.
* * *
К багровой шишке на лысине прибавилась еще одна. Находясь не в самом лучшем расположении духа, Риттер шагал через лес, не сбавляя темп, а следом семенила кучка оставшихся возле него солдат. Только что пришло донесение — левый фланг разбит и уничтожен, правый прижат к морю, но еще держится. Хищники оказались не просто безмозглыми тварями, они действовали жестко и нестандартно, устраивая засады по всему лесу и выскакивая из самых неожиданных мест, а троица предателей обеспечивала им надежную поддержку. Поэтому лысый воин вознамерился во, чтобы то ни стало, разыскать артефакт, дабы вернутся к Императрице хоть с каким-то успехом.
Впереди показалась группа из нескольких солдат — заляпанные кровью, они обсуждали, что делать дальше. Завидев командира, Клаус и Малик поспешили к нему.
— Доложить, — рявкнул Риттер.
— Мы проиграли бой….
— Кроме этого.
— У нас еще остался резерв, — обрадовал Клаус. — Они в каком-то километре отсюда, ждут приказа.
— Бегом к ним, и скажи, чтобы срочно выдвигались сюда. А вы все — за мной.
На правом фланге продолжалась ожесточенная битва. Группа оставшихся на ногах Хищников прижала солдат Императрицы к морю (совсем как они еще вчера пытались прижать их самих), и цеплялась за каждый метр, постепенно тесня людей в воду. Солдаты организованно осыпали тварей стрелами, справа горел лес, океан шумел и волновался.
Открыв книгу заклинаний, Карина провела пальцем по строчке, и произнесла длинное предложение из слов, которые тут же забывались, будучи услышанными. Над ее головой сформировалась алая туча, и медленно поплыла в сторону пожара, а достигнув цели, начала заливать огонь водой. Несколько солдат послали в нее зажигательные стрелы, и трава вокруг девушки вспыхнула пламенем.
— Карина! — Влад, занятый боем сразу с тремя воинами, попытался пробиться к ней, но подоспевшая пятерка оттеснила его в сторону. Тим копьем вспорол живот врага насквозь, поднырнул под удар, и хваткой механической руки раздавил ему челюсть, как яйцо. Алая Ведьма открыла книгу, чтобы наколдовать себе еще одну тучку, но меткая стрела выбила томик у нее их рук….
Держа в руке катану, Артур прибавил ходу. Один из солдат как раз наводил самострел в спину Алой Ведьмы, когда парень с ходу разрубил его мечом, пролетел через огонь и вытолкнул Карину на прибрежный песок. Девушка закашлялась, перевернулась на спину, и уставилась на него, как на привидение.
— Какого….
— И это вся благодарность? — вскинув самострел, он послал зажигательную стрелу в группу, сражающейся с Владом, и еще одну в троицу, спешившую к Тиму. — Вижу, что можно было и не возвращаться, вы почти что отлично справились сами.
— Утерлась, — она оглянулась на костер. — Блин, трофейную книгу заклинаний посеяла.
— У тебя еще есть твоя собственная.
Спустя три минуты все было кончено. Изголодавшиеся Хищники набросились на трупы, а четверка героев наконец получила возможность передохнуть.
— Ты точно не глюк? — Призрак недоверчиво ощупал плечо Артура.
— Точно.
— Но как ты вернулся? — спросил Киборг.
— Короче, мы там, в настоящей реальности, все лежим в коме, — кратко поведал парень последние новости, и вытащил из-под рубахи Ледяной Цветок. — Нужно заканчивать здесь все, пока нас от аппаратов жизнеобеспечения не отключили. А для этого нужно уничтожить эту штуковину.
— А где Скарлетт? — Алая Ведьма оглянулась, словно надеялась увидеть подругу где-нибудь за своей спиной.
— Сейчас будет. Не отвлекаемся, думаем.
Тим поскреб железной пятерней затылок, Влад посмотрел на небо, Карина пощупала ожерелье на шее.
— Знаю! — мажор повернулся к девушке. — То пойло, которое ты мне дала, ну, с которым я дыру в стене пробил, оно у тебя еще осталось?
— Осталось, — она скинула с плеч дорожную котомку. — Действует, правда, не сразу.
— Ничего, нам спешить некуда, — мажор откупорил бутыль, и залпом опорожнил ее с видом человека, знающего толк в потреблении разного рода напитков. — Думаю, минут через десять можно будет пробовать. Давай эту хреновину.
Артур передал ему цветок, и сел на траву, повернувшись к тому месту, где вот-вот должна была появиться Скарлетт. Он сказал ей не выходить из леса, пока все не утихнет, а раз бой закончился, она в любой момент могла выйти из леса.
Время текло мучительно медленно.
— Думаю, пора, — сказал Тим.
— Тогда приготовьтесь, ребятки, — Призрак засучил рукав, и сжал артефакт обеими руками. — На счет «три»….
— Стой! — оборвал его Артур. — Нужно дождаться Скарлетт.
— Ну, так сходи за ней, — последовал раздраженный ответ. — Или нам что здесь, до вечера ждать?
— Ладно, тогда подождите, — он поднялся на ноги. — Сейчас я ее приведу, а потом….
Внезапно лес наполнился криками, и тотчас из-за деревьев выступили солдаты в серебристо-черных мундирах, у каждого на плече была золотистая повязка с надписью «Резерв». Туча закрыла небо, не успевшие среагировать Хищники упали, пронзенные десятками стрел. Карина едва успела вскинуть руки — алое сияние окружило щитом четверку героев, стрелы стукались об защиту, но пробить ее не смогли.
— Бежим! — заорал Артур.
Он рванул было влево, но рассыпавшаяся цепь окружила их кольцом прежде, чем остальные последовали его примеру. Вокруг взлетали вынутые из ножен клинки, несколько новых стрел оцарапали кожу. Тим едва успел отразить удар копьем, и тут же исчез из виду за гущей толпы, Карина послала несколько молний, но несколько человек сбили ее с ног, и навалились сверху.
— Короче, как хотите, а я ломаю эту хреновину! — заорал Влад, изворачиваясь от многочисленных ударов.
— Не смей! — проревел Артур. Кто-то сделал ему подножку, он упал, но успел пронзить ногу нападавшего катаной. — Нужно дождаться Скарлетт, иначе она погибнет!
