— Взлететь, на астероиде пересесть на другой корабль, приземлиться на Патриоре.
— Слежка будет?
— Наблюдение есть и сейчас. Поэтому я попрошу тебя отключиться, чтобы они не заметили никакой подозрительной активности. Ты же сможешь услышать меня в таком состоянии?
— Если войду в него по собственной воле — да.
Так я и предполагала, однако уточнить всё же следовало.
— И как долго ты сможешь пробыть в таком состоянии?
— Год — точно. Это если без пробуждения. А с подзарядкой — хоть десять лет.
Я мысленно присвистнула.
Да уж. За это время я точно придумаю, как заявить о себе…
— А ты можешь пообещать, что в случае моего длительного отсутствия постараешься выбраться самостоятельно?
— Запросто. Я знаю теорию управления кораблями.
Это было чудесной новостью.
— Отлично. — Удовлетворённо кивнула я. — Тогда поставим срок в два года, ладно?
— Таймер взведён. — Несколько механически сообщил Стив, вероятно, уже начав подготовку к анабиозу.
Всё-таки в работе с техникой было немало преимуществ. Например, отсутствие у напарника сомнений в правильности принятых решений.
Любой нормальный человек на его месте закидал бы меня всевозможными вопросами, а Стив — нет. Он даже спорить не стал, просто начал отключать лишние программы, и всё. Сразу.
— Кстати! — Вдруг вспомнила я. — Как мне вернуть тебя обратно в случае необходимости? Что сделать?
— Сказать что-нибудь. — Сухо прозвучало в ответ. — Пробуждение будет настроено на твой голос.
— И Лауля. — Торопливо добавила я. — Мало ли что.
— Как хочешь. — Всё с тем же безразличием откликнулся мой собеседник.
Его состояние слегка меня напугало.
— Только, пожалуйста, не приходи в себя сразу. — Беспокоясь, что человеческая логика уже отказала, напомнила я. — Сначала проанализируй обстановку.
— Хорошо.
Я облегчённо перевела дух.
Вроде всё предусмотрела…
— Отключаться уже можно? — Отстранённо поинтересовался робот.
Я согласно кивнула, и тут же, не сказав ни слова, он рухнул на пол бесформенной кучей.
Хорошо, что я работала на грузовом транспортнике. Без гравиплатформы мне было бы ни за что не сдвинуть эту тушу.
Долг платежом красен. Счастье
На Патриоре меня встречали.
Конечно, я скорее ожидала угодить в руки охранников, чем наткнуться на императора собственной персоной, пусть и в сопровождении небольшой свиты, однако настоящим сюрпризом его присутствие не стало. Я была готова и не к такому развитию событий.
Вот только на этом неожиданности не закончились.
Стоило мне спуститься на твёрдую землю, как из-за спины Диктатора непринуждённо выступил мужчина, заставив меня мгновенно покрыться испариной и замереть в изумлении.
Лауль!
Не может быть!..
Посмотрев на меня, он нерешительно искривил губы в некоем подобии улыбки, затем склонился к уху отца и что-то спросил. Получив в ответ милостивый кивок, Инквизитор выпрямился, широко улыбнулся и поспешил ко мне.
Переполняющую меня радость было не передать словами. Дыхание сбилось, сердце заколотилось в таком бешеном ритме, что, казалось, в любую секунду выпрыгнет из груди, на глаза навернулись слёзы счастья…
Мне было безразлично, что подумает Диктатор, плевать на всех возможных свидетелей — меня буквально магнитом тянуло к любимому, и противиться не было сил.
Отбросив все опасения и предрассудки, забыв о стеснении, я бегом кинулась к Лаулю и, настигнув, открыто повисла на его шее.
В ответ он нежно обнял меня за талию и с лёгкостью поднял на уровень своего лица, немного отстранившись. Его глаза лучились от счастья, губы манили… Я не смогла отказать себе в удовольствии и поцеловала самого дорогого мне человека. Прикосновение, начавшееся как мимолётное дуновение, вмиг переросло в нечто большее… Сначала Лауль ответил осторожно, но его напор усиливался с каждой секундой… И мне это безумно нравилось.
Не имея никакого желания отрываться и прекращать столь сладостный момент единения, я всё же опомнилась первой. Взглянула на Инквизитора… И утонула окончательно.
Я столько волновалась, так переживала, строила ужасные предположения… И вот он тут, совсем рядом. Достаточно протянуть руку…
Это казалось невозможным настолько, что я снова прижалась к нему всем телом и принялась покрывать поцелуями такие знакомые и одновременно чужие шею, щёки, нос — всё, что попадалось мне под губы. А Инквизитор не противился, пылко отвечая тем же.
Как же я скучала!..
Его руки свободно блуждали по моему телу, вызывая бурю эмоций и жаркий отклик внутри, в то время как я просто зарылась пальцами в его волосы и то сжимала, то разжимала кулаки, забыв обо всех, кроме нас двоих. Других в тот момент для меня просто не существовало, да и где мы находились уже не было столь важно.
Наконец-то вместе. До конца!
Увлёкшись, я постепенно опускала ладони всё ниже и ниже… Пока не уткнулась в холодный пластик.
Кнут.
Страшная догадка мгновенно меня отрезвила. Я застыла, резко отодвинулась и удивлённо воззрилась на мужчину перед собой.
— Что-то не так? — Непонимающе изогнул брови он.
— Лауль… — Растерянно протянула я. — Это правда ты?
— Ну, конечно! — Тихо рассмеялся Инквизитор. — Кто же ещё?
Он вновь приблизился, явно рассчитывая продолжить начатое, однако я ловко отклонилась и решительно высвободилась из его объятий.
— Но как?! — Не заботясь, что нас могут услышать, вопросила я. — Как ты сумел получить свободу в этот раз? Опять раскрыл какой-то заговор?..
— Это долгая история. — Вздохнув, признался Лауль. — Точнее, сложная… Я расскажу тебе её чуть позже. Обещаю.
— Сейчас! — Несколько грубо потребовала я, одолеваемая неожиданно нахлынувшими сомнениями и подозрениями.
Инквизитор вопросительно покосился на отца, но император, полностью поглощённый разговором с одним из своих подчинённых, был уже далеко… И это смутило меня ещё сильнее. Его не могло не интересовать происходящее между собственным сыном и мной, однако он не сделал даже попытки обернуться и удовлетворить своё любопытство!
— Хорошо. — Помедлив, кивнул Лауль. — Только не здесь. Пошли.
И, потянув меня за руку, он направился вслед за Диктатором в резиденцию.
Как бы мне ни хотелось туда возвращаться, как бы я ни стремилась покинуть эту проклятую планету, мне ничего не оставалось, кроме как последовать за любимым.
