— Нужно выбираться из этой чертовой реальности, а то позорно погибнем мы! — мажор выскочил из круга, поскользнулся, упал на колени, и прикрыл голову. — Ломаю, и все тут!
Острая боль пронзила живот, следом пришел холод стали клинка. Машинально отбив удар, Артур вытащил из-за пояса охотничий нож, и швырнул лезвием вперед в ближайшего солдата. Тот схватился за горло, и повалился на землю.
— Не смей, я запрещаю….
Ругнувшись, Влад неожиданно упал назад. На несколько секунд Артуру показалось, что с ним покончено, но мажор всего лишь перекатился вбок, и закрыл цветок своим телом, сжимая его в руках что есть сил. Еще один клинок пронзил ему плечо, Артур медленно опустился на траву, удивляясь, почему не чувствует боли. Новые клинки резали, вспарывали его тело, но он упрямо искал глазами что-то очень важное, пока не увидел — застывшую у деревьев девичью фигуру и страшного плотоядного монстра рядом с ней. А потом глаза закрылись, и наступила вечная темнота.
* * *
Когда Лебедев и Корененко вошли, Анна сидела на диване, с напускным интересом листая книгу о заболеваниях головного мозга.
— Ну, что там у тебя? — полковнику явно не терпелось приступить сразу к делу.
— Не спешите, — остановил его Евгений Петрович, усаживаясь за свой стол. — А это что такое?
Возле отчетов дымилась чашка с каким-то темным напитком.
— Это я вам чай заварила, — сообщила Анна. — Бодрящий, с лимоном, а то вид у вас очень уставший.
— Какая ты у меня заботливая, — растрогался заведующий отделением, и осторожно отпил из кружки. — Да, вкусный. Так что ты нам хотела рассказать?
— Когда я вчера заходила к Щербакову, он просил записать его историю, — начала Анна. — Кажется, он побывал в каком-то выдуманном мире.
— Заходили до того, как он отправился обратно в кому? — уточнил Лебедев.
— Да, практически сразу, как он вышел из нее в первый раз.
— И что вы, записали?
— На тот момент у меня не было при себе ручки, а он говорил очень быстро, поэтому я постаралась все запомнить. Итак, началось все с того, что….
По кабинету пронесся страшный хрип. Побледнев, Корененко схватился за горло, а потом повалился прямо на пол, и замер, стукнувшись лбом. Анна вскочила с дивана, а Лебедев со стула, и вдвоем они перевернули несчастного профессора на спину. Евгений Петрович едва заметно дергался, глаза закатились, изо рта пошла пена.
— Что с ним? — рявкнул Лебедев, нащупывая пульс.
— Я не знаю, я просто заварила ему чай… — пролепетала Анна, изображая перепуганную девочку. — Нужно поскорее отнести его в сестринскую, там у нас все лекарства.
— Ну-ка, помогите.
Вместе они подняли тело, и вытащили его в коридор. Навстречу уже бежал Игорь — поняв все без слов, он перехватил у Анны ноги, и вместе с полковником они потащили Корененко дальше. Крикнув вдогонку «Сейчас сбегаю за кем-нибудь!», женщина вернулась в кабинет, им осмотрелась. Портфель Лебедева остался на полу, на спинке стула висел его пиджак. Прикрыв за собой дверь, Анна принялась за дело. Сперва она вытащила из кармана пиджака мобильный телефон, достала симку и карту памяти, и спрятала их под халат. Потом открыла портфель, обнаружила там планшет, и подсоединила к нему флешку. На экране появилась надпись, сообщающая о передаче информации…..
Распустив галстук, Лебедев оттянул заведующему нейрохирургическим отделением веко, и снова попытался нащупать пульс.
— Евгений Петрович, вы в порядке? — спросил Игорь. — Евгений Петрович?
Но Корененко уже ничего не слышал.
Эпилог
Пар в квартире стоял коромыслом, окна были распахнуты настежь, входная дверь тоже слегка приоткрыта. Артур ничуть не удивился этому — ведь сегодня понедельник, а Елизавета Аристарховна стирала именно по этим дням. Ощущая, как у него тупо ноет в области висков, парень поставил тяжелую дорожную сумку у стены, и начал разуваться. Каждое движение давалось трудом, словно его впихнули в чужое тело, и оставили пользоваться им на протяжении всей жизни.
— Кто там? — старушка появилась из кухни. — Господи!
Парень попытался увернуться, но не смог, и оказался в теплых, пахнущих старчество и нафталином объятиях.
— Вернулся, все-таки… — всхлипнула Елизавета Аристарховна. — Как мы за тебя переживали, сынок! Я каждое воскресенье свечку за тебя ставила, а по ночам молилась….
— Да-да, спасибо, — он с трудом разжал ее руки, доковылял до гостиной, и обессиленно упал на свой диван. — А Вася где?
— Да в комнате он, где ему еще быть. Господи, радость-то какая… — старушка двинулась на кухню, по пути ударив ладонью в закрытую дверь. — Вася, твой брат из больницы вернулся!
Артур закрыл глаза. Ему страшно хотелось снова включить свое воображение, но он упорно сопротивлялся, как наркоман при ломке. Теперь он знал, к чему приводят такие игры, и не хотел, чтобы подобный кошмар когда-нибудь повторился. И еще он не хотел вспоминать про Скарлетт. Девушка канула в небытие вместе со всей выдуманной реальностью после уничтожения Ледяного Цветка, а он ничего не смог с этим сделать — просто потому, что не хватило сил. Сердце слегка кольнуло, парень сжал зубы, и повернулся на бок.
— Привет, — Вася неуверенно затоптался на пороге. — С приездом.
— Спасибо, — Артур глянул на него мутным глазом.
— Как ты?
— Откровенно говоря, хреново. Почему ты не навещал меня?
Вопрос повис в воздухе. Старший брат старательно отводил взгляд.
— Ну, ты лежал в больнице в другом городе, и….
— Нас было четверо, и к каждому хоть раз приехали родные. Даже к Карине, которая поссорилась с матерью. К каждому, кроме меня, у которого есть старший брат.
— У меня не было денег на дорогу. Сам знаешь, что мы тут копейки считаем, — начал оправдываться Вася. — И потом, я не знал, может, тебя нельзя было навещать….
— Но про кому ты знал.
— Ну, позвонили, сказали…
Все ясно. Наверняка он даже не думал навестить его. Просто все также сидел за компьютером, ожидая, когда младший брат вернется, чтобы в который раз решить все финансовые вопросы.
— Ты его не ругай, — Елизавета Аристарховна вошла в комнату, держа в руках поднос с чашкой. — Вася хотел, но я его не пустила. Подумать только: один, в другой город, где он до этого никогда не был. А если бы он потерялся, или его сбила машина?
Все как всегда.
Артур вдруг рывком поднялся, и вытащил из-под дивана сумку с тетрадками.
— Я пойду.
— Куда?
— В институт.
— Куда ты пойдешь, тебе отдыхать надо, чай пить… — заметила старушка.
— Потом выпью. До вечера.
