— Это вам, — робко прошептал он, протягивая запечатанный конверт. Мальчишку буквально трясло от волнения, карие, с присущим всем людям Мелазиума красноватым оттенком глаза жадно пожирали взглядом рослую фигуру Охотника.
— Спасибо, — ничуть не удивившись, он взял письмо, и уже хотел закрыть дверь, но мальчишка с неожиданным проворством поставил ногу между ней и косяком.
— За услугу деньги полагаются, — заявил он тоном человека, живущего в выдуманном мире, где каждый знает свои права.
— Держи. А теперь проваливай.
Девица в постели продолжала сладко сопеть, абсолютно не интересуясь происходящим. Присев на край кровати, Охотник кончиком дротика вскрыл конверт. Первые же слова на бумаге заставили его улыбнуться.
«Моя плоть от плоти, и так далее, и так далее.
Я знаю, что ты двинул свои стопы на Рэвангерд, но, боюсь, тебе придется развернуть их. Пришел отчет с южно-восточной границы. Ферма Мирт-Даст занимается выращиванием орехов, и стоит как раз возле леса, с другой стороны которого начинается территория Хищников. Так вот, прошлый четверг ознаменовался кровавым событием — монстры напали на ферму, и чуть было не разрушили ее до основания, также попытавшись съесть ее обитателей. Это значит, что Хищники перешли границу. Возможно, у них была для этого весомая причина. Очень хотелось бы надеяться, что так и есть.
Прошу, возьми это дело под свой личный контроль.
Целую.
И.»
Отложив письмо, Охотник вытащил из дорожной сумки карту, разложил ее на коленях. Кружочек с нужным названием отыскался сразу. Несколько дней пути.
— Ну что там? — девица в постели недовольно разомкнула глаза. Она тоже знала свои права, и считала себя хозяйкой положения. И ее раздражало, что посетитель гостиницы не спит, хотя должен согласно установленным правилам.
— Письмо принесли.
— Утром прочитаешь, — она приглашающее откинула край простыни. — Кажется, кто-то там жаловался на боль во всем теле?
Он пробежал взглядом по изгибу талии, соблазнительным бедрам, и…»
Что-то дернуло его за ухо. Артур среагировал мгновенно — мотнул кулаком в сторону неизвестности, но Влад легко отбил его выпад.
— А ты что, Щербаков, не спишь? — невинно поинтересовался мажор, присаживаясь рядом.
Артур открыл глаза — машина мчалась вперед, за окном стояла непроглядная тьма. Со стороны Тима слышалось легкое сопение, со стороны Карины — приглушенная музыка у нее в наушниках.
— Чего тебе?
— Не могу заснуть, — пожаловался Влад, щелкая зажигалкой. — Расскажи что-нибудь скучное из лекции по психологии, меня от этого всегда в сон клонит.
Артур про себя выругался. Из-за мыслей о том, что именно Охотник сейчас сделает с девицей из гостиницы, где-то внутри циркулировала взбудораженная кровь.
Мда, они только выехали, а он уже пожалел, что вообще пошел в кабинет к ректору.
* * *
Уже потом, оглядываясь в прошлое, Артур понял, что неожиданная развязка их короткого путешествия была предопределена с самого начала. Не сверни микроавтобус с трассы в попутный город, чтобы заправиться, не будь в нем Влада, который захотел остановиться на ночь, и конечно, не будь землетрясения, которое произошло в районе именно этого города именно в ночное время суток, ничего бы не случилось. Они бы оказались в столице, и следующая неделя стала бы для всех четверых нелегким испытанием, которое, впрочем, легче вычеркнуть из памяти, чем кое-что другое.
Однако, все по порядку.
Всю ночь и весь день «Фольксваген» исправно глотал километры дороги. Каждый коротал дорогу как мог. Мажор терзал планшет, время от времени задавая жуткий храп, Карина слушала музыку, Тим был занят более серьезными делами — при помощи ноутбука он уже взялся за подготовку к соревнованиям, оживляя в памяти весь пройденный за год учебы материал. Артур вытащил единственную книгу, которую уложил в дорожную сумку. Несколько раз он звонил домой, однако на все вопросы Василий реагировал короткими, лаконичными ответами, и тут же отключал телефон. Ситуация сильно напоминала еврейский анекдот в плохом исполнении. И поэтому, съезд микроавтобуса с шоссе каждый воспринял удивленно-настороженной радостью.
— Мы что, уже приехали? — Карина таращилась в окно, но снаружи уже стемнело.
— Конечно же, нет, — жизнерадостно отозвался водитель. Из всех «обитателей» транспортного средства он один не чувствовал себя скучно. — Заправиться нужно, а то бак пустой, а на трассе еще долго колонок не будет.
Влад потянулся, зевнул, и включил планшет.
— Согласно последним данным спутниковой разведки, мы находимся в городе… Ух, ты!
— Что там? — равнодушно поинтересовался Артур.
В этот момент машина завернула на заправку, и в глаза пассажирам ударил яркий свет. С другой стороны улицы сияло яркими огнями небольшое здание.
— Ребята… — голос мажора дрогнул. — Вы в курсе, что это?
— Если не ошибаюсь, подобные типы сооружения называются домами, — отозвался Тим, даже не повернув головы.
— Браво, Ватсон, вы превзошли самого себя. Но я о другом. Это же отель «Под прицелом природы»!
— Под прицелом… чего? — фыркнула Карина.
Мажор сделал вид, будто его сейчас стошнит, и лишь после этого начал объяснять. Отель с таким названием, как и все гениальное, сначала был просто жилым домом. Особенность его состояла в том, что он был расположен в очень необычном месте — задняя стена упиралась в земляной вал, который поднимал другие улицы вверх. И после их закрытия осталось много недостроек, который могли рухнуть на дом внизу в любую секунду. Причем это, скорее всего бы случилось из-за банального землетрясения — в этом районе они проходили хоть и слабые, но периодические.
Уникальность своего дома хозяин открыл, когда за деньги пустил переночевать туристов, которым не хватило места в гостинице. Ночь в доме, который рисковал в любую секунду оказаться расплющенным, произвела на них положительное впечатление. Собственно, с этого и начался путь к славе, который привел к переделыванию дом под отель, а потом распространение его рекламы по всем близлежащим городам.
— Согласно психологии, когда человек некоторое время находится в смертельной опасности, это заставляет его по-новому взглянуть на мир, — закончил свою обзорную лекцию Влад. — Вон, Артур подтвердит.
— Что, правда? — заинтересовалась Карина.
Артур нехотя кивнул — он уже понял, к чему клонит мажор. И не ошибся.
— Предлагаю переночевать в нем, — Влад хлопнул в ладоши, привлекая внимание водителя, который как раз вернулся за руль после заправки бака. — Эй, дядя, рули вон к тому зданию.
— Секундочку, — Карина обернулась. — Мы не собираемся там ночевать.
— Ох, еще как собираетесь! Больше того, вы будете счастливы составить мне компанию, когда я обрисую варианты расклада событий. Я снимаю для всех по отдельному номеру, полностью за все плачу… либо же вы продолжаете спать в машине, на сиденьях, которые уже почти приняли форму наших задниц.
