— О, великий Инквизитор! — Передразнила я, презрительно сплюнув на пол. — Возможно, на Мерите ты чего-то и стоил, но здесь ты самый обычный раб! С какой стати я должна тебя слушаться? Из-за твоего происхождения? Да оно ничего не стоит! Или ты думаешь, мне есть дело до камер? Знаешь, сколько бы у меня там ни осталось этой жизни, ты всё равно никогда не сумеешь меня убедить, что император ждёт от нас покорности! Выбраться отсюда — естественное стремление каждого! И я не желаю сидеть сложа руки.
Терпеливо выслушав мою тираду, Лауль всё же проигнорировал большую часть заявлений.
— Я не имею в виду следящие устройства, Гармина. Их тут нет. — Спокойно ответствовал он. — Просто своими криками ты мешаешь мне размышлять.
От такой наглости я потеряла дар речи.
— И о чём же ты размышляешь, разреши уточнить? — Наконец опомнилась я. — О том, как ублажить отца, чтобы вымолить себе прощение и свободу? Разумеется, вместе с правом на пост наследника? Или о том, какая я наивная дура, что верила тебе всё это время?!
— О том, как сделать так, чтобы ты осталась в живых! — Не сдержавшись, рявкнул мне в лицо Инквизитор.
Я отшатнулась и плюхнулась прямо на пол, хорошенько приложившись пятой точкой.
— Прости. — Лауль встал и помог мне подняться, усадив рядом с собой. — Но твои попытки завести разговор действительно отвлекают. Мне ещё многое надо продумать, а времени мало. Рассвет уже близко.
Я оторопела. Лично мне казалось, что мы сидим тут всего ничего.
— Откуда ты знаешь?
— Оттуда же, откуда про камеры. — Мой собеседник кивнул на свой комм.
От радости у меня загорелись глаза.
— Его не отобрали?! Забыли?
Лауль неопределённо пожал плечами.
— Так это же прекрасно! — Я едва ли не подпрыгивала от счастья. — Вот он, выход! Мы сбежим! Ты откроешь дверь, снимешь с нас контроллеры, мы взломаем какое-нибудь транспортное средство — и дело в шляпе!
— Взламывать ничего не потребуется. Уверен, мой корабль всё ещё стоит там, где я приземлился. Он не должен был никого заинтересовать.
Я вскочила на ноги:
— Тогда чего мы медлим?!
Инквизитор посмотрел на меня, как на несмышлёного ребёнка.
— Гармина… — Устало вздохнул он. — Если бы всё было так просто…
— А что не так? Разве я где-то ошиблась? Если так — скажи, и мы вместе найдём решение!
Лауль секунду помедлил, затем снова вздохнул и отвернулся к стене.
— Мой отец приверженец классических методов дознаний. — Негромко сообщил он. — Поэтому здесь нет ни одного энергетического устройства. И даже дверь запирается на обычный засов. Мой комм нам не помощник.
Я задумчиво покосилась на выход и запоздало отметила, что он и правда выглядел старомодно.
— А выломать её никак?.. — Нерешительно предложила я, расстроенная, что не обратила внимания на такой важный фактор, как тип замка.
— Без вспомогательных материалов — нет. — Покачал головой мой собеседник. — Слишком толстый металл.
Я вновь огляделась. Голые стены, гладкие пол и потолок… Ничего, что могло бы сойти за рычаг, лом или таран. Даже самого завалящего крюка!
Шарк! Это же личная камера Диктатора! Не может же он работать с незакреплёнными рабами?!
Последний вопрос я случайно озвучила вслух.
— Ему не нужны фиксаторы. — Поведал Инквизитор. — Ломать — его страсть, а кнут — любимое оружие. С его помощью он любого сделает покорным. Добьётся чего угодно и даже больше.
Было похоже, что Лауль сдался. Но я не намеревалась следовать его примеру!
— Не могу себе представить, чтобы он пользовался одним только куском пластика! Это не в его стиле. А, значит, здесь непременно должен быть шкаф с инструментами или потайная комната!
— Ты совершенно права. — Послушно согласился Инквизитор. — Иногда отец прибегает к помощи подручных средств, но только в редких, особо тяжёлых случаях. И использует для этого иные помещения.
Я взглянула на неестественно спокойного собеседника.
— А твоя личная камера тут имеется? — Вдруг вырвалось у меня.
— Сейчас уже нет. А раньше была чуть дальше по коридору.
— И там было так же аскетично?
Инквизитор горько усмехнулся:
— Нет. Я не так искусен. Предпочитаю полный спектр.
От отвращения меня передёрнуло.
Всё-таки мой старый знакомый иногда превращается в настоящего монстра…
— Лауль… — Спустя пару минут окликнула его я. — Но как же нам тогда быть?.. Я не хочу умирать… Я боюсь!
— Не стоит. — Ободряюще улыбнулся Инквизитор. — С тобой всё будет в порядке. Обещаю.
Я криво осклабилась в ответ.
Именно такие слова я ожидала услышать в начале нашего разговора.
— Я, конечно, всё ещё верю твоим обещаниям. — Сказала я. — Однако ты же вроде пока не придумал ничего дельного?
— На самом деле одна идея у меня есть. — Неохотно признался Лауль. — Но она тебе не понравится.
Его уверенность слегка меня уязвила.
— С чего это ты так решил? — Вызывающе поинтересовалась я. — Не считаешь же ты, что я предпочту опасному риску гарантированную гибель?
— Я просто слишком хорошо тебя знаю. Ты не согласишься на мой план. Но другого у меня нет и, похоже, уже не будет.
— Что это за план? Говори! — Сжав руки, решительно потребовала я.
Следовало разрушить эти пагубные представления Инквизитора обо мне.
Однако Лауль не спешил отвечать. Лишь выразительно посмотрел мне в глаза.
Прошла минута, другая… Напряжение нарастало. С каждой секундой молчание становилось всё невыносимее… Вскоре тишина уплотнилась настолько, что стала практически осязаемой.
И тут до меня дошло.
— Ты собираешься отпустить меня одну?.. — Глухо озвучила я.
Мой собеседник утвердительно кивнул:
— Другого выхода нет. Кто-то должен отвлечь охрану.
Я всё понимала, однако принять не могла.
— А ты подумал, что будет с тобой?! Тебя же уничтожат!
— Не волнуйся. Никто меня не тронет. Я нужен Империи живым и адекватным. Мои связи и знания бесценны, и отец обязательно попытается склонить меня к сотрудничеству. Для него это всего лишь игра, где ты — одна из пешек.
Не могла не согласиться.
— Хорошо, но что помешает ему поймать меня и вернуть обратно? Он же прямо говорил — от него невозможно спрятаться!
— Не беспокойся. Это я возьму на себя. Постараюсь убедить его, что живая и свободная ты пригодишься больше. Дам надежду…
