Чего Диктатор хотел этим добиться? Продемонстрировать, что Лауль страдает за свои деяния? Я и без того допускала подобный вариант развития событий, хотя и желала Инквизитору быстрой и лёгкой смерти. Сообщить, что мой спаситель ещё жив? Глупо. Мне ничего не стоит усомниться, остался ли он в живых после того, как было снято это злополучное видео. Просто напугать меня? Тоже вряд ли. Я и так была прекрасно осведомлена о жестоких порядках, царивших на Патриоре. И догадывалась, какое наказание могло следовать за предательством интересов Империи…
Несерьёзно.
Даже если провести аналогию с собой и вспомнить, что такая же судьба уготована мне по возвращении — страшнее не становилось. Я не собиралась начинать бояться раньше времени.
На разгадку данной тайны я потратила несколько часов, перебрала великое множество вариантов, однако вопрос так и остался висеть в воздухе.
Так в чём же смысл этого послания?..
Возможно, ответ таился в сообщении, но я не была готова вновь его открывать и повторно переживать весь этот ужас.
В итоге я сдалась, оставила это бессмысленное занятие и переключилась на другие письма… Быстро втянувшись, проработала без перерыва практически до самой ночи, отвлёкшись лишь на семейный ужин, во время которого продолжала планировать рейс. Наконец, к полуночи со всем было покончено: договоры подписаны, сроки доставки оговорены, маршрут следования составлен, а необходимые формальности соблюдены. Я могла бы спокойно лечь в кровать и поспать часов шесть… Однако сон не шёл. Вместо него в голову упорно лезла всякая ересь из прошлого, заставляя сердце жалобно сжиматься, а тело гореть белым пламенем… В перерывах же неизменно всплывали увиденные кадры недавно просмотренного видео, от которых стыла кровь и холодели пальцы.
Удивительно, как при всём этом Инквизитор умудрялся молчать в краткие моменты отдыха, а не молить о пощаде…
Я бы не выдержала. И желание помочь любимому только ухудшало мои мучения. От бессилия меня просто разрывало.
К несчастью, ни воровка, ни частный предприниматель не обладали необходимыми связями. Само собой, я могла бы обратиться к Гансу, плевав на то, какую цену придётся заплатить за призрачную возможность согласия бывшего друга… Ради Лауля я была готова на всё, начиная от обстоятельного откровенного разговора и заканчивая постылым замужеством! Но даже вмешательство небезызвестного Тарена Люксира вряд ли было способно что-то изменить. Раз уж у Инквизитора ничего не вышло…
Похоже, спасти Лауля не мог никто…
Долг платежом красен. Доставка
— Здравствуйте! — Я приветливо улыбнулась женщине за прилавком. — Доставка груза 45-617.
— Да-да, и вам не хворать! — С неожиданной лёгкостью для своей комплекции, хозяйка парфюмерного магазина ловко выпорхнула мне навстречу. — Вот сюда, пожалуйста. — И тут же выскочила на улицу, где за углом тихонько притулилась дверь склада.
Туда я и подвезла грузовую платформу с наглухо закрытым контейнером. Без единого возражения.
— Надеюсь, всё в порядке? — Едва дождавшись, пока заказ будет сгружен на пол, поинтересовалась клиентка.
— Не сомневайтесь. — Я закатала рукав и вызвала нужное окно. — Распишитесь, пожалуйста.
Кивнув, женщина приложила личную карточку к комму, активировав перевод средств и разморозив аванс.
Браслет на руке завибрировал, сообщая об успехе операции.
Мне оставалось только проверить наличие на договоре печати об успешном завершении сотрудничества и прихватить свою платформу.
— Всего доброго! — Уже на выходе опомнилась я.
— До свидания! И спасибо!
* * *
Стартовать на вторую планету я должна была вечером, предварительно облетев Трийон и развезя заказы.
Пока всё шло по плану — никаких задержек не случилось, все обмены происходили без проблем, и я была довольна собственной продуктивностью.
Космопорт встретил меня привычной толпой на входе, тяжёлым запахом металла внутри и блаженной тишиной непосредственно у кораблей.
Вот что значит — торговая стоянка. Никого постороннего, только сосредоточенно снующие местные рабочие да члены команд, которым некогда вести праздные разговоры.
Дела превыше всего.
С этими мыслями я сняла сигнализацию, открыла грузовой люк и вытащила очередной мешок.
— Помочь? — Неожиданно осведомились сзади.
Обернувшись, я наткнулась на широкую доброжелательную улыбку.
Удивительно, но за время моей работы это был первый подобный случай. Обычно никто не рвётся предлагать свои услуги представительницам прекрасного пола, сколь бы тяжёлой или сложной ни была их работа. Так ведь и на скандал нарваться недолго.
— Нет, спасибо. — На мгновение растерявшись, вежливо улыбнулась я. — Сама справлюсь.
Мужчина понятливо кивнул и отошёл в сторону, а я вернулась к заказу.
Чувствовать себя слабой было ужасно приятно, и я даже слегка жалела, что так быстро отказалась, но изменить было уже ничего нельзя.
Закончив с погрузкой, я выкатила вмиг потяжелевшую платформу и заблокировала корабль.
Всё это время тот джентльмен терпеливо стоял неподалёку, с истинным интересом наблюдая за моими действиями.
Столь открытое внимание меня изрядно смутило, я поспешно отвела взгляд и направилась прямиком к выходу.
Впереди было ещё слишком много дел, чтобы отвлекаться на всякие мелочи.
* * *
— Добрый день. — Я осторожно заглянула в подсобку. — Доставку с Мерита заказывали?
— Добрый. — Раздался хриплый голос откуда-то сзади. — Расходники?
С трудом подавив желание возмутиться столь неожиданным появлением мужчины, я нацепила на лицо пустую улыбку и обернулась:
— Не имею никакого понятия. От Кассиопея-формс.
Всё-таки в близком знакомстве с Патриором и его строгими правилами были некоторые плюсы. Так, например, я наконец научилась сдерживаться и помалкивать.
— Значит, расходники. — Кивнул своим мыслям собеседник. — Давай сюда.
Два нажатия — и платформа плавно поехала вверх, остановившись на уровне груди очередного клиента. Тот недовольно покосился в мою сторону, взялся за боковые ручки и с натугой стащил тяжеленный контейнер.
— Техника… — Проходя мимо, проворчал он. — Ничего без неё не могут.
Я никак не отреагировала на данное замечание.
Потомки первых переселенцев, к коим явно относился и мужчина, частенько отказываются пользоваться благами цивилизации, что совершенно не мешает им процветать. Как известно, зарабатывать на жизнь можно разными способами — вкусно готовить давно забытые блюда, выращивать редкие растения, осваивать новые планеты… Возможностей не счесть. Вот, например, мой собеседник был известнейшим на всю вселенную ювелиром и делал роскошные украшения. Абсолютно любой сложности.
